Según los encuestadores, están utilizando una serie de metodologías para asegurarse de que no están subestimando a Donald Trump en medio de encuesta tras encuesta que muestra un empate en varios estados clave. Si las encuestas son precisas, la batalla entre el ex presidente y la vicepresidenta Harris realmente llegará al límite. Pero los números están siendo vistos con escepticismo en algunos sectores dado que los encuestadores no previeron cuán fuerte era el apoyo a Trump en las elecciones de 2016 y 2020. Para los demócratas, los números cercanos los tienen presionando el botón de pánico, temiendo que Harris necesite estar adelante por unos puntos para sentirse seguros. “Hemos hecho todo lo que sabemos hacer”, dijo Charles Franklin, el director de la Encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette, con sede en Wisconsin. “Hemos estado preocupados por eso. Hemos hecho algunos cambios para intentar abordarlo, pero solo sabremos realmente en noviembre cuando obtengamos el recuento de votos”. La votación ha sido el estándar para medir dónde se encuentra una elección presidencial durante décadas, retrocediendo hasta la década de 1930. Sin embargo, la industria se vio sacudida por las dos elecciones presidenciales más recientes en 2016, cuando Trump obtuvo una victoria sorpresiva sobre Hillary Clinton para ser elegido presidente, y 2020, cuando el presidente Biden prevaleció pero por un margen mucho más cercano de lo que algunos habían anticipado. Aunque las encuestas nacionales antes de la elección dieron a Clinton una ventaja de un par de puntos, un margen similar a su victoria en el voto popular, Trump superó las expectativas en los estados clave para ganar la elección. Y los promedios de las encuestas estuvieron aún más alejados cuatro años después en los principales campos de batalla, incluso cuando predijeron al ganador correcto. Pero los encuestadores han enfatizado que cada ciclo electoral es diferente, y los observadores no deben presumir simplemente que Trump está actuando mejor de lo que muestran las encuestas actualmente debido al pasado. John Cluverius, el director asistente del Centro de Opinión Pública de la Universidad de Massachusetts Lowell, dijo que los encuestadores siempre están ajustando sus metodologías de ciclo a ciclo. Deben responder a factores externos, dijo, como el hecho de que las encuestas están volviéndose cada vez más caras, especialmente si un encuestador quiere ser preciso. Al mismo tiempo, el país se ha vuelto aún más dividido y polarizado. Los encuestadores han hecho algunos ajustes específicos en respuesta a los resultados de las dos últimas elecciones presidenciales. Cluverius dijo que muchos encuestadores en 2016 no ponderaron sus resultados por el nivel educativo para ser representativos de la población, lo cual no es un problema específico de Trump pero fue relevante en la elección de ese año, ya que el candidato del partido republicano tuvo un buen desempeño entre los votantes sin título universitario. Dijo que ese problema fue una solución más simple, pero 2020 demostró cómo los encuestadores han luchado con la falta de respuesta entre ciertos votantes, muchos de los cuales apoyaron a Trump ese año. “La historia más clara que se puede contar sobre 2020 es que hubo votantes específicos de Trump, no todos los votantes de Trump, los votantes de Trump muy específicos que eran menos propensos a contestar el teléfono en 2020, y no había una forma obvia de contrarrestarlo”, dijo Cluverius. Franklin dijo que el cambio más grande en la metodología de encuestas desde 2016 ha sido un cambio de todas las entrevistas realizadas por teléfono a un muestreo híbrido, ya que las personas cada vez son menos propensas a contestar el teléfono. “Para 2022, tendríamos que marcar 100 números para que una persona contestara”, dijo. “Eso simplemente estaba aumentando mucho los costos. Y no era que la gente se negara a hacer entrevistas. No era que no contestaran para que no pudiéramos conseguir un pie en la puerta”. Marquette ahora trabaja con una lista de votantes registrados, lo que les permite saber que las personas que están contactando están registradas y emparejar a un votante con un número de teléfono y una dirección de correo electrónico para que los encuestadores puedan enviar un mensaje de texto o un correo electrónico a la persona. Esto ha provocado que el 80 