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Kemah Bob llega luciendo un elegante conjunto: vestido de mezclilla azul con bolso y sandalias verdes lima. La texana adquirió el atuendo durante la salvaje experiencia que se recrea en su nuevo espectáculo, Miss Fortunate. En 2023, un episodio bipolar llevó a la comediante a gastar descontroladamente en ropa, baratijas y vacaciones. Uno de los viajes fue a Tailandia, un viaje en solitario planeado como un escape del agotamiento, que se convirtió en un oscuro encuentro con un presunto traficante. El monologuista fue envuelto en una red de mentiras por alguien que inicialmente parecía ser un divertido compañero de viaje. Después de perder dinero en el camino, Bob finalmente se dio cuenta de que le faltaba su pasaporte y que estaba siendo estafada “cuando intentaba vivir mi fantasía de Comer Rezar Amar”.
Antes de presentar Miss Fortunate en el festival de Edimburgo este verano, Bob estaba renuente a revelar demasiado al respecto. Aunque han sido prominentes en la escena de comedia del Reino Unido durante casi una década, este año fue el debut de Bob en el festival. “Me preocupaba que el elemento de salud mental alejara a la gente”, dice la comediante. Un breve repaso del tema – trastorno bipolar, ruina financiera, extorsión – no hace justicia a lo ligero y travieso que es Miss Fortunate, con el carismático y reflexivo monologuista interpretando algunas canciones y guiándonos a través de sus altibajos.
Mi personaje estaba adicto al PCP. Me saqué los ojos con agujas de tejer porque las ratas me los estaban comiendo
“A veces siento la carga de hacer reír a la gente”, dice Bob. “Pero era importante no trivializar esta experiencia”. Guiado por Desiree Burch como directora (“Ella entiende la fortaleza en la vulnerabilidad”), Bob comenzó a explorar este tema más complicado y la vergüenza que lo acompaña. “Creamos algo que no huye de la oscuridad, al mismo tiempo que es bastante tonto, bastante divertido. Eso era importante, porque así soy yo”.
Bob tiene una declaración de misión: “Iluminar y empoderar a través del entretenimiento”. Además de abordar la salud mental en su comedia, Bob ha disfrutado hablando sobre sexo y sexualidad, algo que sentía importante después de su educación “súper religiosa”, y en 2018 fundó FOC It Up, un club de comedia para mujeres de color. Bob dice que ahora es menos raro ser la única mujer de color en un cartel. “¡Pero tenemos mucho camino por recorrer! Obviamente, la industria podría hacer más”.
‘La industria podría hacer más’ … Kemah Bob en el festival de Edimburgo. Fotografía: Craig Brown/Alamy
En la escuela secundaria de Bob en Texas, actuaban como animadora, pero su debut en el escenario en una obra fue un poco diferente: “Mi personaje estaba adicto al PCP. Me saqué los ojos con agujas de tejer porque las ratas me los estaban comiendo. Eso es impactante como primer papel”. Esto llevó a Bob a estudiar drama en la universidad, donde un profesor notó sus comentarios en clase y los dirigió hacia la improvisación, dándole un primer contacto con la comedia.
Después de un tiempo en Los Ángeles, se mudó a Gran Bretaña para estudiar producción de televisión y se fijó un objetivo: probar la comedia en la ciudad. ¿Cómo fue, siendo un comediante tejano en Londres? “Me sentí libre”, dice Bob, “porque la gente no sabía qué proyectar en mí. Este país tiene espacio para diferentes formas de comedia, no solo comedia de club. He tenido la oportunidad de encontrar mi voz sin tener que hacer chistes machistas en un sótano. Hago chistes machistas cuando quiero. ¡Esa es una elección!”
Se unió a un “grupo de improvisación todo femenino” y se involucró en la escena de cabaret donde creó el personaje de rapero drag king Lil Test Ease. Convertirse en coanfitrión del podcast The Guilty Feminist “fue transformador, me permitió perfeccionar mi voz”, mientras que Nish Kumar involucró a Bob en “algunos de mis primeros y mejores trabajos de escritura”.
Bob pospuso hacer una hora completa de debut en el festival de Edimburgo porque su primera experiencia – un espectáculo de comedia compartido en 2018 con un comediante diferente cada noche – se sintió “caótica e intensa”. Bob se preocupaba por los costos y por ser juzgado por premios y críticas, pero comenzó a ver las oportunidades creativas de la comedia de formato más largo. Además, después del trauma en Tailandia, la comediante estaba escasa de dinero y trabajo. “Esa fue mi motivación inicial: darle a mi carrera una descarga de energía”. Se sintió natural, incluso “urgente”, explorar el incidente en el extranjero. “Crear el espectáculo me permitió procesar mi experiencia. Ahora puedo ser compasivo conmigo mismo”.
Bob no pudo incluir todas las “muchas vueltas y revueltas” en una sola hora y ahora está explorando una versión en libro o película, además de escribir su próximo espectáculo de comedia sobre “experiencias adversas en la infancia”. El éxito de Miss Fortunate los ha preparado bien para ese desafío. “Tuve que enfrentar mi mayor miedo, que era perder la razón. Y mi segundo mayor miedo, que era estar financieramente vulnerable. Al otro lado, bueno, todavía estoy quebrado. Pero puedes pasar por momentos oscuros, salir más sabio, y amarte aún más a ti mismo”.
Y hay otro aspecto positivo. “Inicialmente”, dice Bob, “estaba molesto porque tenía todas las cosas a mi alrededor que compré, y apenas dinero. Pero ahora amo mis cosas. ¡La parte maníaca de mí? ¡Gran gusto!”
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