La inscripción en el otoño de 2024 de la Universidad Estatal de California ha aumentado a 461,000 estudiantes, impulsada por ganancias récord entre los estudiantes de primer año, aunque el sistema aún no ha alcanzado su punto máximo en el otoño de 2020.
Los datos preliminares muestran que la inscripción en todo el sistema de 23 campus ha aumentado un 2%, impulsada por más de 68,500 nuevos estudiantes de primer año este otoño.
Pero Cal State aún no ha regresado a su punto más alto en 2020, cuando la inscripción alcanzó los 485,550 estudiantes. La cantidad de estudiantes disminuyó durante cada uno de los tres años escolares siguientes, estableciéndose en 454,640 estudiantes en el otoño de 2023.
En un comunicado de prensa, la canciller Mildred García dijo que el sistema está siguiendo una “estrategia de crecimiento de la inscripción holística y de varios años” y se está enfocando en reclutar y retener estudiantes, incluidos los transferidos de colegios comunitarios.
“Este prometedor impulso ascendente demuestra la confianza que tienen los californianos en el extraordinario poder de un título de la CSU para transformar vidas, especialmente para la nueva mayoría de América, compuesta por estudiantes de primera generación, estudiantes de color, estudiantes de bajos ingresos y adultos que buscan nuevas oportunidades”, dijo García.
Cal State reportó un aumento del 7% en la inscripción de estudiantes transferidos, un aumento del 2% entre los estudiantes de posgrado y un aumento del 1% entre los estudiantes de pregrado en continuación.
Las cifras preliminares muestran que el 54% de los estudiantes de primer año de la CSU son latinos y que el 4% de los estudiantes de primer año son afroamericanos. El comunicado de prensa de la CSU no desglosó los datos sobre la inscripción de estudiantes nativos americanos, asiáticoamericanos e isleños del Pacífico en el otoño de 2024, ni se informó sobre la inscripción a nivel de campus. Se espera que el sistema universitario publique los números finales en noviembre.
¿Consecuencias de FAFSA?
El aumento en la inscripción en Cal State será una buena noticia para los observadores que temían un impacto adverso en la inscripción debido al difícil lanzamiento de la nueva Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).
Los cambios en la FAFSA que se implementaron el año pasado estaban diseñados para ser más rápidos y eficientes para las familias. Sin embargo, los retrasos y problemas afectaron al nuevo formulario, un paso crítico que los estudiantes deben completar para averiguar si son elegibles para ayuda federal como las becas Pell, préstamos y programas de trabajo-estudio.
El ciclo problemático de la FAFSA generó preocupaciones de que los estudiantes inciertos sobre sus paquetes de ayuda financiera pospusieran su inscripción en la universidad este año escolar. Investigaciones anteriores han encontrado que recibir ayuda en forma de becas aumenta la persistencia de los estudiantes y la finalización de sus estudios.
Los oficiales de ayuda financiera y los defensores también expresaron su preocupación sobre cómo la nueva FAFSA estaba impactando a los estudiantes de California de familias con estatus mixto. Muchos de esos estudiantes, que tienen al menos un padre sin número de Seguro Social, tuvieron dificultades para presentar una FAFSA.
Los retrasos llevaron tanto a Cal State como a la Universidad de California a extender sus plazos de primavera para que los nuevos estudiantes declararan su intención de registrarse para las clases de otoño de 2024, reconociendo que muchas familias necesitarían más tiempo para comprender mejor cuánto costaría su educación.
California tuvo un desempeño mejor que la mayoría de los otros estados en términos de completar la FAFSA, según datos de la Red Nacional de Logros Universitarios. El estado logró una tasa de completación de la FAFSA del 56%, superando una tasa de aproximadamente el 52% entre los estudiantes de último año de secundaria en todo el país. Esto a pesar de una disminución del 7% interanual en el número de completaciones de la FAFSA en California.
Cal State atribuyó al personal de ayuda financiera de sus universidades ayudar a los estudiantes a superar un ciclo de FAFSA frustrante y procesar rápidamente ofertas provisionales de ayuda financiera. (El comunicado de prensa citó un aumento en las becas Pell federales en la CSU, pero no especificó cuánto aumentaron los premios).
Las dificultades con el lanzamiento de la FAFSA también podrían haber sido compensadas por la política de California de completar la FAFSA de forma universal, que se aprobó en 2021. El Proyecto de Ley 132 de la Asamblea encarga a los distritos escolares garantizar que los estudiantes que se gradúan completen la FAFSA o la Solicitud de Dream Act de California, pero les da a los estudiantes la capacidad de optar por no hacerlo. Un informe reciente del Instituto de Política Pública de California encontró que las solicitudes de estudiantes de último año de secundaria antes de la fecha límite del 2 de marzo de la UC y la CSU aumentaron un 16% en el primer año de la política.
Denise Luna, directora de políticas de educación superior de la organización sin fines de lucro de investigación y defensa EdTrust-West, dijo en un comunicado por escrito que los números preliminares de Cal State indican que dar a los futuros estudiantes más tiempo para considerar los costos de una educación en la CSU no solo fue lo correcto, sino también “lo estratégico”.
“Los solicitantes de este año necesitan la misma flexibilidad”, escribió. “Dado que los plazos de solicitud de ayuda financiera están nuevamente retrasados, estaremos observando a la CSU para que planifique extender una vez más su fecha límite de intención de registro en 2025.”
Pronóstico pospandémico
La inscripción preliminar de otoño de CSU también es un paso hacia la reversión de las caídas de inscripción durante la pandemia.
La inscripción en todo el sistema de CSU cayó un 1.7% en el otoño de 2021, como parte de una disminución nacional durante Covid-19. 17 de los 23 campus del sistema vieron una disminución interanual en la inscripción.
Los campus de Cal State reaccionaron con estrategias diseñadas para atraer de nuevo a los estudiantes, incluyendo programas para reinscribir a los estudiantes que dejaron de asistir a la universidad con incentivos como tarifas exentas y registro prioritario.
Pero la inscripción en CSU siguió disminuyendo en el otoño de 2022, como consecuencia de la inscripción récordmente baja en los colegios comunitarios del estado, lo que tuvo el efecto secundario de menos estudiantes transferidos ingresando a Cal State.
Las tendencias demográficas en el sistema K-12 del estado también pueden impactar en el cuerpo estudiantil de CSU en el futuro. En el año escolar 2022-23, la inscripción en las escuelas públicas K-12 se contrajo por sexto año consecutivo. El Departamento de Finanzas de California proyecta una disminución de más de 660,000 estudiantes públicos K-12 para 2032-33 si continúan las tendencias actuales de fertilidad y migración.
Aun así, CSU ve los números de este otoño como un buen presagio. La inscripción preliminar de otoño de 2024, aunque un 5% por debajo del máximo de 2020 del sistema, “indica un crecimiento adicional en los próximos años”, dijo un anuncio del sistema.