por ciento de las entrevistas se realicen en línea y solo el 20 por ciento por llamada telefónica, dijo Franklin. Con respecto a las circunstancias específicas en 2016 y 2020, dijo que los encuestadores están haciendo un “esfuerzo extra” para llegar a las áreas que se inclinan hacia Trump que estuvieron subrepresentadas en años anteriores. “Es difícil hacerlo en el sentido de que puedo llamar a las personas correctas, o puedo enviarles un correo electrónico, pero no puedo hacer que respondan, y eso sigue siendo el desafío para toda la industria”, dijo Franklin. Pero agregó que cree que la muestra ha mejorado y que Marquette está haciendo un mejor trabajo para obtener una muestra representativa. Cluverius señaló otros métodos que los encuestadores han implementado para abordar el problema de la falta de respuesta, como aumentar específicamente el número de republicanos encuestados o utilizar un concepto llamado “ponderación en el voto de recuerdo”. Este método funciona preguntando a los encuestados cómo votaron en la última elección para ponderar la encuesta basada en el margen con el que un candidato ganó. Pero, junto con otras tácticas, tiene algunos defectos. El analista político jefe del New York Times, Nate Cohn, explicó el fin de semana pasado por qué la encuesta del Times/Siena College no emplea este método, incluyendo que los votantes pueden no recordar o recordar mal cómo votaron y, por lo tanto, puede sobreestimar el apoyo al partido que perdió la última elección. Pero Cohn dijo que más encuestadores están utilizando este método ya que creen que podría ser más preciso ahora en un entorno más políticamente comprometido. Cluverius dijo que cree que si se pondera adecuadamente, este método puede ser “bastante confiable”. Dijo que UMass Lowell pondera el perfil de votantes registrados de 2020 por los votos autodeclarados de 2020, pero también utiliza un modelo de votante probable basado en cómo los encuestados responden preguntas como su intención de votar, cuán de cerca han estado siguiendo las noticias sobre la elección y qué tan seguido dicen que votan en las elecciones presidenciales. “Al final, realmente se reduce a tratar de ser lo más transparente posible, tratar una encuesta como el comienzo de una conversación sobre el estado de la carrera, en lugar de el final de una conversación”, dijo. Algunos encuestadores mantienen que la mejor manera es mantener el rumbo, especialmente aquellos que vieron menos errores en 2016 y 2020. Jim Lee, el presidente y CEO de Susquehanna Polling & Research con sede en Pensilvania, dijo que su empresa ha hecho “pocos, si acaso” cambios en su metodología porque fue una de las empresas que no subestimó significativamente a los votantes de Trump en las encuestas previas a 2016 y 2020. La empresa solo estaba haciendo encuestas en Pensilvania en 2016, pero también había comenzado a hacer encuestas a nivel nacional para 2020. Un análisis de RealClearPolitics encontró que la encuesta promedio de Susquehanna tuvo el segundo menor error en el período de 2014 a 2022 y en las elecciones de 2020. Lee argumentó que la idea de que los votantes de Trump estaban subrepresentados era más legítima en el pasado cuando a más personas les daba vergüenza decir a los encuestadores que lo apoyaban, pero cree que fue un “fenómeno único”. Dijo que ponderar las encuestas para aumentar el peso de los votantes de Trump podría ser un “caballo de Troya” que muestre a Trump en una posición mejor de lo que realmente está porque los encuestadores necesitan hacer “muchas suposiciones” para usar ese método. “Eso obviamente coloca a Trump en una posición mucho mejor en la pregunta de uno a uno”, dijo Lee. “Pero tienes otras empresas como la mía que realmente no han tenido experiencia directa con ese problema, y por lo tanto no hemos sentido que nuestro sistema esté roto”. Cluverius dijo que espera que, independientemente de los resultados, este año sea una oportunidad para tener una “conversación vigorosa” sobre las encuestas y metodologías. “Pensamos en la democracia. Es la peor forma de gobierno excepto por todas las demás”, dijo. “Las encuestas son la peor forma de medir el peso y la opinión pública en la población excepto por todas las demás. Aprendemos mucho más de encuestas de alta calidad que de grupos focales o vibraciones o datos de votación anticipada o entrevistas cualitativas”.
