A pesar de la fanfarria que rodeó su lanzamiento en agosto de 2022, el programa de Inversión y Desarrollo de Ahorros para Niños de California (CalKIDS), una iniciativa estatal para ayudar a los niños de familias de bajos ingresos a ahorrar dinero para la universidad o una carrera, ha sido subutilizado ya que las familias elegibles carecen de conciencia sobre su existencia.
Según un anuncio del 6 de marzo de CalKIDS, 300,000 estudiantes y familias, una fracción de los 3.6 millones elegibles en todo el estado, han accedido a la cuenta financiada por el estado.
Eso se traduce en aproximadamente un 8.3% de los estudiantes elegibles en todo el estado con porcentajes similares a nivel local, lo cual, según Devon Gray, presidente de la organización de defensa End Poverty in California (EPIC), ilustra la brecha entre un programa administrado por el estado y su implementación local.
CalKIDS está destinado a ayudar a las familias a ahorrar para la universidad o la capacitación profesional después de la escuela secundaria creando una cuenta de ahorros y depositando entre $500 y $1,500 para estudiantes de bajos ingresos elegibles en el sistema escolar público. El programa fue creado para ayudar a los estudiantes, especialmente aquellos de comunidades desatendidas, a acceder a la educación superior.
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Aunque contento con la inversión del estado de casi $2 mil millones para el programa, Gray dijo que la implementación exitosa de CalKIDS es clave.
A pesar del apoyo del gobernador, el programa no tiene suficiente personal para difundir constantemente la conciencia en todo el extenso y diverso estado, dijo Joe DeAnda, director de comunicaciones de la Oficina del Tesorero del Estado de California, que supervisa el programa CalKIDS y sus esfuerzos de divulgación. Él cita la falta de recursos, también como una explicación para los distritos escolares que tienen dificultades para informar a las familias sobre el programa.
Como resultado, las familias en todo el estado están confundidas, desinformadas o no son conscientes de CalKIDS y enfrentan desafíos incluso al reclamar las cuentas una vez informadas, dicen los líderes de EPIC.
El bajo porcentaje de cuentas reclamadas del estado puede parecer indicativo de una adopción deficiente del programa, dijo DeAnda, pero CalKIDS atribuye su continua divulgación y colaboración para aumentar la conciencia del programa entre las escuelas, organizaciones comunitarias y agencias gubernamentales como la razón de la “importante cifra” de cientos de miles que han reclamado sus cuentas hasta ahora.
Fresno Unified, uno de los distritos escolares más grandes del estado, espera alcanzar un hito propio.
La junta escolar votó el 6 de marzo para crear una campaña a nivel de distrito para aumentar la conciencia sobre las cuentas CalKIDS que están disponibles para la mayoría de sus estudiantes, un movimiento que los distritos de todo el estado pueden emular, según los defensores.
En Fresno Unified, solo el 6.64% de los estudiantes elegibles han reclamado sus cuentas, en parte porque el distrito no ha publicitado el programa como puede y debería, dijo Andy Levine, miembro de la junta de fideicomisarios del distrito, durante la reunión de la junta.
Levine propuso una resolución que requiere que el distrito se comprometa a nivel de sistema para aumentar la conciencia y el acceso de los estudiantes a las cuentas.
Citó estudios que indican que tener tan solo $500 en una cuenta de ahorros universitarios hace que un estudiante sea tres veces más probable que se inscriba en la universidad y cuatro veces más probable que se gradúe que un estudiante sin ahorros.
“Creo que es de vital importancia para nuestra ciudad en general, con decenas de millones de dólares esperando colectivamente que nuestros estudiantes los utilicen”, dijo Levine a EdSource.
El programa otorga $500 a estudiantes de bajos ingresos elegibles
En esta foto de archivo, el gobernador Gavin Newsom habla en la Escuela Primaria Ruby Bridges en Alameda en marzo de 2021. En ese momento, Newsom aún estaba proponiendo las cuentas de ahorro universitario para todos los estudiantes de bajos ingresos en California. Crédito: Andrew Reed/EdSource
En 2022, el gobernador Gavin Newsom invirtió aproximadamente $1.9 mil millones en las cuentas; los estudiantes de Fresno Unified son elegibles para aproximadamente $30 millones.
Según los detalles del programa, a los estudiantes de escuelas públicas de bajos ingresos se les otorgan $500 en una cuenta de CalKIDS si estaban en los grados 1-12 durante el año escolar 2021-22, estaban inscritos en primer grado durante el año escolar 2022-23 o estarán en primer grado en años escolares posteriores.
Se depositan $500 adicionales para los estudiantes identificados como jóvenes de crianza y otros $500 para los estudiantes clasificados como sin hogar.
Los niños nacidos en California después de junio de 2023, independientemente de los ingresos de sus padres, reciben $100. Aquellos nacidos en el estado entre el 1 de julio de 2022 y el 30 de junio de 2023 recibieron $25 antes de que el depósito inicial aumentara a $100. Los padres que vinculan la cuenta de CalKIDS con una cuenta de ahorros universitarios ScholarShare 529 son elegibles para un depósito adicional de $50 para sus recién nacidos.
