El director de la Escuela Primaria Marshall, Jorge Estrada Valencia, colocó intencionalmente carteles sobre áreas de la cafetería donde la pared está empezando a romperse. Una sala multiusos que sirve como cafetería y espacio de reunión será una de las prioridades de la escuela y del Distrito Escolar de Modesto si una boleta local de $85 millones pasa este noviembre.
Crédito: Lasherica Thornton / EdSource
La historia ha sido actualizada con información sobre el Distrito Escolar Unificado Central.
En el caso del Distrito Escolar Unificado de Fresno, el tercer distrito escolar más grande del estado con 71,000 estudiantes, la palabra clave para reparar las escuelas es “lo peor, primero”.
Dos tercios de las 103 escuelas tienen más de 50 años, y con la edad vienen tuberías rotas, aire acondicionado averiado y otras demandas. Añade un compromiso con los propietarios en esta comunidad mayormente de bajos ingresos para estabilizar los impuestos a la propiedad, y el resultado son decisiones difíciles y compromisos.
Su vecino, el Distrito Unificado Central, enfrenta desafíos similares para abordar las necesidades de los edificios envejecidos con recursos limitados.
Una base impositiva pequeña por estudiante limita la capacidad impositiva en muchas comunidades del Valle Central. Las Escuelas de la Ciudad de Modesto han estado abordando pacientemente los espacios reducidos en sus escuelas primarias una boleta a la vez. Eventualmente, cada escuela tendrá una sala multiusos que sirva como una espaciosa cafetería y auditorio para que cada escuela pueda hacer asambleas. La Medida X, si se aprueba, marcará otro hito hacia ese objetivo.
En California, la lista de edificios escolares que necesitan atención es larga y creciente. Este año, un récord de 252 distritos escolares están buscando $40 mil millones en proyectos de renovación y construcción nuevos, incluyendo aulas para los estudiantes más jóvenes, de kindergarten de transición, y espacios para “laboratorios de creación” y exploraciones de carreras innovadoras para los estudiantes de secundaria.
Muchos de los distritos esperan obtener ayuda financiera de la Proposición 2, un bono estatal de construcción de $10 mil millones para TK-12 y colegios comunitarios que la Legislatura también ha colocado en la boleta estatal del 5 de noviembre. La aprobación comenzaría a reponer la asistencia estatal, que se ha agotado desde el bono de $9 mil millones aprobado en 2016, y crear una nueva lista de proyectos elegibles para ayuda estatal en el futuro.
Fresno y el Unificado Central temen que los distritos ricos en propiedades, que pueden recaudar más impuestos y calificar para más fondos estatales de contrapartida, los dejen atrás en la competencia por los dólares de la Proposición 2.
Este informe es el último de una mirada de dos días a una muestra de distritos de diferentes partes del estado que están pidiendo a sus votantes que aprueben bonos locales. El lunes, visitamos a San Juan Unified y al Distrito Escolar Secundario Union High de Wasco. Ahora conocemos sobre las Escuelas de la Ciudad de Modesto, el Distrito Unificado de Fresno y el Unificado Central.
En el caso del Distrito Escolar Unificado de Fresno, se persigue una necesidad de $2.5 mil millones con $500 millones.
En el Valle Central de San Joaquín, donde las altas temperaturas peligrosas y el calor abrasador reinan durante gran parte del año, las escuelas del Distrito Unificado de Fresno carecen de la infraestructura adecuada y los sistemas de ventilación para mantener frescos a los estudiantes.
Más del 67% de las 103 escuelas del distrito fueron construidas antes de 1970, lo que las hace tener 50 años o más. Los edificios anticuados significan sistemas de calefacción, ventilación, aire acondicionado, agua y alcantarillado obsoletos.
Algunos edificios de la Escuela Secundaria Fresno High de la década de 1920 y 1950 han reemplazado el aire acondicionado, pero aún se necesitan cientos de millones de dólares para abordar los sistemas de aire acondicionado obsoletos.
En total, en 8 millones de pies cuadrados de edificios, el Distrito Unificado de Fresno ha identificado $2.5 mil millones en necesidades de instalaciones no cubiertas, una necesidad que sigue creciendo.
La Medida H, un bono de $500 millones en la boleta del 5 de noviembre para el tercer distrito escolar más grande del estado, arreglaría sistemas de calefacción, ventilación, agua, alcantarillado y seguridad contra incendios; eliminaría la pintura con plomo y el asbesto y reemplazaría los techos con fugas en edificios antiguos; reemplazaría las aulas portátiles obsoletas con nuevas aulas o instalaciones; y modernizaría aulas y bibliotecas, entre otras prioridades.
La construcción y reparación de escuelas se pagan con bonos financiados por impuestos a la propiedad. Conscientes de que el 88% de los estudiantes provienen de familias de bajos ingresos, los funcionarios del distrito dicen que limitarán el tamaño del bono y emitirán bonos de forma escalonada para minimizar el aumento de impuestos.
