Entre las muchas apuestas audaces que marcan la carrera de Elon Musk, pocas han sido tan arriesgadas como la que está haciendo ahora en Donald Trump.
Desde satélites hasta vehículos eléctricos, chips cerebrales hasta robots impulsados por IA, Musk posee una serie de empresas que dependen en gran medida de contratos y reglas establecidas por el gobierno federal.
Sin embargo, en una elección que la mayoría de los analistas políticos creen que es una moneda al aire, el hombre más rico del mundo ha vinculado su reputación y fortuna a la última búsqueda de la Casa Blanca de Trump.
Hablando a principios de este mes con Tucker Carlson, el ex presentador de Fox TV, Musk bromeó a medias cuando reflexionó sobre Trump: “Si pierde, estoy jodido”.
A medida que la elección entra en su etapa final, el abrazo de Musk a la campaña de Trump se vuelve cada vez más estrecho.
Esta semana se reveló que Musk ha donado al menos $75 millones a su grupo pro-Trump, America Pac, que ya ha gastado más de $118 millones en esfuerzos para apoyar la campaña, incluidos anuncios, letreros de jardín y una operación de toque de puertas.
Cuando Trump celebró un mitin hace dos semanas en Butler, Pennsylvania, el sitio del intento de asesinato en julio, Musk fue el invitado sorpresa, saltando al escenario como un niño emocionado.
Musk ha utilizado X, la red social que posee, para difundir contenido pro-Trump, incluidas algunas de las teorías de conspiración más sórdidas que se han arraigado en la derecha.
Musk dijo en un evento de campaña en el estado clave de Pensilvania esta semana que la mayor razón para respaldar a Trump era la necesidad de ‘regulaciones sensatas’ © Anna Moneymaker/Getty ImagesTrump, quien hasta hace poco era muy escéptico sobre los vehículos eléctricos, habla en un mitin en Butler, Pensilvania, donde Musk fue su invitado sorpresa © Jen Golbeck/SOPA Images/Reuters
El jueves, Musk regresó a Pensilvania, el estado oscilante más importante en las elecciones, para presentar el caso de Trump a los votantes por su cuenta. Durante el mitin de una hora, lució una gorra dorada de Make America Great Again y dio algunas pistas sobre la justificación comercial de su apoyo total a Trump, un político que hasta hace poco era muy escéptico sobre los vehículos eléctricos.
Musk dijo que la razón principal para respaldar a Trump era la necesidad de “regulaciones sensatas”, afirmando que “SpaceX puede construir un cohete gigante más rápido de lo que el gobierno puede procesar la licencia, lo cual es una locura”. Agregó: “Si la tendencia actual de estrangulamiento por exceso de regulación no se revierte, no llegaremos a Marte”.
El propietario de Tesla, SpaceX, xAI y X tiene aspiraciones de dar forma al futuro de la humanidad: un chip Neuralink en el cerebro, un robot en el hogar, un coche sin conductor para ir al trabajo, un cohete para colonizar Marte. La apuesta de Musk parece ser que si Trump gana, ganaría una influencia sustancial sobre cómo el gobierno trata a sus empresas.
Como el hombre más rico del mundo, Elon no necesita nada. Simplemente se está involucrando
La apuesta daría sus frutos si SpaceX y sus satélites Starlink pueden obtener más contratos de parte del aparato de seguridad nacional de los Estados Unidos o si Tesla pudiera ganarse a los republicanos escépticos de los vehículos eléctricos, y tal vez limitar las investigaciones de los reguladores sobre la seguridad de su tecnología de conducción autónoma. Y bajo Trump, X sería mucho menos probable que entrara en conflicto con la administración sobre la concepción absoluta de “libertad de expresión” de Musk.
Trump ha prometido que si es elegido, Musk lideraría un “departamento de eficiencia gubernamental”.
Para los críticos de Musk, el abrazo a Trump es una extensión de sus largas disputas con los organismos públicos cuyas decisiones son fundamentales para las industrias innovadoras en las que opera Musk.
“Los reguladores han sido un dolor de cabeza para Tesla durante años”, dice Dan O’Dowd, fundador de una empresa de software que también es crítico de los esfuerzos de Tesla en vehículos sin conductor. “Musk cree que está por encima de la ley”.
Musk y Trump solían ser polos opuestos en términos políticos. Mientras que el expresidente a menudo ha descrito el cambio climático como un “engaño”, Musk solía jactarse de que la misión de Tesla era “ayudar a reducir el riesgo de un cambio climático catastrófico”.
El multimillonario empresario votó por Joe Biden, Hillary Clinton y Barack Obama en elecciones recientes. Incluso en 2022, estaba de la opinión de que era “hora de que Trump cuelgue su sombrero y navegue hacia el atardecer”.
Sin embargo, durante los últimos meses, Musk no solo se ha convertido en el partidario más influyente de Trump, sino que también ha adoptado parte de su retórica más explosiva, incluida la afirmación de que la vicepresidenta Kamala Harris convertiría a Estados Unidos en un estado de un solo partido convirtiendo a los inmigrantes ilegales en demócratas. “Si Trump no gana, esta es la última elección”, dijo Musk el jueves.
