Acceder a la universidad es más alcanzable para algunas familias inmigrantes que para otras, según un nuevo análisis realizado por el Instituto de Política de Educación Superior, publicado el viernes.
El informe encontró que los descendientes de inmigrantes tienen una mayor capacidad para costear la universidad con cada generación sucesiva en los Estados Unidos. Sin embargo, los datos mostraron que las familias inmigrantes de color continúan teniendo mayores porcentajes de necesidades no cubiertas, es decir, las brechas entre sus costos universitarios y lo que pueden pagar después de recibir ayuda financiera, incluso generaciones más tarde.
“Necesitamos pensar en quién puede acceder al sueño americano basado en la raza y la etnia”, dijo Marián Vargas, analista de investigación senior en IHEP y autora del informe. “Y es increíblemente importante desagregar los datos por estatus generacional de inmigrante y por raza y etnia, porque ayuda a responder esa pregunta.”
Su análisis se basa en datos de pregrado de la Encuesta Nacional de Ayuda Estudiantil Postsecundaria 2019-20 del Departamento de Educación de EE. UU. Encontró que, en general, un menor porcentaje de estudiantes de segunda y tercera generación tienen dificultades para costear la universidad: el 82% de todos los estudiantes inmigrantes de primera generación, aquellos nacidos fuera de EE. UU., no podían cubrir completamente los costos universitarios, en comparación con el 79% de los estudiantes de segunda generación con dos padres inmigrantes, el 75% de los estudiantes de segunda generación con un padre inmigrante y el 72% de los estudiantes cuyas familias inmigraron hace tres generaciones o más.
Esa es la buena noticia. Pero las tendencias para los inmigrantes de color y sus descendientes resultaron ser más complicadas y preocupantes.
Los estudiantes inmigrantes asiáticos, negros e hispanos o latinos tenían mayores porcentajes de necesidades no cubiertas: 83%, 86% y 85%, respectivamente, en comparación con el 74% de los estudiantes inmigrantes blancos.
Los datos también encontraron disparidades entre los grupos de inmigrantes en la medida en que su capacidad para costear la universidad mejoraba a lo largo de generaciones.
Las familias inmigrantes blancas y asiáticas vieron declives significativos en los porcentajes de necesidades no cubiertas entre la primera y la tercera generación. Los porcentajes de estudiantes de tercera y generaciones posteriores de blancos y asiáticos con necesidades no cubiertas fueron del 67% y 71%, respectivamente. Pero las familias inmigrantes hispanas o latinas tuvieron ganancias menos significativas en su capacidad para costear la universidad con el tiempo. Entre los estudiantes latinos de tercera generación o más, el 81% aún no podía cubrir completamente los costos de la universidad.
Mientras tanto, para las familias inmigrantes negras, el porcentaje de estudiantes capaces de cubrir los costos universitarios disminuyó a lo largo de las generaciones. En la tercera generación o más, el 88% de los estudiantes negros enfrentaban necesidades no cubiertas, dos puntos porcentuales más que los estudiantes inmigrantes negros de primera generación.
Vargas dijo que fue un “shock” para ella que pagar la universidad se volviera aún menos alcanzable para los estudiantes negros en generaciones posteriores.
“El panorama total cuenta una historia: la accesibilidad aumentará a lo largo de las generaciones, pero el panorama desagregado dice algo más, que es que la accesibilidad para los inmigrantes mejora para algunos grupos… y no para otros”, dijo Vargas.
El informe también encontró que el grado de necesidad no cubierta entre las familias inmigrantes seguía patrones similares. En general, el tamaño promedio de las brechas entre los costos universitarios y lo que los estudiantes podían pagar disminuyó entre la primera y la tercera generación, y esa tendencia se mantuvo en todos los grupos raciales y étnicos. Sin embargo, las familias inmigrantes de color enfrentaron más necesidades no cubiertas en promedio que sus contrapartes blancas.