“Estamos buscando lo que consideramos responsable tanto para el contribuyente como para poder abordar algunas de las áreas de mayor necesidad en el distrito”, dijo Paul Idsvoog, director de operaciones de servicios operativos.
Dependiendo de la aprobación de la junta, el distrito planea abordar lo peor primero que “depende de la financiación”, comenzando con ocho escuelas identificadas como “insatisfactorias” en una evaluación de instalaciones en todo el distrito. Las escuelas con malas condiciones les seguirían antes de que caigan en la categoría insatisfactoria.
Pero incluso $500 millones no podrían reparar todo lo que necesita cada escuela.
“Tenemos una necesidad de $2.5 mil millones, y estamos persiguiéndola con solo $500 millones”, dijo Idsvoog.
Si los residentes de Fresno aprueban la Medida H en noviembre, el sistema escolar podría calificar para fondos de contrapartida del estado.
“Intentaremos hacer eso para aprovechar y maximizar los dólares debido a nuestra necesidad”, dijo.
Por ejemplo, $15.9 millones podrían reemplazar lo peor, pero no todo, los edificios de aulas en la Escuela Primaria Norseman, un sitio insatisfactorio.
Bullard Talent, una escuela K-8, clasificada como con condiciones pobres, ha sido recomendada desde 2010 para mejoras en áreas como su sistema de alarma contra incendios y seguridad, pero debido a que hay otras escuelas con necesidades aún mayores, el distrito ha enfocado su financiamiento en otro lugar, algo que el distrito debe hacer a menudo.
El distrito, por ejemplo, ha tenido que elegir entre actualizar campus que son tan obsoletos que no cumplen con los requisitos de accesibilidad para estudiantes y personal con discapacidades y reemplazar tuberías que estaban a punto de reventar, dijo Belanger.
“Dices, ‘¿Hago la puerta más ancha?’ o ‘Tengo la alcantarilla explotando. ¿Qué hago?'”, dijo. “Arreglo la tubería”.
Independientemente de los fondos que reciba el distrito, no tendrá el mismo poder adquisitivo que en medidas de bonos anteriores debido a la inflación inducida por la pandemia, enfatizaron los funcionarios del distrito.
Además, más del 90% de los casi 1,100 aulas portátiles del distrito han superado la vida útil esperada de al menos 20 años, y el 2% de las aulas portátiles tienen más de 60 años, informó The Fresno Bee.
Un objetivo clave del distrito es asegurar que cada experiencia de aula sea la misma en todo el Distrito Unificado de Fresno. Para lograrlo, el distrito debe modernizar aulas y expandir espacios de reunión y aprendizaje para abordar el hacinamiento. Belanger dijo que los fondos de la Proposición 2 podrían “ayudarnos a llegar a ese punto”.
No solo las peores escuelas necesitan modernización. “Debido al mantenimiento diferido”, dijo Idsvoog, “probablemente todas las escuelas serán tocadas de alguna manera, de alguna forma. Simplemente no será un valor igual en esas escuelas.
“Esto aún no va a abordar la necesidad. Hay más que suficiente necesidad que dinero”.
Algunas escuelas de la Ciudad de Modesto se preguntan cuándo será su turno para recibir financiamiento para instalaciones
Los líderes y el personal del distrito en las escuelas de la Ciudad de Modesto a menudo disfrutan del hecho de que sus campus, construidos hace 50 a 90 años, son antiguos, llenos de historia y ubicados en vecindarios establecidos.
Pero las escuelas antiguas significan estructuras obsoletas que ya no satisfacen las necesidades de los estudiantes. Escuelas primarias de Modesto como Enslen y Marshall tienen antiguas cafeterías que no son lo suficientemente grandes para acomodar a múltiples grupos de estudiantes al mismo tiempo.
Ninguno de los casi 400 estudiantes de la Escuela Enslen de 95 años, excepto los de kindergarten de transición y kindergarten, come en la pequeña cafetería porque el espacio sería demasiado reducido, dijo la directora Melody Webb. La escuela utiliza su área de asientos al aire libre incluso durante los meses de invierno fríos o los calurosos meses de verano.
Y la Escuela Marshall lleva a cabo siete períodos de almuerzo durante el día, un proceso continuo, dijo el director Jorge Estrada Valencia.
“Muévelos adentro, muévelos afuera”, dijo la portavoz del distrito Sharokina Shams sobre lo que las escuelas deben hacer para acomodar a todos los estudiantes.
Muchas escuelas recibieron algo de alivio en 2018, a través de los ahora agotados bonos de reparación y modernización Medidas D y E aprobados por la comunidad, para construir salas multiusos que actúan como cafeterías y espacios para eventos de participación familiar, como noches de ciencias o literatura.
Por ahora, tales eventos en Enslen deben planificarse para una época del año en la que, si el clima lo permite, las familias puedan disfrutarlos al aire libre.
