Veamos la historia de Alicia.
Alicia se graduó de la escuela secundaria en 2023 con una pasión por los negocios y el marketing, impulsada por cursos prácticos y una participación activa en DECA y FBLA. Al igual que muchos de sus compañeros, se inscribió en un colegio comunitario local, sin estar segura de lo que quería hacer. Pensaba en “algo relacionado con los negocios”, y sus padres la animaron a aprovechar el programa Tennessee Promise, que ofrece dos años de colegio comunitario gratuito. Sin embargo, con puntajes de ACT por debajo del nivel universitario, Alicia se encontró canalizada hacia un programa de transferencia general para obtener un título de asociado en ciencias. En lugar de seguir sus pasiones, pasaba sus días en clases de recuperación y cursos de educación general. Frustrada y desilusionada, comenzó a pensar: “Quizás la universidad simplemente no es para mí” y decidió retirarse.
Pero, ¿realmente la universidad no era para Alicia? ¿O estaba tratando de navegar por un sistema educativo desalineado con sus intereses y las demandas de la fuerza laboral actual? ¿Simplemente terminó en un programa que no logró potenciar su potencial?
La Desalineación entre la Educación y las Necesidades de la Fuerza Laboral
Cada año, miles de personas en Tennessee, como Alicia, emprenden un viaje universitario, ansiosos por convertir sus pasiones en carreras gratificantes. Sin embargo, muchos se pierden en un laberinto de cursos irrelevantes y caminos poco claros, lo que lleva a la desvinculación y a la deserción.
En Tennessee, el 56 por ciento de los empleos requieren capacitación en habilidades más allá de la escuela secundaria, pero no necesariamente un título universitario de cuatro años. Muchas de estas posiciones demandan capacitación especializada o credenciales, como certificados técnicos o títulos de asociado. A pesar de la disponibilidad de trabajos bien remunerados, muchos habitantes de Tennessee no pueden acceder a ellos debido a la falta de educación y orientación profesional específicas. En mayo de 2024, Tennessee tenía solo 173,000 puestos de trabajo vacantes, con una gran demanda en sectores como la atención médica, la fabricación avanzada, la gestión de la cadena de suministro y la construcción. Sin embargo, solo el 49 por ciento de los habitantes de Tennessee tienen acceso a la capacitación en habilidades requerida para trabajar en estos campos.
Programas estatales como TN Drive to 55, TN Achieves, TN Promise y TN Reconnect han aumentado con éxito el acceso a la educación postsecundaria. Sin embargo, estas iniciativas bien intencionadas a menudo no logran alcanzar sus objetivos previstos, ya que los estudiantes luchan por navegar por su educación y transición hacia carreras demandadas.
Comprendiendo el Impacto de los Caminos de Grado
La mayoría de los estudiantes de primer año de colegios comunitarios en Tennessee (76 por ciento) se inscriben en programas de “transferencia universitaria” como el asociado en ciencias o el asociado en artes, diseñados para transferirse a universidades de cuatro años. Estos programas consisten principalmente en cursos de educación general, con oportunidades limitadas para adentrarse en campos de interés específicos. Sin embargo, solo el 15 por ciento de estos estudiantes obtienen un título de licenciatura.
Para aquellos que completan un A.A. o A.S. pero no siguen con su educación, la perspectiva es preocupante. Tienen menos probabilidades de estar empleados en Tennessee y tienden a ganar salarios más bajos que sus pares que completaron un asociado en ciencias aplicadas (A.A.S.) o un certificado técnico. Para decirlo de manera simple: Un A.S. o A.A.—con mucho énfasis en educación general pero poco en habilidades prácticas— a menudo no prepara a los estudiantes para la fuerza laboral actual.
Por otro lado, la opción de A.A.S. a menudo produce mejores resultados. Volviendo a la historia de Alicia, si se le hubiera informado sobre la opción de A.A.S., su horario de otoño habría incluido cursos de negocios, logística, marketing y aplicaciones informáticas y solo un curso de educación general. Esto habría sido una experiencia completamente diferente para Alicia, alineándose con sus intereses y manteniéndola comprometida. En lugar de sentirse desilusionada, podría haber prosperado en un entorno que potenciara sus pasiones y la llevara a una carrera satisfactoria.
Es hora de repensar cómo guiamos a estudiantes como Alicia. Al abrazar programas innovadores que alinean la educación con oportunidades del mundo real, podemos capacitar a la próxima generación para prosperar en las industrias en crecimiento de Tennessee.
Construyendo Caminos hacia el Éxito
Aquí es donde entra en juego Belmont Fast Forward.
El programa Belmont Fast Forward cierra la brecha entre la educación y las demandas de la fuerza laboral al proporcionar caminos profesionales que llevan a trabajos sostenibles y bien remunerados en industrias clave de Tennessee. Nos enfocamos en tres estrategias principales: educar a los estudiantes sobre las oportunidades laborales, capacitarlos con las habilidades necesarias y conectarlos con oportunidades de empleo. Estas estrategias están diseñadas para servir a tres poblaciones: estudiantes de secundaria, estudiantes de primer año y adultos. Al abordar las necesidades de individuos en diversas etapas de sus trayectorias educativas y profesionales, brindamos un apoyo integral para transformar vidas y fortalecer comunidades.
Para los estudiantes de secundaria, la exposición temprana a los caminos profesionales y la programación intencional pueden marcar la diferencia. Nos asociamos con las Escuelas Públicas de Metro Nashville para ofrecer oportunidades de exploración profesional, oradores invitados y excursiones que ayudan a los estudiantes a imaginar sus carreras en diversas industrias y la educación que necesitan para llegar allí. Reconociendo la importancia del compromiso temprano, financiamos cursos de verano para los recién graduados de secundaria, lo que les permite comenzar su educación técnica antes de que esté disponible la ayuda financiera tradicional.
Los estudiantes de primer año como Alicia a menudo enfrentan desafíos al hacer la transición a la educación superior. Para apoyar a estos estudiantes, hemos puesto en marcha cohortes en dos colegios comunitarios locales, Volunteer State Community College y Nashville State Community College. Estos estudiantes participan en campamentos de orientación universitaria de dos semanas que incluyen talleres de preparación universitaria y oradores de la industria. A través de asesoramiento académico personalizado y apoyo profesional intencional, los estamos ayudando a navegar por sus caminos educativos con confianza.
Conectando Desafíos con Soluciones
Como defensores radicales de ayudar a las personas y comunidades a prosperar, la Universidad de Belmont cree que es imperativo colaborar con instituciones educativas y organizaciones de desarrollo laboral a través de programas piloto e iniciativas intencionales como Fast Forward.
Al abordar la desalineación en los caminos educativos, Fast Forward aborda directamente los desafíos que enfrentan los estudiantes al navegar por el complejo panorama de la educación continua. Proporcionamos la orientación y los recursos necesarios para perseguir títulos que no solo se alineen con sus intereses, sino que también cumplan con las demandas del mercado laboral. A través de apoyo específico y experiencia práctica, estamos allanando el camino para carreras exitosas.
Es hora de que educadores, responsables de políticas, instituciones y líderes comunitarios repiensen cómo guiamos a estudiantes como Alicia. Al abrazar programas innovadores que alinean la educación con oportunidades del mundo real, podemos capacitar a la próxima generación para prosperar en las industrias en crecimiento de Tennessee.