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Israel dijo el jueves que había matado al líder de Hamas, Yahya Sinwar, el arquitecto del ataque del 7 de octubre del año pasado que desencadenó la guerra más mortal en la historia del conflicto israelí-palestino.
La muerte de Sinwar sería un momento crucial en el año de lucha, infligiendo un grave golpe al grupo militante palestino y una victoria simbólica para el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que Sinwar había sido asesinado el miércoles por soldados de su comando sur en el sur de la Franja de Gaza, sin dar más detalles. Hamas no confirmó de inmediato la muerte de Sinwar.
Netanyahu calificó la muerte de Sinwar como una “victoria del bien sobre el mal” y “el comienzo del día después del gobierno de Hamas en Gaza”, agregando que los militantes que aún tienen rehenes israelíes en el enclave ahora tenían la oportunidad de liberarlos y se les permitiría vivir.
“Hamas ya no gobernará Gaza… El regreso de nuestros rehenes es una oportunidad para lograr todos nuestros objetivos y acerca el fin de la guerra”, añadió.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que la noticia de la muerte de Sinwar había traído un “buen día” para Israel y que ahora había una oportunidad para que Gaza comience un nuevo día sin Hamas en el poder.
Describiendo a Sinwar como “un obstáculo insuperable”, Biden dijo que ahora había “la oportunidad de un ‘día después’ en Gaza sin Hamas en el poder, y para un acuerdo político que proporcione un mejor futuro tanto para israelíes como para palestinos”.
Agregó que hablaría con Netanyahu para “discutir el camino para llevar a los rehenes de regreso a sus familias, y para poner fin a esta guerra de una vez por todas, que ha causado tanta devastación a personas inocentes”.
Los diplomáticos han comenzado discusiones con el gobierno de Netanyahu sobre ofrecer a Hamas una “pausa” de dos a tres días en la ofensiva militar de Israel a cambio de la liberación de los rehenes israelíes restantes en Gaza, dijo un funcionario occidental.
El acuerdo también implicaría una garantía sobre la seguridad física de los combatientes de Hamas que liberaron a los rehenes y la reanudación de conversaciones diplomáticas en El Cairo sobre el fin de la guerra, agregó el funcionario.
Una persona familiarizada con la situación dijo que los negociadores de rehenes de Israel habían estado manteniendo discusiones de emergencia sobre cómo “aprovechar” el asesinato de Sinwar para asegurar la liberación de israelíes retenidos en Gaza.
Matar a Sinwar era uno de los objetivos del devastador asalto a Gaza que Israel lanzó en respuesta al ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 contra el estado judío, durante el cual los militantes mataron a 1.200 personas y tomaron 250 rehenes, según funcionarios israelíes.
Pero durante más de un año, Sinwar, que se creía estaba escondido en la vasta red de túneles de Hamas, permaneció esquivo, incluso cuando la ofensiva de Israel devastó Gaza, habiendo matado a más de 42.000 personas, según funcionarios palestinos, y alimentando una catástrofe humanitaria.
Sinwar asumió el liderazgo de Hamas este verano, después de que su predecesor Ismail Haniyeh fuera asesinado por una supuesta explosión israelí en Teherán en julio.
El hombre de 61 años, también conocido como Abu Ibrahim, es ampliamente considerado como el cerebro del asalto de Hamas en octubre pasado, junto con Mohammed Deif, jefe de las Brigadas Qassam, la ala militar del grupo.
Deif, junto con gran parte del alto mando militar de Hamas en Gaza, ha sido asesinado en ataques aéreos israelíes durante el último año.
Los funcionarios israelíes habían prometido que también llegarían a Sinwar, describiéndolo como un “hombre muerto caminando”.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el jueves que la muerte de Sinwar era “un mensaje claro a todos nuestros enemigos: las FDI alcanzarán a cualquiera que intente dañar a los ciudadanos de Israel o a nuestras fuerzas de seguridad, y te llevaremos ante la justicia”.
Sinwar, originario de la ciudad sureña de Khan Younis en Gaza, ayudó a construir las Brigadas Qassam desde su inicio en la década de 1980.
Posteriormente pasó casi dos décadas en prisión israelí, pero fue liberado en 2011 como parte de un acuerdo de intercambio por un soldado israelí capturado.
Una vez de regreso en Gaza, ascendió rápidamente en las filas de Hamas. Se convirtió en el principal interlocutor entre la ala política y militar del grupo y finalmente asumió el liderazgo sobre todo el territorio.
Muchas personas en la devastada Franja de Gaza creen que Sinwar inició la guerra con Israel de manera imprudente y algunos no se conmovieron el jueves por la noticia de su muerte.
“Pensé que me sentiría feliz si mataran a Sinwar”, dijo Mohammad Nafiz, de 28 años, que vive en Khan Younis.
En cambio, dijo “se siente mezclado y extraño. [Sinwar] comenzó todo. Si su muerte no conduce al fin de la guerra, entonces no hay nada por lo que estar feliz. Él es solo otro mártir como decenas de miles”.
Cartografía por Steven Bernard. Reportaje adicional de Steff Chávez en Washington