Por: Luanna Huang y Ezra Rottman
Los jóvenes son la voz de nuestra próxima generación, y su papel en la formación del mundo no puede ser subestimado. Entre estas voces críticas se encuentra la Voz Estudiantil en la Educación, una fuerza impulsora en elevar un distrito escolar. En julio de 2022, el Distrito Escolar de Yakima reunió a un grupo de estudiantes que se convertirían en líderes en la defensa de las voces estudiantiles dentro de nuestro sistema. Puede que te preguntes por qué la voz estudiantil en la educación es tan importante. A eso, preguntamos: “¿A quién sirves en tu distrito?” La única respuesta correcta es a los estudiantes. Los maestros deberían estar comprometidos con sus estudiantes y su éxito, de lo contrario, ¿por qué enseñar?
Cada año, al reanudarse la escuela, vemos nuevas caras en nuestro distrito y, con ello, nuevas ideas que a menudo escapan a los adultos en el sistema. Es responsabilidad de un distrito crear las condiciones donde los niños puedan convertirse en agentes de cambio, líderes y creadores del futuro. ¿Qué mejor manera de lograr esto que integrar las voces estudiantiles en los procesos de toma de decisiones dentro de tu distrito? Debemos recordar que el objetivo principal de cada adulto que trabaja en educación es equipar a los estudiantes con el conocimiento y las habilidades que necesitan para enfrentar con confianza el mundo al salir del distrito.
Con esto en mente, compartiríamos contigo cómo nosotros, como estudiantes, hemos liderado para garantizar estructuras de voz estudiantil a largo plazo para nuestro distrito.
Lo Que Hemos Creado en el Distrito Escolar de Yakima
Nuestro papel como líderes estudiantiles es diverso, abarcando desde el desarrollo de políticas hasta la organización de eventos sobre temas críticos como la salud mental. Nuestro primer proyecto importante, que reunió a nuestro equipo, fue el desarrollo de una Política de Voz Estudiantil del Distrito Escolar de Yakima. Inicialmente, nuestro equipo estaba compuesto por cinco miembros. Pasamos largos veranos y sacrificamos muchos domingos por la tarde durante dos años seguidos para discutir, planificar y crear puntos de política que eran profundamente importantes para nosotros.
A lo largo del proceso, recopilamos comentarios de administradores, personal, maestros, estudiantes y miembros de la comunidad dentro y fuera de nuestra ciudad. También habíamos cambiado el Consejo Asesor Estudiantil del Superintendente para convertirlo en el Consejo de Voz Estudiantil (SVC), un grupo de aproximadamente 30 estudiantes que se unían a nosotros cada mes para trabajar en diversos problemas identificados por los estudiantes como la salud mental, la nutrición, el voto y los créditos requeridos para graduarse.
Uno de los logros significativos del consejo fue la creación de la Semana de la Salud Mental. Nuestro equipo preparó una Proclamación de Salud Mental que fue reconocida por nuestra junta escolar. Dedica la primera semana completa de mayo a la concienciación sobre la salud mental. Cada día de esa semana en 2024, organizamos eventos abordando diferentes problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad, el consumo de drogas, los trastornos alimentarios y mucho más. Tuvimos actividades que incluyeron Kahoots, una caminata de salud mental en el parque, e incluso tuvimos oradores invitados que vinieron a hablar con los estudiantes sobre la salud mental y cómo regularla. Toda esta semana fue el trabajo de nuestro consejo y equipo. Nuestro objetivo no era simplemente “hacer algo”, sino mostrar a nuestra comunidad que, como estudiantes, estábamos allí para ellos, y queríamos que nuestros estudiantes se sintieran vistos y escuchados.
Otra iniciativa crucial fue el Ayuntamiento de la Junta, que organizamos durante el ciclo de elecciones de la junta escolar. Invitamos a los miembros de la junta a nuestro ayuntamiento, organizado en el Teatro Capitol en Yakima, para abordar preguntas de nuestra comunidad. Nos aseguramos de que el evento fuera grabado para que otros que no pudieron unirse a nosotros no se lo perdieran. Este compromiso con la junta no es solo algo puntual; también nos aseguramos de asistir intencionalmente a las reuniones de la junta para garantizar una voz estudiantil consistente.
