En cualquier año dado, planificar la educación superior y solicitar ayuda financiera es un proceso complicado, abrumador y que consume mucho tiempo para las familias.
Este año, en medio de una extensa lista de cambios en la solicitud de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés), retrasos en el procesamiento y la creciente lista de problemas y fallas con la aplicación, presentar la FAFSA antes de la fecha límite para la admisión prioritaria a las universidades estatales de California puede parecer una tarea imposible.
Los padres y familias con los que nuestra organización ha trabajado y encuestado en este ciclo de solicitud están frustrados. Y, con tanto en juego para sus estudiantes, quieren saber: “Dado todos los retrasos con la FAFSA, ¿los estudiantes tendrán más tiempo para decidir a qué escuela ir el próximo año?”
Creemos que deberían tenerlo.
Las experiencias de las familias con las que nos conectamos son consistentes con lo que estamos viendo a nivel nacional. Un análisis de la National College Attainment Network encontró que las presentaciones de FAFSA para la clase del 2024 están por detrás de la clase anterior en un 42%. Incluso si las familias pueden presentar una solicitud, las instituciones no podrán crear los paquetes de ayuda financiera hasta principios de abril, seis semanas más tarde de lo anunciado previamente, y cuatro meses más tarde de lo habitual.
Estos retrasos son más que una inconveniencia.
Los retrasos y problemas técnicos con la aplicación tendrán un impacto significativo en los estudiantes que más necesitan ayuda financiera. Los estudiantes de color, estudiantes de familias con estatus mixto, estudiantes universitarios de primera generación, estudiantes que experimentan la falta de vivienda y estudiantes en el sistema de acogida son más propensos a tener dificultades para acceder a ayuda financiera o para completar sus solicitudes. La semana pasada, el Departamento de Educación de EE. UU. anunció una solución a un problema que estaba deteniendo el proceso de solicitud para estudiantes con padres sin número de Seguro Social, dando a esos estudiantes menos de tres semanas para presentar sus solicitudes.
Los encargados de formular políticas y defensores de todo el país han ofrecido varias propuestas para garantizar que los estudiantes y las familias tengan tiempo suficiente para tomar una decisión informada sobre la educación superior. Más de 100 miembros del Congreso instaron al Secretario de Educación Miguel Cardona a proporcionar claridad y “minimizar el impacto potencial” de los problemas con la FAFSA.
Los legisladores estatales de California están debatiendo actualmente una extensión de un mes para la ayuda financiera estatal. La Asociación de Oficiales Ejecutivos de Educación Superior Estatal publicó recomendaciones para los estados dada la demora en los Registros de Información Estudiantil Institucional. La National College Attainment Network y otras nueve organizaciones han pedido la extensión de los plazos de compromiso universitario y de becas.
El Departamento de Educación de EE. UU. anunció recientemente que relajaría los requisitos para universidades y colegios para permitir más tiempo para entregar paquetes de ayuda financiera a las familias. Sin embargo, esto solo no es suficiente para garantizar que los estudiantes en todo el país tengan acceso al dinero que necesitan para asistir a la universidad.
Las instituciones de educación superior deben ser proactivas y apoyar a los estudiantes y familias para acceder a la ayuda financiera que merecen. Las universidades deben retrasar los plazos de compromiso y becas hasta el 1 de junio para permitir a las familias suficiente tiempo para comparar los paquetes de ayuda financiera y decidir qué universidad es la adecuada para ellos.
La Ley de Simplificación de la FAFSA fue diseñada para hacer que la ayuda financiera sea más accesible para los estudiantes en todo el país. No penalicemos a los estudiantes y familias que son básicamente probadores beta este año. Debemos hacer todo lo posible para eliminar tantos obstáculos como sea posible para los estudiantes y cumplir nuestra promesa de simplificar el proceso de ayuda financiera para esta clase y todas las clases que sigan.
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Darcel Sanders es CEO de GO Public Schools, una organización sin fines de lucro que trabaja con familias para abogar por la educación pública equitativa de estudiantes desatendidos en California. Anteriormente se desempeñó como directora legislativa de la senadora estatal Carol Liu y anteriormente trabajó como maestra de escuela intermedia en Oakland.
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