En 2010, trabajé en la Escuela Secundaria Boude Storey en la comunidad de South Oak Cliff, una de las áreas más empobrecidas de Dallas. Como en todos los demás campus, teníamos un aula de educación especial para nuestros estudiantes no verbales. Una joven llamada “Laci” estaba en esa clase. Cada vez que la veía en los pasillos, ella sonreía, se emocionaba e intentaba comunicarse conmigo. Me encantaba verla porque era tan linda y estaba impecablemente vestida. Tenía tanta personalidad; aunque carecía de capacidades verbales, al igual que la mayoría de los estudiantes en esa clase.
La jefa de nuestro departamento de educación especial solicitó una reunión conmigo al comienzo del año escolar. Me informó que la madre de Laci quería que tuviera la oportunidad de explorar experiencias educativas fuera del aula autónoma y permitirle relacionarse con otros estudiantes de su edad en las aulas de la población general. Estaría mintiendo si dijera que estaba lista para el desafío. Estaba extremadamente nerviosa. Después de todo, esto era la escuela secundaria y no quería que las opiniones dañinas, las miradas y risitas de sus compañeros destruyeran la confianza de Laci. Pero, también quería darle todas las oportunidades para participar en un espacio que merecía ocupar.
Siendo la hermana mayor de un niño con autismo, mi mamá nos educó a mi y a mis hermanos para llevarlo a todas partes, defenderlo en la escuela y nunca, JAMÁS avergonzarnos de su cerebro únicamente capaz. Con la experiencia que tuve creciendo, sabía que era la mejor maestra para invitar a Laci a mi aula. Me reuní con su madre para asegurarle que Laci estaría bien cuidada en mi clase. Hablé con mis estudiantes para explicarles que recibiríamos a Laci y discutimos cómo hacerla sentir segura y garantizar que su transición fuera orgánica. ¡Cuando Laci entró en nuestro salón de clases… fue MÁGICO!
Al principio tuvo dificultades con las rutinas, pero aprendió rápidamente. Participaba sin problemas en clase, respondía preguntas correctamente, entendía las bromas de clase e incluso bailaba a veces. Laci trajo una alegría incomparable a nuestro salón de clases, y TODOS en ese período cambiaron para siempre gracias a la oportunidad de enseñar y aprender junto a ella.
Esta historia es muy importante de compartir debido a los comentarios horribles que se han hecho sobre Gus Walz y su reacción emocional al ver a su padre en un escenario tan importante. Aunque no pudo verbalizar su orgullo, asombro y amor, pudo expresarlo a través de sonrisas y lágrimas y comunicarse con su padre de la manera en que lo han hecho durante muchos años. Cuando no protegemos a los Gus Walz en nuestras escuelas de la inexplicable vitriolosidad que personas ignorantes arrojan maliciosamente, permitimos que esas mismas personas disminuyan el valor que tienen los únicamente capaces de mostrarse en espacios considerados ‘normales’.
Lo que me llevo de este ciclo electoral no es cuáles agendas están más alineadas con la América en la que quiero vivir. Es que todavía vivimos en una América donde juzgamos primero, hacemos comentarios irracionales y infundados después, destrozamos la autoestima de las personas cuando se presentan como realmente son y, por último, las dejamos convertirse en memes y chistes para que el mundo los analice. Debemos recordar que es hora de volver a la humanidad. El escritor y filósofo libanés-estadounidense Khalil Gibran dijo: “Manténganme alejado de la sabiduría que no llora. De la filosofía que no se ríe y de la grandeza que no se inclina ante los niños”. ¡Eso resume todo!