John Thompson es un historiador y un maestro jubilado en Oklahoma. Aquí revisa el nuevo libro de Max Boot, Reagan. Escribió esta reseña para este blog.
Él escribe:
En 2018, Max Boot relató “su extraordinario viaje de republicano de toda la vida a oponente vehemente de Trump.” Aunque Boot una vez idolatró a Ronald Reagan, su Reagan: Su Vida y Leyenda cuenta la historia de cómo Reagan sembró las semillas del “trumpismo.” Boot concluyó que “Reagan era tanto más ideológico como más pragmático de lo que la mayoría de la gente se da cuenta, o de lo que yo me di cuenta antes de empezar este proyecto de libro hace más de una década.” Sin embargo, incluso al relatar las historias de éxito de Reagan, como trabajar con Gorbachov, Boot expone sus debilidades, como las que podrían haber llevado a una guerra nuclear.
Boot comienza con la forma en que la retórica y las falsedades de Reagan llevaron al trumpismo. Por ejemplo, su publicidad para General Electric llevó a una “convergencia del conservadurismo en los años 50.” Boot recuerda una serie de declaraciones de Reagan que eran “todas falsas”, y cómo ayudaron a “inmunizar al Partido Republicano contra las ‘noticias falsas’.”
En primer lugar, el mito falso de Reagan sobre prevenir una toma comunista de Hollywood contribuyó a su ascenso político, ya que “evitó ser empañado por los excesos del macartismo”, aunque “sirvió como informante del FBI y árbitro de la lista negra.”
Además, Reagan llamó a John F. Kennedy un “compañero de viaje.” También dijo que Estados Unidos estaba adoptando “medidas totalitarias temporales” como servicios sociales y regulación federal, y “tenemos diez años… para ganar o perder -para 1970 el mundo será todo esclavo o todo libre.”
Pero, Boot añade que la prensa no lo cuestionaría por mentir, supuestamente porque era sincero en creer en sus falsedades. Como su portavoz, Larry Speakes, dijo encogiéndose de hombros, cuando le preguntaron por las mentiras repetidas de Reagan, “Si cuentas la misma historia cinco veces, es verdad.”
De manera similar, los aliados de Reagan se mantuvieron en silencio sobre lo que realmente pensaban de él. Después de visitar a Reagan en la Casa Blanca, Margaret Thatcher “señaló su cabeza y dijo, ‘No hay nada ahí dentro.'” Thatcher más tarde criticó su guerra en Granada, diciendo, “Los estadounidenses son peores que los soviéticos.” El presidente Nixon llamó a Reagan un “hombre de capacidad mental limitada” y Henry Kissinger dijo que era “un tipo bastante decente” con “cerebro negligente.”
Reagan también dijo cosas similares sobre sus aliados, por ejemplo, defendió al personal de Nixon que impulsó Watergate porque no eran “criminales de corazón.”
Sin embargo, las mentiras y el giro de Reagan también tenían componentes más repugnantes, que no fueron expuestos adecuadamente. Cuando lanzó su campaña presidencial de 1980 en el condado de Neshoba, donde la banda tocaba “Dixie”, su ayudante admitió que, en cada elección, “la raza jugaba un papel.” Hay evidencia de que, en privado, Reagan “compartía la visión de derecha de (Martin Luther) King como un subversivo peligroso.” Y, como dijo Tom Wicker, el periodista del New York Times, Reagan pasó de la falta de interés en combatir la discriminación racial a la promoción activa de la misma.
Y al oponerse al movimiento contra el apartheid, Reagan dijo que Sudáfrica ya había “eliminado la segregación que alguna vez tuvimos en nuestro propio país.”
Para cuando terminó su campaña, los asesores de Reagan usaron los libros de preparación de debates robados al Presidente Carter para prepararlo para su famosa victoria, usando las palabras, “There you go again.” Pero Boot concluye, “Lo que se perdió – tanto en ese momento como posteriormente – fue que Carter tenía razón en los hechos y Reagan estaba equivocado.”
Luego, en relación con los esfuerzos para evitar una “sorpresa de octubre,” Boot concluye que “más tarde surgieron pruebas creíbles” de que su campaña buscó retrasar la liberación de rehenes.
Boot explica que cuando Reagan asumió el cargo, muchos de sus asistentes eran incompetentes y/o querían desmantelar el gobierno. También tenía conservadores adultos en la sala que a veces lograban convencer a Reagan de alejarse de las propuestas de política más escandalosas. Aun así, “Pocos, si es que hay alguno, presidentes han estado tan completamente aislados incluso de sus miembros del gabinete más senior.”
En su primera batalla política crucial, sobre recortar impuestos para los ricos para reducir la inflación y el desempleo rampantes, Reagan carecía de curiosidad y conocimiento sobre los hechos económicos. Una vez le preguntó al presidente de la Reserva Federal, Paul Volker, quien lideraba la lucha contra la inflación, “¿Por qué necesitamos la Reserva Federal?”
Después de su detallado relato de la ignorancia que Reagan mostró al aprobar su plan económico, Boot concluyó que su administración “alcanzó su punto más alto en 1981 con su masivo Acta de Recuperación Económica.”
Pero, “Ahora la nación tendría que lidiar con sus consecuencias.”
