Una casa de subastas británica se ha retirado de la venta de restos humanos y ancestrales, incluyendo cabezas reducidas y cráneos, de comunidades de todo el mundo después de la crítica de grupos indígenas y museos.
Entre los objetos inicialmente listados se encontraban cabezas reducidas de la gente Jívaro de América del Sur, cráneos de la gente Ekoi de África occidental y un cráneo humano con cuernos del siglo XIX de la gente Naga de India y Myanmar, informó la BBC.
La casa de subastas Swan en Tetsworth, Oxfordshire, retiró los objetos después de la condena del Foro para la Reconciliación Naga (FNR), que pidió que los objetos fueran repatriados.
La venta también fue criticada por el director del Museo Pitt Rivers en Oxford, que tiene dichos objetos en su colección y está en diálogo con las comunidades sobre el futuro de dichos restos.
Neiphiu Rio, el jefe de gobierno del estado indio de Nagaland, condenó la subasta de restos humanos como un acto de deshumanización y violencia colonial continuada, y dijo que era un tema altamente emocional y sagrado, informaron los medios de comunicación indios. El FNR se puso en contacto directamente con la casa de subastas.
Laura Van Broekhoven, la directora del Museo Pitt Rivers, dijo a la BBC que estaba “indignada” por la subasta propuesta y elogió la decisión de retirar los objetos. La venta era “éticamente muy problemática” para muchas comunidades en todo el mundo, dijo.
“El hecho de que estos objetos fueran tomados es realmente doloroso, y el hecho de que se pusieran a la venta es realmente irrespetuoso e insensible. Somos conscientes de que los restos fueron recogidos en los siglos XIX y XX, pero que se pusieran a la venta en 2024 fue bastante impactante”, añadió.
Tom Keane, subastador, tasador y propietario de la casa de subastas The Swan, confirmó que los objetos habían sido retirados después de recibir quejas el martes. “Lo investigamos, respetamos las opiniones expresadas y retiramos los objetos”, dijo.
Los restos humanos incluyendo cabezas reducidas fueron retirados de la exhibición en el Museo Pitt Rivers en 2020 como parte de un “proceso de descolonización”. El museo, fundado en 1884 y enfocado en la antropología, etnología y arqueología, está en diálogo con muchos grupos indígenas sobre el futuro de los artefactos en su colección.
“Actualmente estamos contactando con las comunidades que tienen estos restos humanos, y pueden decirnos cómo les gustaría que los cuidáramos o si desean que sean repatriados”, dijo Van Broekhoven a la BBC.
“Todo eso es posible cuando se encuentran en colecciones públicas como la nuestra. Podemos ser responsables, mientras que una vez que van a subasta, están fuera de uso público y no hay forma de que una comunidad esté en contacto”, agregó.
Añadió que “aplaudía” la decisión de la casa de subastas de retirar los restos de la venta, pero cuestionaba qué sucedería con ellos ahora.
En mayo, una casa de subastas de Dorset retiró 18 cráneos humanos antiguos egipcios de la venta después de que la diputada laborista Bell Ribeiro-Addy dijo que venderlos perpetuaría las atrocidades del colonialismo, y pidió que la venta de restos humanos fuera ilegalizada.
El Reino Unido tiene estrictas regulaciones sobre el almacenamiento, tratamiento y exhibición de restos humanos. Pero cualquiera puede poseer, comprar y vender partes del cuerpo humano siempre que no se hayan adquirido ilegalmente y no se utilicen para trasplantes, solo para decoración.