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El primer ministro británico Keir Starmer marca 100 días en el cargo el sábado con poco motivo de celebración.
El Partido Laborista de centro-izquierda de Starmer fue elegido por mayoría el 4 de julio, regresando al poder después de 14 años. Pero después de semanas de historias sobre peleas, regalos gratis y pesimismo fiscal, las encuestas sugieren que la calificación de aprobación personal de Starmer ha caído en picado, y el Laborismo es solo ligeramente más popular que un Partido Conservador que fue rechazado por los votantes después de años de luchas internas y escándalos.
“Realmente no podrías haber imaginado un peor comienzo,” dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Las primeras impresiones cuentan, y va a ser difícil cambiar eso.”
Starmer ganó las elecciones prometiendo desterrar años de agitación y escándalos bajo gobiernos Conservadores, hacer crecer la economía estancada de Gran Bretaña y restaurar los servicios públicos como el Servicio Nacional de Salud financiado por el Estado.
Su gobierno argumenta que ha tenido un buen comienzo: Ha puesto fin a huelgas de larga duración de doctores y trabajadores ferroviarios, estableció una empresa de energía verde de propiedad pública, eliminó el polémico plan de los Conservadores de deportar solicitantes de asilo a Ruanda e introdujo proyectos de ley para fortalecer los derechos de los trabajadores y los inquilinos.
Starmer ha viajado a Washington, las Naciones Unidas y capitales europeas mientras busca mostrar que “Gran Bretaña está de vuelta” después de años de disputas centradas en el Brexit. Pero el Reino Unido, al igual que sus aliados, ha tenido dificultades para tener un impacto significativo en los conflictos crecientes en Medio Oriente y la guerra en Ucrania.
El nuevo gobierno también ha enfrentado crisis internas, incluidos días de violencia antiinmigrante impulsada por la extrema derecha que estalló en ciudades de Inglaterra e Irlanda del Norte en el verano. Starmer condenó a los alborotadores como “matones sin cabeza” y prometió encarcelar a los responsables. Hasta ahora, más de 800 personas han comparecido ante el tribunal y casi 400 han ido a la cárcel.
El problema más intratable de Starmer es la economía estancada de Gran Bretaña, lastrada por la creciente deuda pública y un bajo crecimiento de solo un 0.2% en agosto, según cifras oficiales.
Starmer ha advertido que las cosas serán “difíciles a corto plazo” antes de mejorar. Dice que el gasto público se verá limitado por un “agujero negro” de 22 mil millones de libras (29 mil millones de dólares) en las finanzas públicas dejado por los Conservadores.
Una de las primeras acciones del gobierno fue quitarles a millones de jubilados un pago destinado a ayudarles a calentar sus hogares en invierno. Se pretendía señalar la determinación de tomar decisiones económicas difíciles, pero generó una fuerte reacción negativa de los miembros del Laborismo y de sectores del público.
También chocó con la noticia de que Starmer había aceptado miles de libras (dólares) en ropa y gafas de diseñador de un rico donante del Laborismo. Starmer insistió en que los regalos estaban dentro de las reglas, pero después de días de titulares negativos acordó devolver 6,000 libras (casi 8,000 dólares) en regalos y hospitalidad, incluidas entradas para ver a Taylor Swift.
Funcionarios y asesores del gobierno han intercambiado culpas por el tambaleante comienzo, con el foco en la Jefa de Gabinete de Downing Street, Sue Gray, y sus tensiones reportadas con el estratega de campaña del Laborismo, Morgan McSweeney.
En medio de una intensa atención mediática – que reveló que Gray ganaba más que el primer ministro – ella renunció el domingo, diciendo que las historias sobre ella “corren el riesgo de convertirse en una distracción.” McSweeney la reemplazará como jefe de gabinete de Starmer.
Anand Menon, director del grupo de reflexión política U.K. en un Europa Cambiante, escribió en su sitio web que el gobierno cometió “errores evitables” que permitieron que una “percepción de incompetencia y disfunción” se arraigara.
El enfoque del gobierno está ahora en el 30 de octubre, cuando la jefa del Tesoro, Rachel Reeves, presentará su primer presupuesto. El gobierno está apostando por una combinación de inversión pública y privada para impulsar el crecimiento económico, pero necesita encontrar miles de millones para la tarea. Reeves ha descartado aumentar el impuesto sobre la renta, el impuesto sobre las ventas o el impuesto de sociedades, pero también dice que no habrá “retorno a la austeridad” – un círculo difícil de cuadrar. Se cree que está considerando aumentar los impuestos sobre la riqueza como las ganancias de capital o el impuesto de sucesiones.
El gobierno espera poder tomar decisiones dolorosas temprano y luego revertir las cosas mostrando una economía en crecimiento y una mejora en los estándares de vida. Y tiene tiempo – no tiene que haber otra elección hasta 2029.
Starmer estaba trabajando desde el número 10 de Downing Street en su 100º día en el cargo, e insistió en que no se dejaría “desviar del rumbo.”
“Hay días y semanas en los que las cosas son turbulentas, no hay forma de evitarlo,” dijo a la BBC. “Eso es parte de gobernar.
“Ha sido mucho más difícil que cualquier cosa que haya hecho antes, pero mucho mejor.”
Bale dijo que el gobierno puede reconstruir la confianza con los votantes, si muestra “no solo que ha heredado una situación bastante grave, sino que tiene un plan para mejorar el país.”
“Lo que ha faltado en cierto modo es la visión,” dijo. “No creo que la gente tenga mucha idea de qué se trata Keir Starmer o el Laborismo. Y eso es algo que necesitan corregir muy rápidamente.
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