“Tenemos tanta participación de los padres que nos encantaría hacer obras de Navidad o celebraciones de invierno. No caben allí”, dijo Webb sobre la cafetería de Enslen. “Nos arreglamos, pero sería agradable tener un lugar”.
Las grandes salas multiusos serían la prioridad para Enslen y Marshall si la Medida X, la propuesta de bono de $85 millones, se aprueba el 5 de noviembre y la junta escolar selecciona las escuelas para recibir la financiación. Las escuelas son algunas de las más antiguas del distrito y es probable que sean priorizadas, dijo Shams.
“Han aguantado con estas durante mucho tiempo”, dijo Shams sobre los edificios antiguos del distrito que son “mucho demasiado pequeños para la población actual”.
Si los residentes de Modesto aprueban la Medida X, el bono costará a los propietarios un promedio estimado de $23 por cada $100,000 del valor evaluado de una casa, según una resolución de la junta escolar sobre la medida del bono.
Las Escuelas de la Ciudad de Modesto cuentan con un distrito de primaria y secundaria bajo su paraguas y dos bases impositivas separadas para cada distrito. Esa estructura limita la capacidad del distrito para proporcionar a los estudiantes instalaciones comparables a un distrito escolar unificado tradicional, dijo Shams. Los bonos locales de 2018 Medidas D y E para el distrito de primaria y una Medida L de 2022 para el distrito de secundaria fueron los primeros bonos locales que el distrito tuvo desde principios de la década de 2000, lo que obligó a las Escuelas de la Ciudad de Modesto a ponerse al día, dijo Shams.
El distrito tiene un plan de mantenimiento anual con fondos asignados que aborda las necesidades continuas de las instalaciones.
Por ejemplo, para acomodar a más estudiantes este año, la Escuela Primaria Enslen ha convertido su laboratorio de computación en un aula y ha trasladado su sala de música a la cafetería mientras se instalan aulas portátiles adicionales para abordar el crecimiento.
En la casi centenaria Marshall, ubicada en un área de alta pobreza de Modesto, se han pintado edificios, se ha instalado moqueta y se han reemplazado techos con podredumbre seca este verano.
Aún así, tanto en el distrito de primaria como en el de secundaria, existe una necesidad estimada de $750 millones, incluyendo abordar el suelo débil que se mueve al pisarlo en una sala de profesores en la Escuela Primaria Marshall.
Las prioridades adicionales del distrito incluyen salas multiusos, puntos de entrada únicos y áreas de recogida y entrega más seguras, según la Superintendente Sara Noguchi. Se estima que las salas multiusos para las 12 escuelas de TK-6 restantes que no fueron financiadas con el bono de 2018 costarán millones más que el bono propuesto de $85 millones.
El El Vista Elementary, una escuela de 71 años, recibió una nueva sala multiusos que sirve como cafetería, tiene un escenario para eventos y cuenta con una sala de música, entre otras comodidades, a través de las medidas de bonos de 2018 de la Ciudad de Modesto. Eso dejó fuera de la financiación a las escuelas aún más antiguas de Enslen y Marshall.
“Los niños se sienten más orgullosos y se apropian de tener la escuela renovada. Las actualizaciones embellecen el vecindario”, dijo la directora de El Vista, Adele Alvarez, sobre el impacto de la renovación de la escuela, incluido cómo se han satisfecho todas las necesidades de la escuela. “Quiero que otras escuelas tengan esto. Quiero que todas las escuelas tengan una sala multiusos nueva, una nueva oficina principal o instalaciones donde los estudiantes … puedan sentirse orgullosos”.
Para abordar todas las necesidades en sus escuelas, Shams dijo que el distrito escolar necesita adoptar un programa de bonos continuo como el de Elk Grove Unified, donde cada dos o cuatro años hay una medida de bonos en la boleta. Un movimiento audaz requeriría que la junta escolar colocara un bono en la boleta y que la comunidad aprobara la medida cada vez.
“Estamos tratando de reparar estas escuelas realmente antiguas, y si se va a hacer bien y los estudiantes van a obtener lo que se merecen, probablemente será a través de un programa de bonos continuo”, dijo Shams. “(La Medida X) no satisfará todas las necesidades. Habrá escuelas que estarán muy contentas de obtener lo que necesitan.
Habrá escuelas que dirán, ‘Bueno, ¿cuándo es nuestro turno?'”.
El enfoque de “curita” del Unificado Central no abordará sus necesidades
Tuberías desgastadas, techos deteriorados, estructuras con podredumbre seca y sistemas de HVAC y sistemas de anuncios públicos obsoletos son visibles incluso a simple vista en los campus de varias décadas del Unificado Central.
El distrito tiene varias instalaciones que tienen al menos cinco décadas de antigüedad y necesitan con urgencia actualizaciones en los sistemas eléctricos, mecánicos, de plomería, HVAC, de seguridad contra incendios, seguridad y comunicaciones de emergencia.
El distrito ha rellenado lugares con podredumbre seca e incluso ha actualizado algunos