Los poderosos servicios de seguridad de Pakistán utilizaron una fuerte presión para coaccionar a cinco empresas locales de servicios públicos a terminar de manera anticipada los contratos de suministro de electricidad con el gobierno, según personas familiarizadas con las conversaciones.
El Ministerio de Energía de Pakistán ha dicho que los acuerdos anunciados el jueves para terminar los contratos ahorrarán al gobierno, que atraviesa dificultades financieras, Rs411bn ($1.48bn) y ayudarán a reducir los precios de la electricidad para hogares y empresas.
La oficina del Primer Ministro Shehbaz Sharif dijo que las compañías de energía habían “priorizado el interés nacional sobre el interés personal” y “acordado voluntariamente” terminar sus contratos.
Pero empresarios del sector energético dijeron que el acuerdo con los cinco “productores de energía independientes” de bolsa pública siguió a semanas de presión de los servicios de seguridad.
“Tomaremos cualquier medida incluso más allá de nuestras imaginaciones para resolver el problema”, dijo un oficial militar a un ejecutivo de energía en un mensaje de texto visto por el Financial Times. “Ha llegado el momento de dar un golpe final a estos IPPs”.
Se convocó a altos ejecutivos a reuniones con altos funcionarios de seguridad, según tres personas de la industria energética familiarizadas con las conversaciones. Nadeem Anjum, jefe del Inter-Services Intelligence, la poderosa agencia de espionaje de Pakistán, asistió a algunas de las reuniones antes de retirarse a finales de septiembre, dijeron.
Un empresario involucrado en el proceso dijo que las negociaciones fueron más una “ejecución que una negociación”. Funcionarios de servicios de seguridad y del gobierno amenazaron con investigar las inversiones de energía de los inversores en otros sectores si no cumplían con las demandas del gobierno, dijo el empresario, que al igual que otros familiarizados con las conversaciones pidió no ser identificado debido a su sensibilidad.
“La coerción y las amenazas funcionaron. Al final, todos los patrocinadores e inversores son humanos y toman decisiones para garantizar el bienestar de sus intereses físicos y comerciales”, dijo.
“Las negociaciones se llevaron a cabo en un ambiente cordial y constructivo, y las acusaciones de acoso son completamente infundadas y sin fundamento”, dijo el Ministerio de Energía de Pakistán en un comunicado. Las Fuerzas Armadas de Pakistán también negaron cualquier uso de amenazas o intimidación.
Los precios de las acciones de las cinco empresas de servicios públicos cayeron en el último mes a medida que los inversores anticipaban el fin prematuro de sus contratos.
Hub Power Company, el mayor productor de energía del país, acordó terminar anticipadamente un contrato bajo el cual el gobierno se había comprometido a comprar electricidad de una de sus plantas de energía hasta 2027.
En un comunicado a la bolsa de valores de Pakistán el jueves, Hub Power, que también es socio de varios proyectos chinos en el país, incluido el gigante de vehículos eléctricos BYD, dijo que su decisión se tomó “en el mayor interés nacional”.
Al cierre del viernes, las acciones de Hubco habían caído más del 30 por ciento desde el 18 de septiembre, mientras que las de Lalpir Power, otro servicio público que acordó terminar su contrato anticipadamente, habían bajado un 32 por ciento.
Para poner fin a los extensos cortes de electricidad hace una década, el gobierno paquistaní utilizó promesas de retornos indexados al dólar respaldados por la soberanía, así como compromisos de compra para atraer miles de millones de dólares de prestamistas al sector energético del país.
Pakistán logró reducir los paralizantes cortes de electricidad. Sin embargo, las tarifas de energía en Pakistán se han más que duplicado en los últimos tres años, ya que el gobierno, altamente endeudado, recortó los subsidios y trasladó los pagos de capacidad para alrededor de 40,000MW de capacidad de generación instalada – gran parte de la cual está inactiva – a los consumidores.
El aumento en las facturas de electricidad a algunos de los niveles más altos de la región convirtió a los productores de energía independientes en villanos públicos y generó protestas exigiendo la cancelación de sus lucrativos contratos.
En agosto, Sharif nombró un grupo de trabajo coordinado por un general militar para encontrar soluciones a los crecientes costos de energía en el país.
Awais Leghari, ministro de energía de Pakistán, dijo al Financial Times que el gobierno y las empresas de energía mantuvieron múltiples conversaciones para revisar los términos de los acuerdos y tener en cuenta las objeciones de las empresas.
Hubo un entendimiento compartido entre las partes de que se necesitaba una solución “para evitar que todo el sector energético se declarara en quiebra”, dijo, agregando: “A pesar de la terminación de los contratos, ellos [las empresas de energía] todavía habrán obtenido retornos mucho más altos de los que hubieran obtenido en cualquier otro país”.
Ha dicho que el gobierno sigue negociando con otros productores de energía para revisar sus contratos.
El ministro de energía, Awais Leghari, dijo que el gobierno y las empresas acordaron que se necesitaba una solución “para evitar que todo el sector energético se declare en quiebra” © Salahuddin/Reuters
Las tácticas duras son el último indicio de la influencia creciente de los militares de Pakistán en la gestión de los asuntos económicos tumultuosos del país en crisis, dicen los analistas.
“Las deudas del sector energético están arruinando las finanzas del país y los militares no confiaban en que los civiles, con sus propios lazos con la industria de la energía, pudieran llegar a un acuerdo”, dijo Ayesha Siddiqa, autora de Military Inc, un libro sobre los asuntos comerciales del ejército, y miembro principal del King’s College, Londres.
Pero los analistas advirtieron que el enfoque del estado corre el riesgo de disuadir a los inversores de participar en la privatización planeada por el gobierno de la aerolínea insignia de Pakistán y las compañías distribuidoras de energía endeudadas.
“Esta ganancia ha llegado a costa de romper la confianza de los inversores”, dijo Uzair Younus, un principal en la consultoría The Asia Group en Washington, añadiendo que creía que los ahorros serían mucho menores de lo que el gobierno esperaba.
“Sin embargo, los militares considerarán esto como un éxito, lo que significa que aumentarán sus intervenciones aún más en los próximos meses”, dijo Younus.