Años en la fabricación, el lanzamiento de Europa Clipper fue retrasado en el último minuto después de que el huracán Milton azotara Florida esta semana.
La nave espacial fue apresuradamente llevada al interior para resguardarse, pero después de revisar la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral en busca de daños, los ingenieros han dado luz verde para el despegue a las 1206 hora local (1706 BST) el 14 de octubre.
“Si descubrimos vida tan lejos del Sol, implicaría un origen separado de la vida en la Tierra”, dice Mark Fox-Powell, un microbiólogo planetario de la Open University.
“Eso es enormemente significativo, porque si eso sucede dos veces en nuestro sistema solar, podría significar que la vida es realmente común”, dice.
Ubicada a 628m km de la Tierra, Europa es un poco más grande que nuestra luna, pero ahí es donde termina la similitud.
Si estuviera en nuestros cielos, brillaría cinco veces más porque el hielo de agua reflejaría mucho más la luz del sol.
Su corteza helada tiene hasta 25 km de espesor, y debajo podría haber un vasto océano de agua salada. También podrían haber productos químicos que son ingredientes para la vida simple.