También estamos preparando a la próxima generación de estudiantes y empoderándolos para crear algo en lo que se preocupen. Nuestro objetivo es establecer un sistema duradero que apoye a los estudiantes para ser el cambio que quieren ver.
Cómo Hacerlo Bien
En nuestra experiencia, ha demostrado ser importante que la voz estudiantil sea una asociación bidireccional, en lugar de un canal unidireccional de retroalimentación. Nuestro Consejo de Voz Estudiantil, por ejemplo, es completamente dirigido por estudiantes, permitiendo a los estudiantes dirigir la conversación en la dirección de lo que es importante para ellos. Las agendas se crean con espacio para el trabajo en equipo y el diálogo abierto, en lugar de existir como oportunidades únicas para que los estudiantes den su opinión sobre problemas seleccionados por el distrito. Es un paso en la dirección correcta que los distritos escuchen a sus estudiantes, pero confiar en que sus estudiantes hagan el cambio donde creen que es importante es un salto accionable que pocos distritos abrazan. Por ejemplo, nuestra Semana de Concienciación sobre la Salud Mental surgió simplemente de encuestar a los estudiantes sobre qué pensaban que eran problemas educativos importantes que necesitaban solución. Luego evolucionó hacia un plan para una semana del distrito, que se convirtió en una proclamación oficial de la Junta Escolar.
En este punto, muchos distritos en todo el país han añadido espacio en su Junta para uno o dos miembros estudiantes no votantes. Nuevamente, es genial que hayan añadido un asiento para que los estudiantes compartan sus opiniones; sin embargo, las juntas escolares pueden creer que esta acción simbólica representa a una amplia gama de estudiantes. No es así… Es fácil marcar una casilla, decir “Hemos realizado la voz estudiantil”. Hay algunos problemas que surgen cuando uno o dos miembros de la junta estudiantil representan las perspectivas estudiantiles en todo un distrito. Es increíblemente difícil que uno o dos estudiantes representen el pensamiento y las opiniones de miles. En nuestro modelo, nuestros Estudiantes Líderes tienen acceso al amplio consejo de voz estudiantil. La estructura para reunirse y hablar con un cuerpo diverso de estudiantes de todo el distrito nos permite informar lo que llevamos a las reuniones de la Junta. Además, cuando los estudiantes lideran el cambio que quieren ver, los empodera a tomar la iniciativa, crecer en sus habilidades y darse cuenta de su potencial para hacer cambios a una escala que es imposible en una posición de retroalimentación.
Un problema con el que nos hemos enfrentado, y que actualmente enfrentamos, es el interés y la retención estudiantil. Es difícil reunir y retener a estudiantes apasionados, especialmente cuando solo están presentes durante cuatro cortos años. Dicho esto, tenemos algunos consejos para superar este obstáculo:
Comienza. El sistema no tendrá mucho sentido al principio. Nos unimos a este trabajo como estudiantes de primer año porque estábamos curiosos y apasionados por hacer cambios. No teníamos ni idea sobre gobernanza de políticas, no conocíamos a nuestro Superintendente y a los líderes del distrito por su nombre, y ciertamente no pensábamos que teníamos la capacidad de redactar y aprobar una política del distrito. Sería difícil encontrar jóvenes de secundaria que sean expertos en políticas; no es tan difícil encontrar jóvenes dedicados, curiosos y ansiosos por hacerlo realidad.
Busca en todas partes. Es posible que los jóvenes líderes que estás buscando no estén donde esperas encontrarlos. Cuando reclutamos estudiantes para el Consejo de Voz Estudiantil, vamos a todas partes. En lugar de presentarnos solo al gobierno estudiantil y a las aulas de honores, publicitamos en la cafetería, pasillos y en carteles en línea. Esto asegura que podamos llegar a cualquier estudiante que esté ansioso por ser parte de este trabajo. Cuando buscamos estudiantes para liderar el Consejo de Voz Estudiantil (SVC), buscamos estudiantes que hayan destacado en el SVC.
