Para Kemi Badenoch, menos es más.
Antes del enfrentamiento televisivo de liderazgo Tory con su rival Robert Jenrick, ella había declarado: “Estoy llevando a cabo una campaña de base, no una campaña televisiva o mediática”.
Ella era la favorita, después de todo, y según la sabiduría convencional, tenía más que perder de las entrevistas mediáticas las 24 horas del día, que ha hecho el Sr. Jenrick, y los debates televisivos, que ha exigido el Sr. Jenrick.
Pero en este evento de liderazgo televisivo frente a una audiencia de 400 miembros del Partido Conservador, organizado por GB News, ella fue la ganadora por un margen considerable y ahora será la favorita para convertirse en la próxima líder Tory.
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Robert Jenrick. Foto: GB News/PA
Es probable que este haya sido el único evento televisivo con los dos candidatos a liderazgo, dado que un programa de la BBC propuesto para la próxima semana ahora está en duda porque los Tories quieren cobrar a la audiencia por las entradas.
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Pero el rendimiento de la Sra. Badenoch aquí ciertamente parece haber justificado su estrategia de ser más cuidadosa con sus apariciones en televisión. A pesar de su reputación de brusquedad, aquí estaba medida, de buen humor, incluso pulida.
¿Entrenamiento de voz, entrenamiento en medios? Posiblemente. Si es así, valió la pena. Ella fue la clara ganadora. Calma, serena, bien informada.
La muestra de manos entre la audiencia al final del evento de dos horas estuvo abrumadoramente a favor de la Sra. Badenoch. Y el Sr. Jenrick ahora estará luchando por recuperarse. Necesita replantear su campaña.
Pero casi con certeza es demasiado tarde para eso. Las papeletas para los miembros del Partido Conservador fueron enviadas esta semana y se predice que muchos de ellos votarán dentro de unos días de recibirlas, por lo que la contienda podría estar casi terminada.
Se ha acusado al Sr. Jenrick de ser un “caballo de batalla de la inmigración” y durante este programa se centró demasiado en este tema. Incluso provocó un gemido del entrevistador Christopher Hope en un momento dado y luego insistió en que su mensaje sobre la inmigración y la Convención Europea de Derechos Humanos (CEDH) valía la pena repetir.
La Sra. Badenoch, por otro lado, mostró un mejor dominio de los detalles en una variedad de temas, desde el gasto público hasta la política de bienestar, desde el NHS hasta las prisiones. Y se reveló como una pragmática en lugar de una dogmática en temas controvertidos como el Brexit y la obsesión del Sr. Jenrick por salir de la CEDH.
Dejar la CEDH no era una “bala de plata”, dijo. Y rechazó una “hoguera de regulaciones de la UE”, diciendo que no iba a desechar las leyes de seguridad de productos. También fue pragmática en la liberación de prisioneros de cárceles abarrotadas, diciendo que la seguridad de los oficiales de prisiones era la máxima prioridad.
Sin embargo, fue enfática en prometer abolir la medida del Partido Laborista de imponer el IVA a las tasas de las escuelas privadas, afirmando que sería lo primero que haría si se convirtiera en primera ministra. En esto, y en todas sus promesas, recibió un cálido aplauso. Pero este fue probablemente el más popular entre la multitud.
Y sus respuestas a las inevitables preguntas sobre la afirmación de Sir Christopher Chope de que ella no podría ser madre y líder Tory fueron elegantes, señalando que tanto los hombres como las mujeres tienen responsabilidades parentales.
Fue más poderosa en la amenaza que representan los Conservadores por Nigel Farage y Reform UK. Dijo que el Sr. Farage “habla con claridad y convicción”, mientras que los Tories, bajo Rishi Sunak, aunque no lo nombró, hablan como tecnócratas y gerentes.
Pero advirtió que si los Tories “cometen un error” – la elección de liderazgo, es decir – Reform UK los superará. Y ella insistió en que no hay lugar para el Sr. Farage en una “iglesia amplia”, porque “quiere quemar la iglesia”. Una línea inteligente.
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El Sr. Jenrick, que fue el primero en este debate, estaba claramente decidido a apelar a los instintos tradicionalmente de derecha de los miembros del Tory. Pero exageró el énfasis en la inmigración y la CEDH y a veces sonaba demasiado como si estuviera dando respuestas a preguntas que la audiencia quería escuchar.
Después del evento, el equipo de Jenrick no se arrepintió. Un portavoz del contendiente a liderazgo Tory dijo: “Los políticos deberían tener políticas, importan. Ninguna más que en inmigración.
“No recuperaremos la confianza de la gente a menos que expongamos lo que haríamos de manera diferente esta vez.
“Después de las actuaciones comparativas de esta noche, el caso de un debate real cara a cara es aún más fuerte. Los miembros del partido merecen ver a estos candidatos debatir los grandes desafíos que enfrenta nuestro país.”
Pero, si resulta ser el único evento televisivo, podría haber sido la oportunidad de Jenrick para ponerse al día en la carrera por el liderazgo.
La carrera podría no terminar oficialmente hasta finales de octubre, pero a juzgar por este programa, la Sra. Badenoch está en camino de la victoria.