“
Diecinueve personas acusadas de brujería fueron ejecutadas por ahorcamiento, otra fue aplastada hasta la muerte y al menos 150 fueron encarceladas en condiciones que causaron la muerte de al menos otras cinco personas inocentes.
Cada semestre, algunos estudiantes me preguntan sobre historias que han escuchado sobre perros.
En el siglo XVII en Salem, los perros eran parte de la vida cotidiana: las personas tenían perros para protegerse a sí mismos, sus hogares y su ganado, para ayudar en la caza y para brindar compañía.
Sin embargo, también existían diversas tradiciones folklóricas que asociaban a los perros con el diablo, creencias que precedieron por mucho tiempo a lo que sucedió en Salem. Quizás el ejemplo más famoso de tal creencia es el caso de un caniche llamado Boy que pertenecía al príncipe Rupert, un comandante de caballería anglo-alemán en el bando realista durante la Guerra Civil Inglesa. Entre 1643 y 1644, se difundieron historias por toda Europa de que Boy el caniche tenía poderes sobrenaturales, incluyendo la capacidad de cambiar de forma y la profecía, que utilizaba para ayudar a su amo en el campo de batalla.
No hay mención en los registros oficiales de los juicios de Salem de que se haya juzgado o matado a perros por brujería. Sin embargo, los perros aparecen varias veces en los testimonios, típicamente porque se creía que una bruja acusada tenía un perro como “familiar” que hacía su voluntad, o porque el diablo se presentaba en forma de perro.
En numerosos testimonios en los registros de los juicios de Salem se afirma que los perros estaban en connivencia con el diablo, lo que añadió a la paranoia de esta comunidad que estaba fuera de control.
Asociando al diablo con el perro
El 16 de mayo de 1692, un hombre de 45 años de Amesbury, Massachusetts, llamado John Kimball testificó contra Susanna Martin, una viuda de 71 años, diciendo, entre otras cosas, que ella hizo que apareciera un “cachorro negro” ante él cuando estaba solo en el bosque. Kimball testificó que estaba aterrorizado por el perro, al que pensó que le arrancaría la garganta. El perro desapareció cuando empezó a rezar.
Esto, entre otros testimonios, contribuiría a la condena de Martin por brujería en junio de 1692; fue ahorcada el 19 de julio de 1692.
En varias instancias registradas por los tribunales, las brujas acusadas confesaron que el diablo se les había aparecido en forma de perro. En septiembre de 1692, la joven de 19 años Mercy Wardwell testificó que había estado conversando con el diablo, y que él se le había aparecido en forma de perro. Su confesión hizo que fuera encarcelada, aunque luego fue liberada cuando la histeria se calmó.
Durante los mismos procedimientos de ese septiembre, el joven de 14 años William Barker Jr. testificó que el “aspecto de un perro negro” se le apareció y le provocó ansiedad; poco después, el diablo se le apareció. Es difícil saber si estaba sugiriendo que el perro era el diablo mismo o su acompañante.
Barker confesó que había “firmado el libro del diablo”, lo que significaba que había hecho un pacto con el diablo y era un brujo. Barker fue encarcelado, aunque luego fue absuelto.
Tituba, una mujer de color esclavizada en el hogar del reverendo Samuel Parris, también testificó sobre un perro. Cuando fue examinada por los magistrados el 1 de marzo de 1692, Tituba relató cómo el diablo se le había aparecido al menos cuatro veces, “como un gran perro” y como “un perro negro”. También dijo que había visto gatos, cerdos y pájaros, todo un zoológico de animales trabajando para el diablo.
Los testimonios de Kimball, Wardwell, Barker y Tituba sin duda pueden haber contribuido a la alarma continua de que los residentes de Salem estaban siendo conducidos por un diablo que podría aparecérseles en forma de perro.
Evidencia dudosa
Algunos relatos populares de los juicios también sugieren que al menos dos perros fueron asesinados durante los juicios, pero no hay evidencia que respalde esto en los testimonios legales oficiales de la época. Ciertamente, algunas leyendas locales respaldan la afirmación, y muchos relatos de Salem han incluido estas dos muertes de perros como parte de la historia.
Según el libro de la historiadora local Marilynne K. Roach de 2002, “The Salem Witch Trials: A Day-by-day Chronicle of a Community Under Siege”, algunas de las chicas afectadas afirmaron que un hombre llamado John Bradstreet había hechizado a un perro. Aunque el perro fue una víctima, fue asesinado. La historia de Roach también señala que otro perro fue abatido a tiros cuando una chica afirmó que el espectro del perro la había afectado.
La creencia en la brujería en ese momento sostenía que las brujas podían enviar sus “espectros”, o espíritus, para hacer su voluntad.
Aunque son historias convincentes, ninguno de estos eventos puede ser verificado en ningún documento oficial de los juicios existentes. La fuente que Roach cita para el caso de Bradstreet es el libro de Robert Calef “More Wonders of the Invisible World”, que se publicó en 1700. Calef, que era un mercader de Boston, se opuso a cómo se llevaron a cabo los juicios. Sin embargo, no estuvo presente en los juicios y no está claro cuál fue su fuente para las historias de los perros. Tales historias, y el relato sin citar de Calef, no tienen la misma autoridad que los documentos legales del caso.
El primer relato de un perro que fue abatido por ser brujo aparece en un comentario sobre los juicios de Salem, “Casos de Conciencia Concernientes a los Espíritus Maléficos”, publicado en 1693, en el que el clérigo Increase Mather afirma que “me han dicho personas creíbles” que un perro fue abatido por hechizar a una persona.
Pero significativamente, Mather no nombró a la víctima humana ni a la persona que le contó la historia. Sorprendentemente, Mather en realidad defendió al perro, diciendo que el hecho de que lo hubieran matado con éxito significaba que “este perro no era un Diablo”.
Casi cada historia de Salem relata cómo cuando las hijas de Samuel Parris estaban teniendo terribles ataques que llevaban a la gente a creer que estaban embrujadas, Tituba, la mujer esclavizada que vivía en la casa, horneó un “pastel de bruja” utilizando orina de las chicas afectadas y se lo dio al perro de la familia.
De alguna manera, se suponía que esto haría que el perro revelara la identidad de la bruja. De hecho, el reverendo Parris condenó el ritual, que parecía ser una especie de brujería en sí misma.
Miedo y desconfianza
En general, los juicios de brujería de Salem parecen haber sido malos para los perros. Aunque no hay evidencia legal oficial de que se matara a perros por ser brujos, está claro que existían fuertes asociaciones entre los perros y el diablo, y que a veces los perros eran tratados mal debido a la superstición.
Los juicios de Salem son un ejemplo espeluznante de lo que sucede cuando las personas utilizan una lógica terrible y llegan a conclusiones indefendibles con pruebas de mala calidad. En un entorno de miedo y desconfianza, incluso el mejor amigo del hombre podría ser sospechoso de tratos con el diablo.
The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos. The Conversation es totalmente responsable del contenido.
Eds: Esta historia fue proporcionada por The Conversation para los clientes de AP. The Associated Press no garantiza el contenido.
“