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Cubrir los medicamentos para bajar de peso para los adultos mayores estadounidenses en el programa estatal respaldado por Medicare costaría al gobierno de EE. UU. $35 mil millones en los próximos nueve años, según un análisis del Congreso.
Actualmente, Medicare, que proporciona medicamentos recetados a unos 54 millones de personas mayores de 65 años en EE. UU., solo cubre medicamentos contra la obesidad, como el exitoso Wegovy de Novo Nordisk, para pacientes que sufren de otra comorbilidad, como riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca o apnea del sueño.
Novo Nordisk y Eli Lilly, los principales fabricantes de medicamentos contra la obesidad, han estado pidiendo a los legisladores que cambien las reglas para que los medicamentos puedan ser cubiertos solo para la obesidad. Aunque una ley prohíbe a Medicare cubrir medicamentos contra la obesidad solo para bajar de peso, un proyecto de ley bajo consideración de la Cámara de Representantes tiene como objetivo cambiar eso.
Un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso, publicado el martes, encontró que expandir la cobertura de medicamentos desde el comienzo de 2026 costaría al gobierno federal alrededor de $1.6 mil millones para cubrir los costos de aproximadamente 300,000 pacientes en el primer año, aumentando a $7.1 mil millones para cubrir 1.6 millones de pacientes para 2034. A lo largo de nueve años, costaría un total de $35 mil millones proyectados.
El análisis concluyó que los ahorros de costos al mejorar otros resultados de salud, que han sido defendidos por los fabricantes de medicamentos que presionan por una cobertura más amplia de los medicamentos, no compensarían los costos de los tratamientos. En 2034, dichos ahorros ascenderían a aproximadamente $1 mil millones, encontró la CBO.
El gasto neto de Medicare en medicamentos recetados se proyecta que totalice alrededor de $120 mil millones este año.
El tan esperado análisis llega en medio del crecimiento del debate en torno a los costos de los tratamientos y a medida que los sistemas de salud comienzan a planificar un futuro en el que estén cada vez más disponibles. El senador demócrata Bernie Sanders ha acusado a Novo Nordisk de “estafar” al pueblo estadounidense con Wegovy, cuyo precio al por mayor ronda los $1,350 al mes, advirtiendo que los medicamentos podrían llevar a la bancarrota a Medicare.
Novo Nordisk y el fabricante de Zepbound, Eli Lilly, están trabajando en ensayos de los medicamentos en otras indicaciones, como la apnea del sueño, y presentando datos a los reguladores para abrir un camino para que los tratamientos sean cubiertos por Medicare.
“Vamos a comer el elefante paso a paso aquí… demostrando las indicaciones no solo para bajar de peso sino para las consecuencias de eso”, dijo el director ejecutivo de Eli Lilly, Dave Ricks, al Financial Times el mes pasado. Predijo que las aseguradoras y Medicare eventualmente aceptarían la lógica de cubrir los medicamentos solo para bajar de peso.
Benedic Ippolito, investigador principal del American Enterprise Institute, un grupo de expertos, dijo que si bien $35 mil millones “no es trivial”, era “mucho menos catastrófico” que “los escenarios apocalípticos” que sugieren que los medicamentos llevarían a la bancarrota a Medicare.