La iniciativa comienza cuando una carretera fuera de una escuela se cierra al tráfico – aparte de los vehículos de emergencia y de servicio durante las horas de recogida y entrega – entre las 8.15 y las 9 de la mañana y de 3 a 3.45 de la tarde.
Dame Sarah y el Sr. Burnham caminaron con una familia local desde su casa en una calle vecina hasta una de las escuelas primarias más grandes del país con 700 alumnos, la Escuela Comunitaria Seymour Park en Northumberland Road en Old Trafford.
La Autoridad Combinada de Greater Manchester (GMCA) liderada por el Sr. Burnham ha escrito a las escuelas de la región de la ciudad para pedir ‘expresiones de interés’ en lanzar su propio esquema de calles escolares.
Seymour Park fue una de las 30 pilotadas en Greater Manchester antes de que Andy Burnham se comprometiera a implementar 100 en este mandato de alcalde.
Hablando después de llegar a la escuela, el Sr. Burnham dijo: “Los niños han tenido un poco de ejercicio en el camino a la escuela. Seguramente eso tiene que ser mejor cuando se trata de aprender y concentrarse en el aula.
“Creo que a veces la hora de ir a la escuela puede ser estresante y probablemente no sea el mejor comienzo del día escolar cuando hay pánico afuera de la escuela.
“Es una idea sencilla, pero creo que tiene muchos beneficios. Hemos escrito a las escuelas primarias para pedir expresiones de interés. No se trata de imponerlas a las comunidades. Se trata de decir dónde hay un deseo de la escuela y la comunidad que la rodea de ir en esta dirección, vamos a entrar y proporcionar la infraestructura para apoyar eso.
“Es una especie de iniciativa de abajo hacia arriba en lugar de imponerla. He caminado con una familia a la escuela y hemos tenido un gran momento – un comienzo feliz del día. ¿Quién no querría que cada niño de Greater Manchester tenga la oportunidad de hacer un poco de ejercicio en su camino a la escuela en un mundo ideal?”
Dame Sarah, que ahora es la Comisionada de Viajes Activos para Greater Manchester, dijo: “Es genial ver a tanta gente caminando, rodando, patinando, andando en bicicleta a la escuela.
“Hay una serie de beneficios. Obviamente la seguridad es enorme – eso significa reducción del peligro en la carretera. Tradicionalmente hablamos de seguridad vial y de las campanas y silbatos en los vehículos, pero lo que necesitamos hacer es prevenir que ocurran colisiones en primer lugar y eliminar el peligro es la mejor manera de hacerlo.”
Agregó: “Significa que los niños tienen un comienzo activo del día. Las sonrisas en sus rostros lo dicen todo sobre el impacto en su bienestar mental. Sabemos que la salud física y el bienestar mental están intrínsecamente vinculados y eso se muestra esta mañana.”
El cierre de la calle de las escuelas en Seymour Park tiene lugar los lunes, jueves y viernes y depende en gran medida de los voluntarios, la mayoría de los cuales son padres.
El director de Seymour Park, Tom Johnson, dijo: “Cuando comenzamos por primera vez el esquema, tuvimos a un joven que salió de la escuela y se volvió hacia mí y dijo ‘no puedo saborear los coches’. Eso para mí es lo más poderoso.
“Durante la hora de ir a la escuela aquí ayer, fue una locura en Northumberland Road. Los riesgos a largo plazo son en la salud y la esperanza de vida más baja en esta área que actualmente es de 55 años, lo cual es impactante.”
Y los alumnos que forman los ‘rangers de derechos’ de Seymour Park también tuvieron su opinión.
Zahra, de 10 años, dijo: “Creo que esta es una calle realmente saludable hoy. Hay mucha más diversión al venir a la escuela a pie y se lleva la contaminación.”
Frances, de 10 años, dijo: “Es una forma maravillosa de hacer más ejercicio y de que los amigos se sientan más cómodos viniendo juntos a la escuela.”
Amber, de 10 años, dijo: “Las calles escolares son realmente buenas. Todos se sienten mucho más seguros cuando la calle está cerrada.”
Juwayriyanah, de ocho años, dijo: “Creo que es realmente bueno porque da confianza a los niños para venir a la escuela a pie. Es más seguro y el aire es mucho más fresco.”