Tres semanas antes de una elección estadounidense ferozmente disputada, las opiniones y voces de los estudiantes deberían ser escuchadas más que nunca, incluso las de los jóvenes que aún no son elegibles para votar. Sin embargo, muchos no habrán aprendido lo suficiente sobre los problemas para desarrollar opiniones informadas y reflexivas.
Esto se debe en parte a que la educación cívica en las escuelas ha disminuido significativamente, un dilema que hemos seguido durante años en The Hechinger Report. Muchos maestros dicen que tienen miedo de enseñar estos temas en estos tiempos de fuerte división, mientras que los directores también temen que hablar de civismo sea simplemente demasiado divisivo.
Sin embargo, considere algunas de estas estadísticas sorprendentes y frecuentemente repetidas:
Solo el 49 por ciento de los estudiantes que tomaron el examen NAEP más reciente dijeron que tienen una clase que se centra principalmente en civismo o gobierno de EE. UU.;
Solo el 29 por ciento dijo que tenían un maestro cuya responsabilidad principal es enseñar civismo;
Y más del 70 por ciento de los estadounidenses no pasaron un cuestionario básico de alfabetización cívica; 1 de cada 3 no pudo nombrar o explicar lo que hacen nuestros tres poderes del gobierno, encontró un estudio de 2024 de la Cámara de Comercio de EE. UU. La mayoría de los estadounidenses solo pudieron nombrar un derecho garantizado por la Primera Enmienda en una encuesta reciente de Annenberg, y nuestro conocimiento cívico no ha mejorado desde 1998.
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Aún así, nuestras escuelas nunca han hecho de la enseñanza del civismo una prioridad, dijo Louise Dubé, directora ejecutiva de iCivics, una organización no partidista dedicada a promover el aprendizaje cívico fundada por la ex jueza de la Corte Suprema Sandra Day O’Connor, quien me dijo, repitiendo lo que escucho de innumerables defensores y educadores.
“Enseñar la elección debería ser el Super Bowl de este compromiso, ya que todos los ojos están puestos en nuestro proceso democrático más importante”, dijo Dube. “El sistema educativo K-12 es un reflejo de lo que nuestra sociedad considera importante, y la ciudadanía está baja en la lista.”
Lo que ha sucedido en la era de las redes sociales es aún más preocupante: Los jóvenes comparten una desconfianza en los medios de comunicación sin importar su sesgo partidista: La mitad de los estadounidenses de 18 a 29 años dicen tener algo o mucha confianza en la información que obtienen de sitios de redes sociales, encontró el Centro de Investigación Pew, mientras que 4 de cada 10 adultos jóvenes obtienen sus noticias de TikTok.
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Claramente, hay un enorme trabajo por hacer, y las escuelas deben hacer su parte. El Instituto Sandra Day O’Connor para la Democracia llevará a cabo una conversación virtual sobre posibles soluciones esta semana.
Mientras tanto, muchos estudiantes quieren estar más informados y comprometidos en los problemas, una de las razones por las que The Hechinger Report se está asociando con Retro Report para resaltar la falta de educación cívica en los EE. UU., junto con soluciones, recursos e ideas para resolverlo.
Los estudiantes hacen el argumento más convincente de todos en la nueva serie de cuatro partes de Retro Report “Nación Ciudadana”, que se estrenó en PBS el 8 de octubre. La serie sigue a adolescentes de todo el país compitiendo en Nosotros el Pueblo, la principal competencia cívica de la nación. La competencia enfrenta a equipos de estudiantes de 48 estados entre sí, y deben argumentar sus puntos ante un panel de jueces que actúan como miembros del Congreso.
“En realidad no nos escuchamos unos a otros,” — Elias Wallace, estudiante de secundaria de Wyoming entrenando para el servicio militar. Crédito: Retro Report
“Nación Ciudadana” nos presenta a estudiantes de escuelas públicas desde Las Vegas hasta los suburbios de Virginia y el campo de Wyoming. Sus voces serán las que darán forma a nuestro futuro, y están llenas de determinación. Ver a estos estudiantes aprender sobre nuestra constitución, responder preguntas difíciles y prepararse para competir en un concurso nacional es un recordatorio de lo que está en juego en nuestro país, y me da esperanza para la próxima generación.
“La gente hoy en día no se sienta y habla. En realidad no nos escuchamos unos a otros,” dice Elias Wallace, un estudiante de secundaria de Wyoming que aspira a obtener un título en ingeniería informática con una beca de ROTC, en un momento de la serie. “En cambio, simplemente decimos no, no, no, estás equivocado. No decimos — aquí está por qué. … Siento que si nos comunicamos, la vida sería mucho mejor para todos.”
