Los defensores están pidiendo $13 millones en financiamiento estatal dedicado y la adopción de un proyecto de ley que apoyaría a estudiantes sin hogar y jóvenes que salen del sistema de crianza temporal, ya que las escuelas enfrentan la expiración de fondos federales significativos de la era de la pandemia este año.
El llamado proviene del Centro Nacional de Leyes para la Juventud con sede en Oakland, que también es copatrocinador del Proyecto de Ley 2137 de la Asamblea.
El proyecto de ley, presentado por la Asambleísta Sharon Quirk-Silva, propone facilitar que las organizaciones locales que sirven a jóvenes de crianza temporal brinden servicios directos. También exige que esos mismos programas sean informados cuando los estudiantes de crianza opten por no solicitar ayuda financiera federal, y requiere que los distritos detallen cómo planean aumentar la identificación de estudiantes sin hogar.
Los jóvenes que salen del sistema de crianza temporal enfrentan un riesgo desproporcionado de quedarse sin hogar, y algunos programas estatales dedicados a ofrecerles apoyo de vivienda serían eliminados si se aprueba el presupuesto propuesto del estado tal como está actualmente.
“Si no tenemos la infraestructura básica en el estado para identificarlos y hacer cualquier trabajo preventivo, seguiremos fallando en esta población y luego veremos crecer la falta crónica de vivienda en adultos, que es el problema del que todos dicen que les importa”, dijo Margaret Olmos, directora del equipo de sistemas educativos compasivos del Centro Nacional de Leyes para la Juventud en California.
La asignación de fondos propuesta reemplazaría parcialmente el dinero federal, que debe estar obligado antes de octubre y gastado antes de enero del próximo año, mientras que el proyecto de ley busca implementar tres disposiciones, dirigiendo los recursos existentes hacia el apoyo a jóvenes de crianza y sin hogar mientras trabajan para aumentar sus tasas de graduación de la escuela secundaria y matriculación en la universidad.
El proyecto de ley “realmente destaca la necesidad que tenemos de hacer todo lo que podamos … para ser muy intencionales acerca de nuestros jóvenes de crianza y los resultados de que quizás tengan un camino directo hacia la falta de vivienda a menos que intervengamos”, dijo Quirk-Silva. “Esta es una forma de trabajar con ellos a través del sistema educativo.”
El llamado a un financiamiento estatal específico para jóvenes sin hogar, por el que el personal escolar y los defensores han hecho campaña durante mucho tiempo, y para la adopción del proyecto de ley, llegan en un año en que California enfrenta un déficit presupuestario de miles de millones y a medida que las tasas de falta de vivienda estudiantil en muchos condados han superado las tasas previas a la pandemia.
“No somos sordos al entorno. … Lo que sabemos es que cuando hay un déficit presupuestario, el número de familias y niños que experimentan la falta de vivienda solo va a aumentar”, dijo Olmos.
Los defensores ven tanto el llamado a $13 millones en financiamiento estatal dedicado como la adopción del Proyecto de Ley 2137 como pasos necesarios para prevenir el aumento de la falta de vivienda juvenil.
Los datos estatales y estudios recientes muestran que los estudiantes que experimentan falta de vivienda y aquellos en el sistema de crianza temporal tienen muchas más probabilidades de estar crónicamente ausentes de la escuela, ser suspendidos, tener calificaciones más bajas, experimentar una mayor inestabilidad escolar o abandonar la escuela.
Financiamiento estatal dedicado
En 2021, California recibió casi $100 millones para ayudar en la identificación, inscripción y participación escolar de jóvenes que experimentan falta de vivienda. Estos fueron fondos únicos de la era de la pandemia bajo el Plan de Rescate Estadounidense.
Desde entonces, el personal escolar ha destacado la importancia de los fondos en sus esfuerzos por mantenerse al día sobre qué estudiantes eran sin hogar y cómo apoyarlos mejor, ya sea ofreciendo a sus familias estancias temporales en moteles después de un desalojo, contratando personal para contactar a familias que creen podrían estar experimentando falta de vivienda, distribuyendo tarjetas de débito para gasolina y más.
Los estudiantes identificados como sin hogar en California son elegibles para recibir algunos recursos, pero el estado no dedica fondos específicos para esta población de estudiantes. Algunos estados, como Washington, han asignado dólares estatales para reemplazar los fondos del Plan de Rescate Estadounidense antes de que caduquen.
