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Mucho antes de que Fred Smith fuera el fundador multimillonario de FedEx, era un veterano de Vietnam con amor por volar y una pequeña flota de aviones para alquilar. “Yo solía volar estas piezas y partes de Xerox en Rochester a Pittsburgh o donde sea que fuera el caso”, dijo a un grupo de 200 ejecutivos y empresarios de Goldman Sachs el jueves. “Y me quedaba allí sentado asombrado y decía, ‘Me están contratando a mí y a todo este maldito avión para llevar esta pequeña pieza’”.
No pasó mucho tiempo antes de que gigantes tecnológicos tempranos como Burroughs, Sperry, UNIVAC e IBM lo contrataran a él y a su creciente flota para volar piezas desde el floreciente mercado manufacturero asiático al resto del mundo. “Lo que en realidad estaba viendo era el comienzo de la automatización de la sociedad”, dijo.
Fue la primera vez que su empresa logística se encontró en la vanguardia extrema de las tendencias tecnológicas que cambiarían el mundo.
Hablando en la Cumbre anual de Constructores e Innovadores de Goldman en Healdsburg, California, Smith explicó cómo los datos de la gigante logística que ahora mueve aproximadamente $2 billones en bienes al año en cada industria en casi todos los países predijeron el auge de Tesla y Nvidia y ahora está viendo hacia el futuro de las tensiones geopolíticas y más.
“Simplemente tenemos este caleidoscopio de lo que está sucediendo en la economía”, dijo. “Y así podemos pensar que vemos tendencias”.
Smith fundó FedEx en 1971 en Little Rock, Arkansas para resolver problemas logísticos empresariales. Desde aquellos días en los que personalmente realizaba entregas, Smith dice que el mayor avance tecnológico de la compañía fue el software que le permitió rastrear bienes en movimiento.
“Habíamos llegado al punto en el que estábamos comprando más PCs que cualquier otra entidad en el mundo”, dijo Smith. “Y los estábamos colocando en las oficinas de nuestros clientes para que los gerentes de envíos pudieran rastrear, rastrear y preparar las etiquetas de envío”.
La empresa opera ahora más de 700 aeronaves y más de 200,000 vehículos motorizados, generando $87.7 mil millones de ingresos en el año fiscal 2024 y $21.6 mil millones el último trimestre. Pero son los datos proporcionados por ese software lo que permite a FedEx rastrear bienes lo que proporciona a la empresa el superpoder de detectar tendencias.
Por ejemplo, Smith dice que la empresa está actualmente enviando chips de Nvidia desde Guadalajara por la costa oeste de Estados Unidos y paletas de John Deere a Europa. El año pasado, FedEx añadió un ejecutivo de Danone S.A. enfocado en México a su junta directiva y a principios de este año amplió el servicio entre Estados Unidos y Europa, específicamente para abrir oportunidades a China.
De hecho, Smith destacó los obstáculos y oportunidades de China como otro ejemplo de una tendencia que revelan los datos de FedEx. “Lo que ha sucedido, más que cualquier otra cosa”, dijo, “es que las cadenas de suministro se han regionalizado en una base de China Plus One”. China Plus One es una estrategia empresarial cada vez más popular que dicta que los inversores que buscan capitalizar la economía en auge de China también deberían invertir en otro mercado.
Por ejemplo, dice que FedEx está viendo picos de actividad en Europa del Este, particularmente en Hungría y Polonia. En el sur de México, hay 1,000 propiedades que son plantas de fabricación en construcción o centros de cumplimiento y distribución donde hay tierras en reserva, muchas de las cuales son propiedad de entidades chinas.
Tal interconexión que difumina las líneas que separan a las naciones, complica toda la idea de imponer sanciones a una nación u otra. Como resultado, Smith es escéptico de que los aranceles impuestos a las importaciones tanto por Biden como por Trump antes que él resuelvan la tensión geopolítica. Para apoyar su escepticismo, cita investigaciones del Financial Times que, según él, muestran que los aranceles ralentizan el comercio para todos. En cambio, cree que reconocer adecuadamente la interconexión de los mercados globales podría llevar a soluciones más medidas.
“Todos miran a China como una entidad monolítica”, dijo. “Hay una clase empresarial en China que tampoco quiere ser eliminada, ya que China se ha vuelto más proteccionista. Y si vas a un centro de FedEx hoy, te asombrarás de la coreografía de cosas que van de todas partes del mundo a cualquier otra parte del mundo”.
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