Debra Martin Chase nos trajo clásicos de la adolescencia como The Princess Diaries y The Sisterhood of the Traveling Pants. Pero hace unos 10 años, Chase, quien ahora se desempeña como CEO de Martin Chase Productions, casi renuncia a la industria del entretenimiento.
“Fue simplemente un momento en el negocio en el que a nadie le interesaba hacer series o películas sobre mujeres, sobre mujeres de color, sobre personas de color. Simplemente no estaba sucediendo”, dijo Chase durante una entrevista en el escenario principal en la Cumbre de las Mujeres Más Poderosas de Fortune en Laguna Niguel, California, el martes. “Iba a presentar cosas y los ojos de la gente se ponían en blanco”.
Eso fue difícil de aceptar para Chase, quien dijo que había dedicado su carrera en el entretenimiento a llevar más diversidad a las pantallas grandes. Quería tener un impacto en la cultura y la industria.
“Entonces, de repente, me encontré simplemente lanzando cosas al azar”, dijo Chase. “No tenía significado para mí. Y si no tiene significado para mí, no puedo venderlo”. En ese momento, pensó que era la forma en que el universo le decía que había tenido una buena carrera en la industria del entretenimiento. En ese momento, había estado con Disney durante 20 años, pero las personas que habían invertido en ella personalmente ya se habían ido hacía mucho tiempo.
En ese momento, pensó en explorar otras opciones, como finanzas cinematográficas o derecho (obtuvo su J.D. de la Facultad de Derecho de Harvard). Pero un amigo de toda la vida la convenció de mantenerse en el curso: Vernon Jordan Jr., nada menos. Jordan era un ejecutivo de negocios estadounidense y abogado de derechos civiles que fue un cercano asesor del presidente Bill Clinton y director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional. Falleció en su casa en Washington, D.C., en marzo de 2021 a la edad de 85 años. Chase lo conocía desde que tenía 18 años.
Él era un “experto en la vida y me conocía bien”, dijo Chase. “Se sentó allí y me escuchó mientras me desahogaba, y me miró y me dijo: ‘Eres demasiado mayor para hacer cualquier otra cosa’”.
Pero Jordan también le dijo a Chase: “Tienes una gran reputación, tienes grandes relaciones, tienes gran experiencia. Tienes que descubrir cómo hacerlo funcionar”. Eso sirvió como una bofetada para Chase, como demostró literalmente en el escenario, y la mantuvo en el camino de la producción cinematográfica.
La hermandad ha sido clave para sobrevivir en la industria del entretenimiento
Además del consejo de Jordan, Chase y sus compañeras panelistas Pearlena Igbokwe, presidenta de Universal Studio Group, y Nina Shaw, socia fundadora del grupo de abogados de entretenimiento Del Shaw Moonves Tanaka Finkelstein Lezcano Bobb & Dang, dijeron que ha habido otra clave para el éxito en Hollywood: la hermandad.
“Literalmente, estas mujeres me han sostenido, y sé que nos hemos ayudado mutuamente”, dijo Chase.
Y estas tres mujeres se han estado apoyando mutuamente durante mucho tiempo. Shaw conoció por primera vez a Chase cuando era pasante de verano y Chase era paralegal, y las dos eran amigas de Anita Hill, la destacada abogada que entró por primera vez en el foco mediático después de dar su testimonio en las audiencias de confirmación del Senado de 1991 para el nominado a la Corte Suprema de los Estados Unidos, Clarence Thomas, a quien acusó de acoso sexual. Hill también era pasante de verano en ese momento.
“Éramos las tres mujeres negras”, dijo Chase, agregando que también conoció a Igbokwe al principio de su carrera, y ahora las dos trabajan juntas. Igbokwe supervisa actualmente más de 100 proyectos en más de 25 plataformas en todo el mundo, trayéndonos éxitos como Law & Order y Hacks. “Es la hermandad”.
Chase también descubrió a otros escritores, productores y actores de renombre como Shonda Rhimes, Anne Hathaway, Blake Lively y Jesse Williams. Shaw acredita a Chase por haberla presentado al músico John Legend, que ahora es su cliente. La socia productora de Legend se puso en contacto con Chase una noche en busca de un abogado y Shaw resultó estar en el coche con Chase esa noche. Las dos se dirigieron a la casa de Legend esa noche y lo firmaron, lo que llevó a otras conexiones importantes para Shaw, incluyendo a Quinta Brunson, creadora del exitoso programa de televisión Abbott Elementary.
Aunque estas tres mujeres dominan la industria del entretenimiento, ninguno de sus caminos fue lineal o fácil.
“Yo digo a la gente que fui una sensación de la noche a la mañana de 30 años”, dijo Igbokwe. “Cuando obtuve este trabajo como presidenta, [la gente decía] ‘salió de la nada’. Para algunas personas, esa era la percepción. Para mí, fue trabajar constantemente en el negocio.”