El Departamento de Educación de California determina la elegibilidad en función de los estudiantes identificados como de bajos ingresos bajo la Fórmula de Financiamiento de Control Local del estado, y el Departamento de Salud Pública de California proporciona información sobre los recién nacidos.
La divulgación estatal no aborda todos los desafíos
Durante el lanzamiento inicial del programa, Newsom describió la iniciativa como California “diciendo a nuestros estudiantes que creemos que son material universitario”.
“No solo creemos en ello”, dijo Newsom en ese momento, “invertiremos directamente en ellos”.
Desde entonces, Newsom y su oficina han destacado regularmente el programa, dijo la portavoz Izzy Gardon. El respaldo del gobernador atrajo mucha atención al programa en su primer año, dijo DeAnda. La mayoría de los estudiantes del condado de Fresno que han reclamado las cuentas lo hicieron en el primer año. En los 33 distritos escolares del condado de Fresno, 6,058 estudiantes reclamaron la cuenta en el año escolar 2021-22 cuando se lanzó el programa; el año pasado escolar, 404 registraron la cuenta, según datos estatales proporcionados a EPIC.
Se han asignado millones de dólares para garantizar que las familias aprovechen el programa.
Según el presupuesto estatal 2022-23, promulgado en junio de 2022, el estado aumentó su financiamiento general único en $5 millones para la divulgación local del programa y la coordinación con CalKIDS, así como otros $5 millones en financiamiento continuo para la divulgación de educación financiera para educar a las familias sobre los beneficios a largo plazo de una cuenta de ahorros con CalKIDS.
Además de la divulgación y la colaboración con escuelas y organizaciones, los esfuerzos de divulgación multimillonarios incluyen la comercialización del programa a través de asociaciones, correo, seminarios web, anuncios, redes sociales y señalización exterior. Con la asignación presupuestaria estatal, el programa también está en proceso de lanzar una campaña publicitaria de $7.5 millones para complementar la divulgación actual.
Notificar a los padres de recién nacidos se ve ligeramente diferente
Las cartas de notificación son cartas de notificación únicas para informar a los estudiantes sobre la cuenta de CalKIDS y cómo acceder a ella, según la oficina del tesorero del estado. Entre noviembre de 2022 y junio de 2023, el programa envió cartas a más de 3.3 millones de estudiantes. En enero, el programa envió cartas de notificación a casi 270,000 estudiantes de primer grado que se volvieron elegibles después del año escolar pasado.
Cada mes, el programa envía cartas de notificación a los padres de recién nacidos. Casi el 4% de más de 536,000 recién nacidos elegibles para CalKIDS habían reclamado las cuentas, hasta el 31 de diciembre, según datos de CalKIDS. Hasta el 1 de marzo, el programa había enviado más de 634,000 cartas a los padres de recién nacidos desde que comenzó el programa, según la oficina del tesorero.
Además de los correos, el programa ha enviado correos electrónicos a más de 316,000 padres para notificarles sobre la cuenta de CalKIDS de sus recién nacidos. El Departamento de Salud Pública de California, que proporciona información sobre los recién nacidos, envía al programa las direcciones de correo electrónico de los padres que proporcionan la información de contacto durante el proceso de registro de nacimiento.
CalKIDS no tiene acceso a las direcciones de correo electrónico de los estudiantes o padres del departamento de educación.
Gray, el presidente de EPIC, dijo que muchas comunidades de bajos ingresos ignoran los correos porque no confían en la comunicación o cuestionan su credibilidad, incluso si tiene un membrete oficial.
Los defensores dijeron a EdSource que el éxito de otras divulgaciones estatales, como los seminarios web, depende de que las familias estén al tanto, y la conciencia, o la falta de ella, es el principal desafío relacionado con el acceso a la cuenta de CalKIDS. Otros problemas incluyen la gran población del estado, así como la carga de trabajo de los funcionarios estatales encargados de promover y ofrecer varios programas, no solo CalKIDS.
DeAnda dijo que es un desafío para el pequeño equipo de CalKIDS, un grupo de aproximadamente cuatro personas, llegar a millones de familias dispersas en las diferentes comunidades rurales y urbanas de California.
Y aunque CalKIDS ha pedido a los distritos que promuevan el programa también, especialmente para los estudiantes que pronto se graduarán, algunos distritos también tienen dificultades para tener suficientes recursos para llevar a cabo su propia divulgación más allá de lo que ha hecho el estado, dijo Gray. El programa, según la oficina del tesorero del estado, ofrece un kit de herramientas en línea para que las escuelas y distritos descarguen y utilicen folletos o carteles, contenido para correos electrónicos o redes sociales y videos para la divulgación de CalKIDS.
Si las familias no están expuestas o participando en la divulgación estatal o local, no sabrán o aprenderán sobre el programa.
Según Gray, durante las giras de escucha de EPIC en todo el estado, a menudo preguntaba a las familias y líderes comunitarios sobre CalKIDS.