Incentiva de forma intencionada. Cuando el Consejo de Voz Estudiantil está reclutando, publicitamos la oportunidad para el crecimiento personal, el poder de hacer cambios reales y duraderos, y el espacio para discutir problemas y rectificar problemas que a los estudiantes les importan. Al hacer esto, atraemos a estudiantes que aprovecharán al máximo la oportunidad.
Crea cambios duraderos. Nuestros Estudiantes Líderes involucraron a más de 1,000 personas en nuestro distrito para aprobar la Política de Voz Estudiantil que sobrevivirá a nuestra tenencia y a la de los adultos en nuestro distrito. La Política 0580 del Distrito Escolar de Yakima ahora responsabiliza al superintendente, y por lo tanto al sistema, por involucrar auténticamente las voces estudiantiles con el tiempo. Puedes leer nuestra política aquí, ¡y nos encantaría hablar contigo sobre cómo llevar este trabajo a la realidad en tu distrito!
Nos gustaría agradecer especialmente a nuestra increíble Junta Escolar de Yakima – Norm Walker, Graciela Villanueva, Martha Rice, Ryan Beckett y Raymond Navarro. También agradecemos a nuestro Superintendente, Dr. Trevor Greene, y a College Spark Washington por invertir en nuestro trabajo. Son ejemplos increíbles de cómo se ve cuando los adultos realmente valoran la voz estudiantil y permiten que los estudiantes lideren!
Conclusión
Luanna: Trabajar en la voz estudiantil ha sido una oportunidad rara y transformadora, que no todos los estudiantes reciben. Estoy muy agradecida de haber tenido la oportunidad de apoyar a otros estudiantes asegurándome de que sus voces en la educación sean escuchadas. A medida que avanza nuestra generación, veo la educación como una fuerza crucial para permitir a los estudiantes tomar el control de su futuro. Siempre he mantenido la creencia de que la educación es lo que te impulsa hacia adelante. Admiro que este distrito haya asumido la iniciativa de impulsar las voces estudiantiles en la formación de nuestro distrito y en lo que nosotros, como estudiantes, somos capaces de aprender.
Mi participación en el Gobierno Estudiantil ha sido constante a lo largo de mi vida, pero hacer un impacto en todo el distrito ha sido un honor único. Esta experiencia no solo profundizó mi comprensión del liderazgo, sino que también moldeó mi visión para el futuro. Ahora sé que mi trabajo en la voz estudiantil ha inspirado un compromiso de por vida con la educación y la filantropía. Aspiro a construir escuelas en regiones desatendidas como el Congo y Camboya porque creo que la educación debería ser un derecho para todos los niños, independientemente de dónde nazcan. Mi viaje como líder estudiantil ha demostrado que incluso pequeñas acciones pueden crear cambios globales.
Ezra: Creo sinceramente que en los próximos 10 años, habrá estudiantes en todo el país que se hayan levantado para hacer cambios en su comunidad escolar. Será normal que los distritos y las escuelas alienten y empoderen a sus estudiantes para ser tomadores de decisiones en asociación. Espero que el trabajo que Yakima ha comenzado continúe extendiéndose e impactando este futuro.
Al adquirir experiencia práctica trabajando con políticas y gobierno local, he confirmado mi interés en política pública/derecho y adquirido habilidades que utilizaré en el futuro. Estaré mucho más preparado para la universidad y mi carrera posterior. Al trabajar para representar a los estudiantes dentro de las estructuras del distrito, he mejorado como orador y me he convertido en un mejor oyente. Al presentar este trabajo a cientos de personas a la vez, he dejado de lado mi miedo escénico y he ganado confianza. Al salir y hacer este trabajo, me he convertido en un mejor estudiante, orador, líder y persona.
Luanna Huang y Ezra Rottman son estudiantes en el Distrito Escolar de Yakima.