El cambio de Musk comenzó durante la pandemia. Optó por recibir la vacuna Covid-19 pero era escéptico de los requisitos de vacunación del gobierno para los empleados federales y contratistas. Musk también se opuso cada vez más a la cultura “despierta” en la izquierda y tuvo una discusión pública con su hija transgénero.
Musk reconoce las felicitaciones de Trump después del lanzamiento de un cohete de SpaceX y una nave espacial tripulada en 2020. Musk votó por Joe Biden en las elecciones de ese año en EE. UU. © Jonathan Ernst/Reuters
Trevor Traina, un donante de Trump que se desempeñó como embajador de EE. UU. en Austria del ex presidente, sugiere que Musk está participando directamente en la política por razones personales en lugar de comerciales. “Siendo el hombre más rico del mundo, no hay nada que Elon necesite. Simplemente se está involucrando”, dice Traina.
Musk también ha tenido enfrentamientos con la administración Biden. Durante el primer año de Biden en el cargo, el CEO de Tesla, que tiene una larga historia de oposición a los sindicatos, se sintió desairado cuando no fue invitado a un evento de la Casa Blanca que contaba con fabricantes de vehículos eléctricos de EE. UU. y el sindicato United Auto Workers.
En el evento, Biden elogió a Mary Barra, CEO de General Motors, que vende menos de una quinta parte de los vehículos eléctricos que Tesla, diciéndole: “Has electrificado toda la industria automotriz. En serio. Lideraste y eso importa”.
“Nunca lo ha olvidado”, dice un ex ejecutivo senior de Tesla.
Para Tesla, el riesgo de la intervención electoral de Musk es que aliena a los clientes naturales de la empresa. Solo el 13 por ciento de los republicanos dicen que es probable que consideren seriamente comprar un vehículo eléctrico, según Pew Research, en comparación con el 45 por ciento de los demócratas.
Trump en sí no ha sido un aliado de Tesla; comenzó una frase esta semana en Fox diciendo, “El problema con los vehículos eléctricos” antes de interrumpirse, señalando que “Elon Musk es un buen amigo mío”.
“Es una estrategia de alto riesgo, alta recompensa. Supongo que si Trump gana, parecerá un genio. Si Trump pierde, no parecerá tan inteligente”, dice Andrew Palmer, ex director ejecutivo de Aston Martin. “Aunque creo que la mayoría de la gente admira lo que hace, creo que hay un riesgo de que estimule a la gente a buscar alternativas a Tesla”.
Sin embargo, algunos rivales de Silicon Valley de Musk especulan que sus objetivos en torno a Tesla son a más largo plazo.
Dicen que Musk es consciente de que el negocio principal de Tesla está cada vez más amenazado por los vehículos eléctricos chinos más baratos y la tecnología de baterías que avanza rápidamente. La compañía no ha lanzado un nuevo producto de mercado masivo desde el Modelo Y en 2020 y aún no está claro cuándo se lanzará un vehículo más asequible de $25,000 planificado.
En lugar de lanzar nuevos autos, cuyas ventas aún representan cuatro quintos de los ingresos de Tesla, Musk ha cambiado la empresa hacia la conducción autónoma, los robotaxis y los robots humanoides impulsados por IA llamados Optimus.
El robot Optimus de Tesla en el Salón del Automóvil de París esta semana. Las aspiraciones de Musk de dar forma al futuro de la humanidad incluyen un robot en el hogar © Benoit Tessier/ReutersUn cibercoche dorado impresionó a los fans de Musk en el evento ‘We, Robot’ en Los Ángeles a principios de este mes, pero los escasos detalles decepcionaron a los inversores © Tesla/Handout/Reuters
El multimillonario presentó su visión de ciencia ficción del futuro en un lanzamiento llamativo de “We, Robot” en un plató de cine en Los Ángeles la semana pasada. Los robots bailarines y el cibercoche dorado impresionaron a sus seguidores, pero los escasos detalles decepcionaron a los inversores. La acción cayó un 9 por ciento.
Usando múltiplos de valoración estándar de la industria, Drew Dickson, fundador de Albert Bridge Capital, estima que el negocio automotriz de Tesla puede valer entre $70 mil millones y $100 mil millones. Según sus cálculos, eso significa que los $650 mil millones restantes de su valor de mercado, y hasta $90 mil millones de la riqueza personal de Musk, se basan en gran medida en el optimismo de los inversores sobre sus tecnologías aún no probadas, todas las cuales enfrentan importantes obstáculos regulatorios antes de llegar al mercado.
“Toda la presentación se hizo en un plató de cine, por lo que fue difícil para los observadores saber qué era real o no”, dice Dickson, que tiene una posición corta en Tesla. “Una cosa en la que Elon es extremadamente bueno: distraer a la gente de un negocio subyacente que tiene muchas preguntas”.
Si Trump gana, Musk podría esperar que Tesla reciba una audiencia más comprensiva por parte del gobierno federal. En este momento, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, el Departamento de Justicia y la Comisión de Valores y Bolsa están investigando las afirmaciones de Tesla sobre sus sistemas de asistencia al conductor.