“Y, por lo general, son miradas en blanco”, dijo.
Confusión generalizada
En lugares como San Francisco y Oakland, hay confusión sobre CalKIDS porque las comunidades tienen programas locales de ahorro universitario propios.
De más de 33,000 estudiantes elegibles en el condado de San Francisco, poco más de 1,600 estudiantes, o un 5%, han reclamado las cuentas de CalKIDS. En el condado de Alameda, donde se encuentra Oakland, más de 100,000 estudiantes son elegibles, pero poco más de 8,000, o un 8%, han reclamado sus cuentas.
Incluso cuando las familias están al tanto, reclamar la cuenta ha resultado difícil, dijo Jasmine Dellafosse, directora de organización y participación comunitaria de EPIC.
Los depósitos iniciales en las cuentas de ahorro son automáticos, pero las familias deben reclamar las cuentas registrándose en línea, un paso que menos de 4,200 estudiantes elegibles de Fresno Unified habían tomado hasta el año escolar pasado.
Para verificar la elegibilidad del estudiante y registrar la cuenta, las familias deben ingresar el Identificador Estudiantil a Nivel Estatal (SSID) de los estudiantes, un número de 10 dígitos que aparece en las transcripciones de los estudiantes, dijo el sitio web de CalKIDS.
Dellafosse dijo que muchas familias de Fresno Unified no saben dónde encontrar los números de identificación y a menudo no hay una respuesta clara sobre cómo obtenerlos. El sitio web de CalKIDS instruye a las familias a comunicarse con la escuela o el distrito escolar de sus hijos si no están seguros de cómo localizar el número.
La miembro de la junta Elizabeth Jonasson Rosas, en la reunión de la junta del 6 de marzo, señaló la dificultad que tuvo para encontrar el número de SSID de su hijo. Contactó al programa de CalKIDS, que la remitió al correo estatal que dijo que nunca recibió.
Para un miembro de la junta que trabaja en el distrito y tiene acceso a recursos para tener dificultades para identificar el número, dijo Dellafosse, muestra la barrera que las familias tienen y experimentarán.
“No solo estamos viendo que eso sucede en Fresno”, dijo, “estamos viendo que eso sucede en todas partes.”
Con la resolución de la junta, Rosas dijo que el distrito tiene la oportunidad de ayudar a sus familias a participar en el programa y la oportunidad de trabajar con el estado para hacer que el proceso sea más fácil.
Fresno Unified lidera el estado en el esfuerzo por aumentar la conciencia
Más de 60,000 de los más de 70,000 estudiantes del distrito podrían calificar para $500, mientras que más de 1,000 estudiantes que experimentan falta de vivienda o viven en hogares de crianza califican para hasta $1,000 más, según la resolución propuesta por Levine.
EPIC quiere que otros distritos hagan compromisos a nivel de sistema para aumentar la conciencia y el acceso a las cuentas de CalKIDS.
“No podemos simplemente detenernos en Fresno”, dijo Dellafosse.
Como California es un estado grande y diverso, las estrategias de divulgación que funcionan en una región pueden no funcionar en otra. Sin embargo, los defensores dicen que hay formas de abordar las barreras que afectan el acceso a las cuentas de CalKIDS, como:
Proporcionar kits de bienvenida de CalKIDS con los números de SSID.
Reescribir los materiales informativos a un nivel de lectura de tercer grado para que más familias comprendan el contenido.
Que los líderes locales eduquen a las familias.
Abogar por la divulgación multilingüe a nivel estatal.
Y fortalecer la comunicación entre los distritos y el estado.
“Tienes que saber que el dinero te está esperando”, dijo.
Según la resolución, que incluye el objetivo de aumentar el acceso a la cuenta de los estudiantes de menos del 7% a al menos el 25%, hay una “clara necesidad de divulgación, educación y apoyo intencionales a nivel de distrito”.
Para junio, Fresno Unified creará un plan de participación de CalKIDS para esbozar estrategias para el registro de cuentas y la recopilación de datos para todos los estudiantes elegibles y establecer metas para garantizar que los estudiantes que se gradúen utilicen sus fondos para planes postsecundarios.
Levine dijo que el plan del distrito puede ser un modelo de cómo los distritos escolares de todo el estado pueden involucrar y educar a las familias sobre el programa CalKIDS.
Según la resolución, el compromiso del distrito de hacer que las familias conozcan el programa puede aumentar el acceso a la financiación, mejorar las posibilidades de los estudiantes de asistir y graduarse de la universidad, y mejorar las estadísticas actuales que muestran que menos del 25% de los residentes del condado de Fresno mayores de 25 años tienen una licenciatura.
“Como alguien que proviene de una familia muy desfavorecida, sé la diferencia que pueden hacer algunos dólares en una cuenta de ahorros”, dijo la miembro de la junta Veva Islas.
“No importa cuál sea la cantidad, siempre que haya algún pensamiento sobre enviar a los niños a la universidad y cierta planificación, parece haber una correlación muy alta con ese siendo el resultado final.”