Esas consecuencias incluyeron una inflación superior al 9%, y un desempleo superior al 10%; la pérdida de 1.9 millones de empleos; una reducción del 45% en la financiación de almuerzos escolares; el 45% de las personas desempleadas no recibiendo seguro de desempleo; un déficit presupuestario de 1983 de $200 mil millones; y la reducción de la clase media, el aumento de las ganancias para los ricos y el aumento del sufrimiento para los pobres. Los efectos a largo plazo incluyeron un aumento de la brecha de mortalidad entre personas de ingresos bajos y altos del 570%; y para el 2020, una brecha de desigualdad más amplia que la de casi cualquier nación desarrollada.
El mismo patrón se mantuvo para la toma de decisiones de Reagan en asuntos exteriores. Boot explicó que Reagan aparentemente creía que ordenó la invasión de Granada (que se basaba en falsedades) porque “había actuado como un instrumento de Dios.” Reagan también citó a un piloto de EE. UU. que señaló que Granada producía nuez moscada, un ingrediente en la ponche de huevo. El piloto insistió en que “Los rusos intentaban robar la Navidad.” “Los detuvimos.”
Y, según Boot, la oposición de Reagan a Cuba podría haber llegado a ser nuclear. El Secretario de Estado Al Haig dijo sobre Cuba, “Solo díganme la palabra y convertiré esa isla de m_____ en un estacionamiento.” Pero, afortunadamente, algunos de sus asistentes tranquilizaron a Reagan.
Y los mismos comportamientos, cuando Reagan intensificó la paranoia de la Guerra Fría, “podrían haber resultado en una guerra nuclear que ninguno de los dos lados quería.” Durante sus negociaciones de varios años con Gorbachov, Reagan a veces era restringido por su personal profesional, pero a veces no. Y a menudo sus creencias absurdas seguían reapareciendo.
Principalmente gracias a los esfuerzos de Gorbachov, se aprobó eventualmente un tratado de reducción de armas. Pero Boot nos recuerda que en 1986, “Reagan y Gorbachov estuvieron cerca de acordar un plan de diez años para el desarme nuclear total, pero Reagan no aceptó los límites en las defensas espaciales de EE. UU.” Debido a que Reagan confiaba en ese sistema de defensa de misiles, que otros participantes sabían que era imposible y peligroso, él “echó a perder el trato con Gorbachov por ellos.” Así que ahora “Estados Unidos y Rusia poseen colectivamente más de diez mil cabezas nucleares. Y, a pesar de las promesas de Trump de construir ‘un gran Domo de Hierro sobre nuestro país,’ las defensas satelitales contra ataques nucleares siguen siendo inviables.”
Por cierto, las pocas fuentes de Reagan incluyeron la película de 1939 “Confesiones de un Espía Nazi”, y, tal vez, una película en la que él actuó, “Asesinato en el Aire” (1940).
Y las creencias infundadas de Reagan también impulsaron sus compromisos con asesinos en masa en América Central. Apoyó al “psicópata” en El Salvador detrás del asesinato del Obispo Oscar Romero porque era un favorito del racista Senador Jesse Helms.
El apoyo de Reagan a los Contras surgió de un plan para “1. Llevar la Guerra a Nicaragua. 2. Empezar a matar cubanos.”
Y esta publicación no tiene espacio para relatar el derribo de dos aviones, que costó 579 vidas, durante el caos propagado por la administración de Reagan. Tampoco hay tiempo para cubrir adecuadamente la broma que hizo sobre un micrófono abierto, “Mis queridos estadounidenses, me complace decirles hoy que he firmado una legislación que prohibirá a Rusia para siempre. Comenzamos a bombardear en cinco minutos.”
Incluso antes de que la demencia de Reagan tomara el control, su agudeza mental estaba en un severo declive, y aparentemente olvidó que le informaron sobre el trato de armas por rehenes con Irán. Boot informa que, en 1987, las “conclusiones severas” de las investigaciones de Irán/Contras fueron que Reagan sabía sobre el trato de armas por rehenes, pero no se probó que supiera sobre la financiación de los contras; “El Fiscal Independiente Lawrence Walsh concluyó que Reagan sabía sobre la desviación de fondos,… pero nunca pudo probarlo.”
Aun así, el giro de Reagan sobre la investigación fue que era “la linchamiento que falló.”
Durante este tiempo en que Reagan estaba cada vez más desorientado, su administración estaba cargada por el escándalo de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD); los colapsos bancarios y de las asociaciones de ahorro y préstamo que se debieron a su desregulación; y la epidemia de SIDA, que Reagan ignoró, aunque su administración no lo hizo. Boot concluyó entonces, “Es poco halagador decir que el historial de Reagan en el SIDA no fue tan malo como podría haber sido.”
Creo que lo mismo se podría decir en términos de la mayoría, si no de todos, los “éxitos” de Reagan.
Las conclusiones de Boot incluyen:
Mientras Reagan exageraba el crédito que merecía por la recuperación económica, evitaba la culpa por la recesión.
Aunque leía más que Trump y aunque “decía menos mentiras que Trump,” la “ignorancia a menudo impactante de la política pública de Reagan” y sus “reiteradas declaraciones falsas” allanaron el camino para Trump.
Reagan “manejó mal una pandemia, al igual que Trump”
Al igual que Trump, Reagan “se acomodó al fanatismo blanco.”
Reagan “empoderó al Nacionalismo Cristiano” y a un “creciente rechazo blanco.”
Reagan “ayudó a vaciar la clase media, creando así las condiciones para el movimiento populista de Trump.”
Pero, hay más de qué preocuparse. El primer mandato de Trump fue similar a los dos mandatos de Reagan, en el sentido de que a veces sus asistentes lograban frustrar o redirigir sus ambiciones. Un segundo mandato de Trump probablemente sería más peligroso, y con menos o ningún asistente razonable para calmarlo.