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A veces, la verdad es realmente más extraña que la ficción, incluso cuando la ficción es el drama exagerado y los misterios médicos extraños de Grey’s Anatomy. Durante siete años, Elisabeth Finch, una escritora de televisión con créditos en True Blood y The Vampire Diaries, ayudó a crear las tramas que desafían la credibilidad y que hacen llorar en el largo tiempo de la telenovela médica de ABC, con un talento especial para llevar el programa al espíritu de las redes sociales a través de experiencias personales. “Finchie”, como era conocida en la sala de escritores, escribió episodios sobre el condrosarcoma, una rara forma de cáncer de hueso que desarrolló en 2012 (y escribió sobre ello en ensayos para Elle, entre otros); sobre necesitar un aborto durante el tratamiento del cáncer (también detallado en un video para NowThis); sobre la agresión sexual, que dijo que le sucedió en el set de Vampire Diaries (otro ensayo, para el Hollywood Reporter, durante la cumbre del movimiento #MeToo).
La inclinación de Finch por convertir el trauma personal en oro televisivo le trajo reconocimiento en la industria, influencia en las redes sociales y una relación personal cercana con la creadora de Grey’s, Shonda Rhimes, y, aparentemente, aún más tragedia. En 2018, Finch dejó abruptamente el trabajo para atender a un amigo asesinado en el tiroteo en la sinagoga Tree of Life en Pittsburgh; según la tradición judía, les dijo a sus colegas y seguidores en redes sociales, ayudó a limpiar sus restos del suelo. Un año después, desapareció del trabajo nuevamente para desconectar a su hermano del soporte vital después de su intento de suicidio, un acto final de vindictividad abusiva, dijo. Y luego, en mayo de 2022, el mayor shock de todos: una investigación de dos partes realizada por la periodista de Vanity Fair Evgenia Peretz que deshizo todas las historias de Finch. Los artículos, ahora adaptados en la serie documental de Peacock Anatomy of Lies, retrataron a Finch como una fabuladora prolífica que aprovechaba la bondad de los demás para obtener atención, simpatía y poder. “Se hizo amiga de personas muy empáticas y se aprovechó de esa empatía”, dijo Peretz al Guardian.
La serie documental de tres partes desenreda una extensa red de engaños tan escalofriante y descarada como cualquier cosa en Grey’s Anatomy, y gran parte de ello ya estaba en Grey’s Anatomy, ya sea inventada por Finch o adaptada de la historia personal de otra persona. Como subraya la serie a través de la documentación y las entrevistas con varios de sus amigos y ex colegas, Finch nunca tuvo cáncer. No conocía a nadie en la sinagoga Tree of Life, ni ayudó en las secuelas del tiroteo. Su hermano no murió por suicidio; de hecho, era un médico practicante en Florida. La pérdida de cabello por la quimioterapia, los vómitos en el baño en el trabajo, la cicatriz del puerto que lucía en el set, el aborto, las historias de médicos queridos en la Clínica Mayo, todo falso, y todos increíblemente efectivos para acumular poder en Hollywood; Finch dejó Grey’s Anatomy como coproductora de un impresionante total de 172 episodios.
En ese momento, sin que sus colegas de Grey’s Anatomy lo supieran, Finch estaba involucrada en una desagradable disputa de custodia con la mujer que finalmente descubrió y expuso sus mentiras, su ex esposa, Jennifer Beyer, una enfermera registrada de Topeka, Kansas. Fue Beyer quien alertó a Rhimes y a la productora ejecutiva de Grey’s, Krista Vernoff, sobre la mentira del cáncer. Y fue Beyer quien principalmente describió la presunta manipulación emocional de Finch, más de una persona en Anatomy of Lies se refiere a ella como una “vampira del trauma”, en la investigación de Peretz.
Después de la publicación, Shondaland y la empresa matriz Disney pusieron a Finch en licencia administrativa, y eventualmente dejó el programa. Pero “había una historia emocional más profunda que contar”, dijo Peretz, codirectora de la serie junto al documentalista David Schisgall. “Cuando salió el artículo, había mucha gente en la valla”, dijo Schisgall. Después, “hubo mucha más gente dispuesta a hablar sobre ello”. Aun así, tanto Schisgall como Peretz dijeron que fue difícil que la gente participara en la serie. “Mucha gente mira a Elizabeth Finch y piensa: ‘Tengo miedo de esta persona, no sé de qué es capaz porque esta persona no es quien pensaba que era'”, dijo Peretz. “Les costó mucho superar ese miedo”.