Es una estrategia de alto riesgo, alta recompensa. Supongo que si Trump gana, parecerá un genio. Si Trump pierde, no parecerá tan inteligente
La NHTSA dijo el viernes que ha abierto una nueva investigación sobre Tesla después de que un vehículo con su tecnología “de conducción totalmente autónoma” golpeara mortalmente a un peatón.
Musk prometió a los asistentes que los vehículos autónomos estarían disponibles en Texas y California a partir del próximo año y los robocabs en la carretera para 2027, pero ambos requerirían que Tesla obtenga al menos la clasificación de “Nivel 4, Alta Automatización” y los permisos de los reguladores estatales a un ritmo mucho más rápido de lo que han logrado cualquier competidor.
El proceso llevó años a Waymo de Google y requirió que sus taxis estuvieran equipados con una amplia gama de costosos sensores, incluido el lidar para la detección de objetos basada en láser. La tecnología de conducción totalmente autónoma de Tesla se basa únicamente en cámaras y actualmente se clasifica como nivel avanzado 2, lo que significa que los conductores deben mantener las manos en el volante.
“Tiendo a ser un poco optimista con los plazos”, admitió Musk en el evento.
Entre las empresas de Musk, SpaceX podría beneficiarse más de una relación cercana con un presidente de EE. UU. Los analistas de Morgan Stanley pronostican que los ingresos de la compañía podrían triplicarse a $63 mil millones para 2030, impulsados en gran medida por Starlink, el negocio de internet por satélite que opera una red de 6,000 satélites de órbita baja. SpaceX ya ha superado los 100 lanzamientos este año.
En 2014, SpaceX demandó a la Fuerza Aérea de EE. UU. para ingresar al negocio de lanzamientos y desde entonces se ha convertido en el socio indispensable de la NASA para suministrar, y pronto retirar, la Estación Espacial Internacional y llevar astronautas a la luna.
$63 mil millonesAlgunas previsiones de ingresos de SpaceX para 2030, triple de lo que son ahora
Aunque SpaceX ha ganado contratos multimillonarios bajo Biden, también ha tenido enfrentamientos con una multitud de autoridades federales y estatales a las que Musk acusa de sofocar la innovación con trámites burocráticos y reglas.
Estas incluyen la Administración Federal de Aviación, la Junta Nacional de Relaciones Laborales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por presuntas violaciones de permisos, laborales y ambientales. Musk ha pedido la renuncia del jefe de la FAA, demandó a la NLRB y se burló de los reguladores afirmando que necesita una licencia de pesca para lanzar un cohete.
Musk también ha chocado con la Comisión Federal de Comunicaciones. La empresa necesita la aprobación de la FCC para bajar la órbita de sus satélites Gen2 aún más y, en última instancia, quiere aumentar su número a 29,988 desde los actualmente permitidos 7,500. Musk criticó duramente a la FCC por revocar en 2022 un acuerdo de casi $900 millones de Starlink para proporcionar banda ancha rural después de cuestionar sus promesas sobre velocidad y confiabilidad.
A medida que Musk ha intensificado su apoyo a Trump, Harris, a su vez, ha atacado al multimillonario, usando su nombre en sus solicitudes de recaudación de fondos.
Su compañero de fórmula, el gobernador de Minnesota Tim Walz, dijo en un mitin con trabajadores sindicales de Michigan que los republicanos solo se preocupan “por sus amigos multimillonarios como Elon Musk”.
“Este es el tipo que quiere ser nuestro zar económico”, preguntó Walz. “¿El tipo que quiere despedir trabajadores y romper sindicatos? ¿Un tipo que quiere llevar la fabricación de automóviles a México y abastecerla con piezas hechas en China? Hablen con sus vecinos y amigos y díganme si alguien en Michigan piensa que eso es una buena idea”.
Los espectadores observan cómo el cohete Starship de SpaceX se prepara para un lanzamiento de prueba en Texas a principios de este mes. California ha bloqueado a la empresa para aumentar el número de sus lanzamientos allí © Eric Gay/AP
Una disputa con la comisión costera de California la semana pasada insinuó cómo Musk podría responder a una derrota de Trump: acusando motivos políticos por las decisiones que vayan en contra de sus empresas.
El panel de California votó en contra de una solicitud de la Fuerza Espacial de EE. UU. para aumentar el número de lanzamientos en el estado utilizando los cohetes Falcon 9 de SpaceX. Un miembro del panel también criticó a Musk por “saltar por el país esparciendo… falsedades políticas” mientras clamaba por más contratos gubernamentales lucrativos.
En respuesta, SpaceX está demandando al regulador y lo acusa de buscar “castigar a una empresa por las opiniones políticas y declaraciones de su mayor accionista y CEO”.
Traina, el donante de Trump, cree que tales batallas también continuarían en un segundo mandato de Trump. El “primer impulso” de Musk como jefe del departamento de eficiencia gubernamental “sería eliminar la Comisión Costera de California”. Pero agrega: “D