Los estudiantes inmigrantes blancos tenían una necesidad no cubierta promedio de $3,442 en el año académico 2019-20, pero los estudiantes de tercera generación y posteriores podían costear la universidad con un promedio de aproximadamente $805 restantes ese año. Si bien la necesidad no cubierta también disminuyó para las familias asiáticas, latinas y negras a lo largo de las generaciones, los estudiantes de tercera generación aún solían no poder cubrir los costos universitarios por varios miles de dólares. Los estudiantes de tercera generación asiáticos tenían una necesidad no cubierta promedio de $3,549, en comparación con $7,110 para los inmigrantes asiáticos de primera generación. Los estudiantes latinos de tercera generación enfrentaban una necesidad no cubierta promedio de $5,375, en comparación con $6,574 para los estudiantes latinos inmigrantes de primera generación.
Los estudiantes inmigrantes negros tenían el mayor promedio de necesidad no cubierta, $9,106; tres generaciones o más tarde, su necesidad no cubierta promedio solo había disminuido a $8,893.
‘Impulsando el Crecimiento de la Matrícula’
Vargas dijo que estas disparidades probablemente se deben a algunos desafíos clave que enfrentan las distintas poblaciones. Los inmigrantes en EE. UU. son desproporcionadamente de bajos ingresos, dijo, por lo que, sumado a las brechas de riqueza racial, las familias inmigrantes de color a menudo tienen menos para transmitir a sus hijos y nietos. También cree que el racismo sistémico dentro y fuera de la fuerza laboral juega un papel, incluidas las brechas salariales entre empleados de diferentes orígenes, la discriminación en la contratación y las barreras para acumular riqueza a través de la propiedad de vivienda y otros medios. Agregó que las familias inmigrantes también pueden ser menos familiares con el sistema federal de ayuda financiera estadounidense, lo que significa que no siempre están accediendo a todos sus beneficios de ayuda financiera.
“Creo que muchas veces, este tipo de estudios se centran solo en los estudiantes inmigrantes”, dijo, cuando “no es solo el inmigrante el que se ve afectado” por estos factores. “Si vienes de una familia de inmigrantes, estás enfrentando estas luchas financieras… esa falta de recursos financieros se transfiere”.
Miriam Feldblum, directora ejecutiva de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, señaló que los estudiantes inmigrantes son una población considerable, y si las familias inmigrantes, especialmente las de color, tienen dificultades para costear la universidad, es un gran problema no solo para ellos, sino también para la educación superior. Investigaciones recientes de su organización muestran que los estudiantes que son inmigrantes o hijos de inmigrantes representan aproximadamente un tercio de todos los estudiantes matriculados en universidades y colegios de EE. UU., frente a un quinto en 2000. La mayoría de esos estudiantes, el 80%, se identifican como estudiantes de color.
Estos estudiantes “están impulsando el crecimiento de la matrícula en la educación superior”, dijo Feldblum. “Esto no se trata simplemente de garantizar el acceso y la oportunidad universitaria para los estudiantes, sino que también tiene que ver con la viabilidad y sostenibilidad básica de nuestro sistema de educación superior. Esto también está en el interés comercial de las instituciones de educación superior, de las comunidades y los estados, porque los estudiantes de origen inmigrante también están ayudando a impulsar el desarrollo de la fuerza laboral.”
Vargas le gustaría ver más becas dirigidas a inmigrantes, especialmente a inmigrantes de color, para ayudar a pagar la universidad, así como más estados ofreciendo ayuda estatal para estudiantes indocumentados, entre otros cambios de política. Dijo que las consecuencias de no abordar estas disparidades en la asequibilidad universitaria son altas.
“La finalización universitaria te da acceso a la movilidad económica”, dijo. La educación superior corre el riesgo de “perpetuar el ciclo de falta de acceso, falta de finalización y falta de movilidad económica para más de un tercio de la población universitaria”.