Puntos clave:
A medida que más estudiantes buscan modalidades de aprendizaje flexibles para satisfacer sus diversas necesidades, es más esencial que nunca asegurar que los programas de aprendizaje en línea cumplan con estándares de alta calidad y preparen a los estudiantes para el éxito en la universidad y en el mundo laboral.
Muchas personas imaginan los programas de aprendizaje en línea como aprendizaje en línea de emergencia durante la pandemia, lo cual crea una imagen inexacta del potencial que tienen los programas de aprendizaje en línea para conectar a los estudiantes con oportunidades de aprendizaje casi infinitas.
“Los programas acreditados de alta calidad pueden ser efectivos, e incluso en algunos casos, más efectivos, dependiendo del estudiante”, dijo Carol DeFuria, presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro VHS Learning, que tiene casi 30 años de experiencia proporcionando programas en línea a estudiantes y escuelas. “Los estudiantes quieren más opciones. Quieren educación técnica y profesional y cosas que los preparen para el futuro. Es tan difícil como estudiante de secundaria, quieres [experiencias] antes de elegir una carrera.”
“Proporcionar oportunidades auténticas para que los niños tengan experiencias significativas en un campo relacionado con su carrera en la escuela secundaria es realmente crítico”, agregó Amy Michalowski, decana de VHS Learning y miembro de la junta ejecutiva de la Alianza de Liderazgo en Aprendizaje Virtual (VLLA). “Hay muchos dominios de educación técnica y profesional que se pueden enseñar con un 100 por ciento de fidelidad en un curso en línea. El mundo está cambiando y los niños necesitan ser expuestos a cómo será el trabajo en su futuro, no solo a cómo es el aprendizaje”.
Esta exposición a la carrera es solo una faceta de lo que hace que los programas de aprendizaje en línea sean tan críticos para muchas escuelas y estudiantes.
“Creo que es útil cuando las personas usan un programa que centraliza los recursos”, dijo DeFuria. “Escuchamos que las escuelas en áreas remotas o desatendidas no tienen recursos docentes. Ahí es donde el aprendizaje en línea realmente puede beneficiar a las escuelas y a los estudiantes individuales: podemos llevar a profesores de todas partes y centralizarlos en un lugar al que los estudiantes pueden acudir para obtener clases y cursos”.
Este nivel de acceso puede aumentar el rendimiento y la participación de los estudiantes, un beneficio adicional en una época en la que la inteligencia artificial y las redes sociales hacen que captar la atención de los estudiantes sea un desafío en los mejores momentos.
“No se trata solo de tener acceso, sino también de tener oportunidades interesantes para involucrar a los estudiantes y entusiasmarlos por el aprendizaje”, dijo DeFuria. “Quizás sea una clase de derecho, una clase de medicina veterinaria o de medicina forense. Además, en línea, tienes un grupo más diverso de estudiantes, lo que ayuda a prepararte como estudiante para lo que sucede más allá de la escuela secundaria en una sociedad global. Es muy importante que los estudiantes vean el mundo más allá de su salón de clases”.
Para asegurar que los programas de aprendizaje en línea sigan siendo rigurosos, deben cumplir con estándares de alta calidad.
Michalowski está liderando una actualización de los Estándares Nacionales para Programas de Calidad en Línea, como parte de una actualización general de los Estándares Nacionales para la Calidad (NSQ), un conjunto de estándares con licencia abierta diseñados para ayudar a evaluar y mejorar la educación en línea.
La VLLA colabora con Quality Matters (QM) y Digital Learning Collaborative (DLC) para supervisar los estándares y asegurar que sigan siendo relevantes. Además de los programas en línea, el equipo de liderazgo de NSQ está abordando los otros dos dominios de los Estándares Nacionales para la Calidad: cursos en línea y enseñanza en línea. Michalowski se ha asociado con el Dr. Chris Harrington del Instituto de Investigación de Aprendizaje Virtual de Michigan para copresidir la actualización de los estándares del programa en línea.
“Es hora de reflexionar sobre los estándares, asegurándonos de que estén actualizados, sean relevantes y capturen los elementos de programación en línea de alta calidad para los estudiantes”, dijo Michalowski. Los estándares revisados estarán disponibles a principios de 2025 en el sitio web de Estándares Nacionales para la Calidad en Aprendizaje en Línea.
“Hemos estado trabajando para asegurarnos de que diferentes programas se vean reflejados en los estándares, que un líder escolar pueda usar los estándares como un plan para un programa de alta calidad si están tratando de lanzar un programa. Que un líder estatal pueda usar los estándares para evaluar la programación en línea de alta calidad en su estado. Estamos tratando de hacer que los estándares sean lo suficientemente amplios como para ser utilizados por diferentes partes interesadas”, añadió.
Asegurar estándares de primer nivel significa que los educadores y los estudiantes están conectados con programas de aprendizaje en línea que ofrecerán oportunidades y resultados prometidos.
“Es importante para nosotros devolver y asegurarnos de que los estándares se mantengan altos”, dijo DeFuria. “A medida que nuevos jugadores ingresan a la industria, queremos asegurarnos de que sea reflexivo, que la educación sea lo que los estudiantes necesitan. Nos estamos asegurando de que más estudiantes tengan la oportunidad, que más profesores tengan el desarrollo profesional para las mejores prácticas, es un trabajo realmente importante”.
“Una cosa que siempre ha sido cierta sobre el aprendizaje en línea y híbrido es que es muy importante tener claridad sobre los resultados, objetivos y algunas mejores prácticas fundamentales [para que] si soy un padre y estoy buscando elegir un programa de alta calidad para mi hijo, sé qué programa elegir”, dijo Michalowski. “Es muy importante asegurarse de que las prácticas basadas en evidencia estén en primer plano, que los resultados estén claramente articulados para que la gente sepa qué obtener de un programa y para que los estudiantes entiendan exactamente qué se espera de ellos”.
Laura Ascione es la Directora Editorial de eSchool Media. Es graduada de la prestigiosa Facultad de Periodismo Philip Merrill de la Universidad de Maryland.
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