Hace unos años, mientras el mundo lidiaba con el COVID-19 y sus consecuencias, ocurrieron dos desarrollos en la enseñanza y el aprendizaje que, en retrospectiva, no solo fueron revolucionarios, sino interconectados. El primero tuvo lugar en marzo de 2021, cuando el gobierno federal asignó $13.2 mil millones en fondos de ayuda pandémica, la Ley de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER), para escuelas K-12 en todo el país, que vencerán a finales de este año. En los tres años transcurridos, los distritos escolares han podido utilizar estos dólares para ayudar a los estudiantes a recuperarse de los períodos prolongados de educación ineficaz que sufrieron durante la pandemia.
El segundo ocurrió en 2022, cuando el Instituto Mahatma Gandhi de Educación para la Paz y el Desarrollo Sostenible de la UNESCO publicó un informe innovador sobre la enseñanza y el aprendizaje en el siglo XXI. Señaló la intrincada red de factores biológicos, ambientales y socio-políticos que influyen en cómo cada persona aprende. Debido a eso, los autores del informe razonaron que “recibir una experiencia de aprendizaje personalizada es un derecho y un derecho humano para cada aprendiz.”
La conexión entre estos eventos aparentemente no relacionados es la tutoría. Las escuelas públicas estadounidenses han utilizado más de $4 mil millones en fondos ESSER para tutorar a los estudiantes que se rezagaron durante la pandemia. Parte de eso se ha dedicado a la tutoría de alta dosis, que se define como instrucción intensiva, basada en relaciones e individualizada. La investigación ha demostrado que la tutoría de alta dosis, en palabras del investigador de la Universidad de Brown Matt Kraft, es “la intervención educativa más efectiva que jamás se haya sometido a una evaluación rigurosa.” En un documento publicado por el Instituto Annenberg en Brown, Kraft presenta pruebas convincentes de que la tutoría de alta dosis tiene un impacto significativamente mayor en el rendimiento estudiantil que otras inversiones realizadas por los distritos escolares, incluida la reducción del tamaño de las clases, la extensión del día/año escolar y la escuela de verano.
En los EE. UU., la tutoría de alta dosis se convirtió en el gran igualador educativo durante la era del COVID. Los estadounidenses adinerados han tenido acceso a tutores privados durante mucho tiempo, convirtiéndolo en una industria de $115 mil millones en 2023. Por un breve momento, los dólares de ESSER ayudaron a democratizar el acceso a un tutor, poniendo a los tutores a disposición de estudiantes cuyas familias de otro modo nunca habrían podido pagar uno.
Otros países han adoptado este énfasis en la instrucción personalizada. Tome Kunskapsskolan, una red sueca de escuelas públicas que también ha apoyado escuelas en el Reino Unido, los Países Bajos, el Medio Oriente e India. Kunskapsskolan requiere que cada estudiante establezca metas a largo plazo para sí mismos y luego proporciona a los estudiantes un coach para ayudarlos a progresar. “Todas las personas son diferentes y aprenden de diferentes maneras y a diferentes ritmos,” según Christian Wetell, líder académico senior de Kunskapsskolan. “Es nuestra tarea enfrentar este desafío. Independientemente de su habilidad, cada estudiante tiene derecho a un desafío personal todos los días.”
En India, el estudio del cerebro de la neurocientífica Nandini Singh dio forma a su comprensión de los procesos cognitivos únicos y distintos de cada persona, y propulsó su creencia en la importancia de la instrucción personalizada. Esa comprensión llevó a Singh y otros autores del informe de la UNESCO a señalar que “… el gasto educativo requiere un examen más detenido de qué, dónde y cuándo se realizan la mayoría de las inversiones para maximizar los rendimientos en los resultados educativos y contribuir al mejoramiento de la sociedad.”
En los EE. UU., los fondos de ESSER se agotarán al final de este año, y muchos distritos creen que no tienen más remedio que poner fin a sus programas de tutoría de alta dosis a pesar de sus éxitos documentados. Sin embargo, el imperativo de la UNESCO de que la instrucción personalizada es un derecho humano fundamental no tiene fecha de vencimiento. El informe emitió un claro llamado a la acción: “Se necesita un cambio masivo de mentalidad en el que la educación debe desempeñar un papel clave. Debemos desaprender muchas de nuestras prácticas actuales; prácticas que han sido moldeadas durante tres siglos por sistemas educativos diseñados para una era industrial.”
La inyección de dólares federales en los últimos años liberó efectivamente a los líderes escolares en los EE. UU. de tener que tomar decisiones presupuestarias difíciles. El desafío ahora es repensar sus presupuestos e invertir en lo que funciona. Los líderes escolares del distrito pueden argumentar que cambiar la forma en que se asignan los recursos escolares y cómo los estudiantes pasan su tiempo durante el día escolar es más fácil decirlo que hacerlo. No se requiere una inyección extraordinaria de nuevos dólares para seguir proporcionando a los estudiantes instrucción individualizada. Simplemente requiere un compromiso de convertir la tutoría de alta dosis en un elemento regular en los presupuestos anuales de las escuelas públicas.
El viejo modelo industrial de educación K-12, donde los niños son vistos como widgets intercambiables en una línea de ensamblaje que se mueve en intervalos de 60 minutos desencadenados por el timbre de una campana, ya no es útil ni relevante. La investigación es clara: cada niño aprende a su propio ritmo y de manera diferente. La mejor manera de llegar a ellos es adaptando las lecciones individualmente. Cada consejo escolar tiene la oportunidad de hacer de la tutoría un derecho fundamental para cada aprendiz, no un derecho solo para los privilegiados o una medida provisional para compensar el tiempo de instrucción perdido durante una crisis de salud mundial.
Michael Thomas Duffy es presidente del GO Tutors Corps, una organización sin fines de lucro con la misión de proporcionar a los estudiantes de escuelas públicas acceso a una educación de calidad a través de la tutoría de alta dosis.