Rhimes, Vernoff y otros representantes de Shondaland declinaron participar en la serie. Pero varios colegas de Grey’s, incluidos Andy Reaser, Kiley Donovan y Mark Wilding, explican cómo creyeron las mentiras de Finch durante años, en parte por deferencia a Beyer, a quien Finch tachó de mentalmente inestable y mentirosa, y a sus cinco hijos, a quienes Finch copaternó durante un tiempo. Las dos se conocieron por primera vez en un centro psiquiátrico de internación en Arizona en 2019. Beyer estaba lidiando con el presunto abuso físico y emocional de su ex esposo, recuperándose de un episodio disociativo y luchando por recuperar la custodia de sus hijos. Finch, registrada como “Jo”, el nombre de su personaje preferido de Grey’s, les dijo a sus compañeros de trabajo que necesitaba tiempo para sanar por la pérdida de su amigo en la sinagoga Tree of Life, y le dijo a Beyer que tenía TEPT por presenciar realmente el tiroteo.
Beyer, como testigo principal de la serie, junto con sus dos hijos mayores, Maya y Van, relata cálidamente cómo Finch irrumpió en su vida, pareciendo reflejar su dolor. Beyer estaba siendo acosada por su ex esposo; Finch dijo que su hermano, Eric, la había maltratado durante mucho tiempo y la amenazaba. Poco después de la liberación de Beyer, su ex esposo se suicidó, arrojando una nueva complicación a su lucha por la custodia. Finch, quien falsamente dijo a sus compañeros de trabajo que el suicidio fue de su hermano, voló a Kansas para estar con Beyer, precipitando una toma virtual de la vida de Beyer, sus amigos, sus hijos, incluso su terapeuta.
Elisabeth Finch. Fotografía: PEACOCK/Jennifer Beyer
Cuando Peretz conoció por primera vez a Beyer, en 2022, estaba destrozada por las mentiras en serie de Finch y las amenazas de quitarle la custodia de sus hijos. “No podía sostener la mirada. Estaba extremadamente frágil. No estaba segura de que la gente la creyera. Mucha gente en su mundo aún no la creía”, dijo Peretz. Pero Beyer había documentado meticulosamente sus días con Finch a través de fotos y videos, un hábito desarrollado en batallas de custodia anteriores. La evidencia, junto con su propio testimonio, resultó catártica. “Ahora está en un lugar muy sólido”, dijo Peretz. “Y ver y ser una pequeña parte de esa transformación fue definitivamente la parte más gratificante de hacer este programa”.
Al igual que con los artículos iniciales, Finch declinó participar. Su única declaración sobre el asunto sigue siendo una entrevista de diciembre de 2022 con el boletín de Hollywood the Ankler, titulada “La mentirosa de ‘Grey’s Anatomy’ lo confiesa todo”, en la que admitió haber mentido sobre el cáncer (aunque, como señaló Peretz, “no es realmente una confesión si ya te han atrapado”). Finch enmarcó sus mentiras como un mecanismo de afrontamiento mal adaptativo al abuso infantil a manos de su hermano, del que no ofreció evidencia. (Los padres y el hermano de Finch han declinado todas las solicitudes de medios; según Peretz, “en cuanto a nuestra investigación, no hubo trauma de la infancia que pudiera haber explicado esto”). Y se presentó como una escritora que “va a trabajar mi culo porque aquí es donde quiero estar y sé lo que es perderlo todo”.
“Para mí estaba claro que hizo esta entrevista solo para volver a Hollywood y darle un nuevo giro a la historia”, dijo Peretz. La serie evita intentar patologizar o diagnosticar la psicología de esta fabuladora específica. “Fuimos muy conscientes del hecho de que no somos doctores, no la conocimos”, dijo Peretz. Ya sea por amor, atención, poder, validación o una versión particularmente despiadada de la postura de víctima justa que muchos asumen en las redes sociales, el daño es el mismo, y para algunos, como Beyer, se cura compartiendo su versión de la historia.
“Muchas personas son traicionadas por personas a las que creen amar y que las aman”, dijo Schisgall, señalando la vergüenza que rodea sentirse engañado, especialmente a través de la generosidad. La esperanza de la serie, agregó, es que aquellos que fueron presa de su empatía “se sientan vistos al ver a estas otras personas que han pasado por eso, y que lo están procesando”.
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