Los Angeles Pierce College
Credit: Delilah Brumer / EdSource
Cuando decidí inscribirme en la universidad comunitaria, veía la experiencia solo como un camino para asistir a una universidad local de cuatro años. Debido en parte al estigma que rodea a los colegios de dos años, entré con la mentalidad de que solo pasaría mi tiempo allí; la posibilidad de disfrutarlo parecía poco probable e irrelevante.
Lo que he encontrado es completamente diferente a esas expectativas. Como estudiante en el Los Angeles Pierce College, he descubierto una red de apoyo de compañeros, profesores y consejeros, así como un ambiente de accesibilidad y emoción por el aprendizaje.
Habiendo transferido desde la Universidad Northwestern a Pierce, mis opiniones sobre la universidad han sido influenciadas por dos mundos muy diferentes: una universidad privada conocida por su rigor académico y atletismo de División I, y una universidad comunitaria definida por una variedad de edades, antecedentes y metas de los estudiantes. Con esta perspectiva, me he dado cuenta de que la experiencia en la universidad comunitaria es una experiencia universitaria real, y para algunos estudiantes, puede ser mejor que lo que podrían tener en una universidad de cuatro años.
En Pierce, me siento como en casa en parte porque el colegio realmente refleja la demografía y la cultura de mi ciudad natal. Me siento más bienvenido y comprometido en lugares que son tan económicamente, racialmente e ideológicamente diversos como Los Ángeles. Mi universidad comunitaria no está separada de la ciudad que la rodea. En cambio, está entrelazada con las experiencias e identidades que hacen única a L.A.
En el aspecto académico, las universidades comunitarias ofrecen la flexibilidad que es ideal para muchos estudiantes, sin sacrificar la calidad de la educación. Ha sido increíblemente alentador tomar mis clases más desafiantes no en aulas intimidantes, sino en aulas de 25 estudiantes con profesores que están felices de discutir sus materiales de curso, investigación y trayectorias educativas.
Desde escribir sobre el equipo de béisbol de los Pierce Brahmas con mis compañeros periodistas estudiantiles para el periódico escolar semanal, hasta aprender sobre las leyes de Kepler en un pequeño y interactivo laboratorio de astronomía, he desarrollado una comunidad en Pierce, aunque solo llevo aquí tres meses.
Como me han dicho mis compañeros, mi experiencia no es una anomalía.
Para Juliette Hagobian, una estudiante de primer año en Pierce, la universidad comunitaria le ha ofrecido tiempo para reflexionar sobre sus metas profesionales y desarrollar aún más sus pasatiempos. Ha encontrado amigos y mentores en el departamento de inglés y ha reiniciado el club de poesía de la escuela.
“La esencia de [la universidad comunitaria] es esa oportunidad para que colaboremos, tengamos conversaciones, y entendamos diferentes perspectivas”, dijo Hagobian. “Lo más importante para mí, personalmente, es ese tipo de conexión y encontrar a mi gente. Y también me estoy encontrando a mí misma.”
Hagobian compartió mi incomodidad sobre la universidad comunitaria cuando se inscribió por primera vez, viniendo de una escuela secundaria privada armenia donde ir a una universidad comunitaria se veía de manera negativa. Ella dijo que estar aquí ha cambiado su opinión, y aunque está ansiosa por transferirse a una universidad de cuatro años, también está disfrutando del momento presente.
“En mi comunidad, se ve como una opción menos deseada o un último recurso”, dijo Hagobian. “Ahora que estoy aquí, veo todo tipo de oportunidades geniales y motivación estudiantil.”
Otra estudiante en Pierce, Gayane Zazyan, estudiante de psicología, no solo está encontrando oportunidades en la universidad comunitaria, sino que las está transmitiendo. Como presidenta del gobierno estudiantil, trabaja para apoyar el éxito de otros estudiantes.
“Creo que una de las cosas que me hizo sentir cómoda y me llevó a donde estoy fue que estaba dispuesta a utilizar los programas [de Pierce]”, dijo Zazyan. “La universidad no es fácil y trato de difundir la información a mis compañeros también, porque hay tantos recursos increíbles aquí.”
Uno de esos compañeros es la madre de Zazyan.
“Comenzó con ESL [inglés como segundo idioma], solo una clase a la vez”, dijo Zazyan. “Me siento orgullosa de ella, y mis padres están orgullosos de mí por haber llegado tan lejos.”
Zazyan se graduará de Pierce esta primavera y dijo que le atribuye a la universidad comunitaria haberla puesto en el camino en el que se encuentra ahora.
Lejos de clases inaccesibles y opciones de aprendizaje únicas, las universidades comunitarias llegan a los estudiantes donde están, sirviendo a casi 2 millones solo en California.
“Hay una razón por la que los llamamos universidades comunitarias”, dijo Susanna Cooper, directora ejecutiva del Wheelhouse Center for Community College Leadership and Research en UC Davis. “Crean comunidad y son accesibles. Creo que es una característica distintiva de las universidades comunitarias, todo lo que hacen para ayudar a sus estudiantes a tener éxito.”
Es hora de repensar cómo se ve la universidad comunitaria, tanto a nivel académico como social, sin estigma adjunto.
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Delilah Brumer es estudiante de segundo año en el Los Angeles Pierce College, con especialización en periodismo y ciencias políticas, y miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.
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