Aunque la fórmula de financiamiento del estado para la educación proporciona algunos fondos para estudiantes con necesidades especiales, incluidos los identificados como sin hogar, no es proporcional al número de estudiantes sin hogar que viven en todo el estado. En la práctica, los estudiantes sin hogar representan menos del 1% del gasto planificado en la fórmula de financiamiento, según un informe publicado el año pasado por el Instituto de Políticas Públicas de California.
Además, este financiamiento estatal está vinculado a primero identificar a los estudiantes que están sin hogar, un esfuerzo que el personal escolar dice que, en sí mismo, primero debe ser financiado.
“Este es el único subgrupo que tiene que autoidentificarse”, dijo Olmos. “Nada de esto funciona si no tienes a alguien que esté allí para contar y preocuparse por esa población.”
Hay algunos fondos dedicados a nivel federal, como la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento, pero esas subvenciones se distribuyen en California como parte de un proceso de subvenciones competitivas, lo que las hace extremadamente limitadas. Durante el año escolar 2018-19, por ejemplo, solo 73 de las casi 2,300 agencias educativas locales de California recibieron fondos de McKinney-Vento; solo 103 solicitaron las subvenciones, según una auditoría estatal.
Las subvenciones McKinney-Vento a California totalizaron alrededor de $13 millones anuales antes de la pandemia, y el llamado de $13 millones en financiamiento estatal igualaría esa cantidad.
Esa cantidad no tendría el mismo impacto en todo el estado que las escuelas sintieron con los fondos del Plan de Rescate Estadounidense, pero Olmos dijo que “al menos es, por primera vez, un compromiso” por parte del estado.
Propuesta para refinar los recursos actuales
Quirk-Silva, la legisladora que presentó el Proyecto de Ley 2137, espera que el proyecto de ley ayude a prevenir la falta de vivienda juvenil al apoyar a los jóvenes de crianza actuales en las escuelas. Fue maestra de escuela primaria durante 30 años antes de ser elegida para representar el Distrito 67, que incluye ciudades desde Cerritos en el Condado de Los Ángeles hasta Fullerton en el Condado de Orange.
“Sabemos que son parte de la población (de jóvenes sin hogar), y tenemos que hacer todo lo posible antes de que salgan de sus lugares”, dijo Quirk-Silva. “Algunos van a la universidad, y eso les ayuda, pero muchos de ellos no están en ese camino, y ahí es donde se vuelven aún más vulnerables.”
Al refinar los recursos existentes, el proyecto de ley busca implementar tres disposiciones con el objetivo de mantener a los jóvenes de crianza comprometidos en la escuela abordando sus necesidades individuales.
La primera de las disposiciones del proyecto de ley aumentaría la flexibilidad para los Programas de Coordinación de Servicios para Jóvenes de Crianza del condado, que coordinan con las agencias educativas locales para proporcionar recursos como tutoría y apoyo de FAFSA para estudiantes de crianza, al ofrecer servicios de apoyo directo a los estudiantes.
Actualmente, los programas del condado, conocidos como PCJCs, solo pueden ofrecer dichos servicios después de recibir una certificación escrita de la agencia educativa local confirmando que no “pueden, utilizando otros fondos estatales, federales, locales o privados, proporcionar los servicios directos”.
Este requisito, según los copatrocinadores del proyecto de ley, que también incluye a la organización de defensa John Burton Advocates for Youth, es una barrera porque muchas agencias educativas locales, o LEAs, “se muestran reacias a proporcionar una certificación escrita de que no pueden abordar las necesidades de los jóvenes de crianza, lo que resulta en que los PCJCs tengan que renunciar a proporcionar estos servicios, incluso cuando está claramente indicado y cuando hay fondos disponibles para hacerlo”.
La segunda disposición solicitaría que los programas de coordinación sean informados si los estudiantes completan un formulario optando por no solicitar ayuda financiera federal, para que puedan intervenir y asesorar a los jóvenes de crianza sobre sus opciones después de la escuela secundaria.
La tercera y última disposición en el proyecto de ley requeriría que los distritos detallen en sus planes estratégicos trianuales cómo planean aumentar la identificación de estudiantes sin hogar.
La Asambleísta Quirk-Silva dijo que espera que sus colegas apoyen el proyecto de ley. Actualmente no hay estimaciones de cuánto costaría el proyecto de ley, si se adoptara.
“Lo que he visto como maestra de aula es que esta es una población muy vulnerable”, dijo. “A menudo necesitan más apoyo y muchas veces reciben la menor cantidad de apoyo.”