Luego está Elizabeth (Eli) Fakoya, hija de inmigrantes nigerianos en Las Vegas, que espera estudiar derecho y creció en una casa donde las noticias están constantemente encendidas. Se prepara para la próxima competencia con una intensidad feroz.
Lecciones en Civismo
The Hechinger Report y Retro Report se asociaron para producir trabajos sobre cómo los estudiantes están participando en la vida cívica y cómo se les enseña la importancia de esa actividad.
Escuchar a maestros y estudiantes a lo largo de la serie es un soplo de optimismo en estos tiempos tumultuosos. David Kendrick, que enseña gobierno e historia en la Escuela Secundaria Loganville en Loganville, Georgia, a menudo les recuerda a sus estudiantes que están experimentando una elección como ninguna otra.
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“Es muy importante que nuestros futuros adultos, es decir, nuestros estudiantes, estén conscientes y listos para su oportunidad de tomar el mando y hacerlo bien, algo con lo que hemos luchado en el pasado”, dijo Kendrick.
“Esta es la clase más importante que tomarán en su carrera de secundaria porque necesitan conocer sus derechos,” la maestra Erin Lindt les dice a sus estudiantes en Cheyenne, Wyoming. “Necesitan saber cómo resolver un problema si hay un problema. Creo que nuestro mundo se dirige en una dirección muy aterradora, y mi generación ha demostrado que no lo resolverá. Pero podemos llegar a la próxima generación a hacerlo.”
Se necesitará mucho más que conversaciones en aulas, en conferencias y durante una competencia anual, sin embargo, para cambiar la trayectoria de la educación cívica, incluso en un momento en que algunos legisladores estatales han aprobado leyes para mejorar la educación cívica.
Después del último enfrentamiento de 2020 entre Donald Trump y Joe Biden, Scott Warren, fundador de Generation Citizen, lamentó que los estudiantes no estén aprendiendo “un discurso significativo, o cómo discutir temas controvertidos. … Cuando no logramos priorizar y financiar adecuadamente la educación cívica de manera integral, nuestro discurso y nuestra democracia se erosionan.”
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Sin duda, hay muchos esfuerzos alentadores, como señala Dubé, señalando los juegos y videos de iCivics que se juegan más de 9 millones de veces al año.
Y Michael Rebell argumenta en su libro “Flunking Democracy” que no enseñar civismo es una violación tanto de la constitución federal como estatal que solo puede abordarse mediante los tribunales, como algunos están haciendo ahora. (Rebell es el director ejecutivo del Centro de Equidad Educativa y profesor en Teachers College, Universidad de Columbia, donde The Hechinger Report es una unidad independiente y sin fines de lucro.)
En los próximos meses, actualizaremos nuestro proyecto para incluir más voces, ensayos e ideas de estudiantes sobre cómo mejorar la educación cívica. Agradecemos los tuyos: Escribe a [email protected]
Ya me he puesto en contacto con algunos expertos que han pasado años presionando por un cambio, preguntándome cómo encuentran optimismo.
“Lo que me da esperanza es que, a pesar de la falta de esfuerzos formales para reformar la educación cívica, muchos de nuestros niños están encontrando formas de salir a las comunidades y ensuciarse las manos,” dijo Jonathan Collins, escritor, científico político y académico de política educativa, también con sede en Teachers College, Universidad de Columbia. “Están comenzando nuevas organizaciones dedicadas a abordar los problemas más apremiantes de nuestra sociedad. Los hemos dejado en la oscuridad, pero están encontrando sus propias luces. Es hermoso verlo.”
Habrá muchos otros esfuerzos y argumentos judiciales en los meses y años venideros, sin importar quién gane en noviembre, pero esperemos por ahora que las voces de los estudiantes lleven el día.
“No estoy satisfecho con la forma en que está el mundo en este momento,” señala Ethan Bull, un activista estudiantil de Las Vegas cuyos padres trabajan en la industria de los casinos, mientras se prepara para la competencia. “Pero trato de no dejar que toda la negatividad del mundo me afecte. Porque si me dejo consumir, entonces tal vez me convierta en otra persona genérica que está complacida con el sistema.”
Contacta a la editora en jefe Liz Willen al 917-690-2089 o [email protected].
Esta historia sobre educación cívica fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete a nuestros boletines.
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