La pieza de publicidad más útil para The Apprentice, una película sobre Donald Trump que se estrenó en los Estados Unidos la semana pasada y se estrena en el Reino Unido este viernes, es el hecho de que su sujeto intentó bloquear el lanzamiento de la película. El título se refiere a las aventuras de Trump cuando era joven bajo la mentoría informal del famoso abogado de Nueva York Roy Cohn, ex asesor principal de Joseph McCarthy, entre otras cosas, y de quien, sugiere la película, Trump adquirió gran parte de su astucia y crueldad. Trump es tan escandaloso en la vida real que puede ser imposible de ficcionalizar, pero la película lo intenta. Que fracase hace que uno se sienta vagamente estafado de la oportunidad de profundizar en su aversión por Trump con un poco más de contexto e información.
Con las elecciones estadounidenses a dos semanas y media de distancia, cualquier representación de Trump, si no está a la altura, corre el riesgo de verse como un acto de arrogancia o total ignorancia. The Apprentice, que estuvo estancada en desarrollo durante años antes de recibir un impulso cuando el actor Jeremy Strong acordó interpretar a Cohn, es en el mejor de los casos un alboroto sensacionalista en el que Trump como playboy está representado de manera convincente y en el peor de los casos una pieza de contraintuitivismo tan obvia que es más predecible que un simple intento de destrozarlo. Sebastian Stan, como el joven Trump, inyecta el nivel justo de tics incipientes en su actuación, los labios fruncidos, las manos agitadas, el constante retoque del cabello, para que parezca físicamente muy convincente. Al principio de la película, los cineastas también hacen que Trump parezca torpemente, encantadoramente, absurdamente simpático.
Lo vemos a Trump, abstemio, vomitando en la calle después de que Cohn lo obliga a beber licores puros mientras discuten un trato comercial. Lo vemos dudar, sorprendido y ingenuo, ante el chantaje de Cohn a los funcionarios de la ciudad. Lo vemos tratando de lidiar con su hermano alcohólico, Freddy, con algunos intentos de generosidad. Más tarde, vemos escenas pornográficas de Trump recibiendo sexo oral y, en una escena que parece haber sido sacada de una película completamente diferente, una escena de él violando a su primera esposa, Ivana, en el suelo del ático de la Trump Tower, una representación ficticia de un incidente que se mencionó en el proceso de divorcio de la pareja, pero que Ivana luego desmintió. Lo vemos volviéndose más mezquino y grandioso a medida que finalmente eclipsa y humilla a Cohn, colocando a la audiencia en la extraña posición de sentir lástima por ese viejo tiburón horrible.
Lo que no vemos en la película del director Ali Abbasi es una explicación coherente para nada de esto, ni un enfrentamiento con la personalidad de Trump que tenga en cuenta lo que debe considerarse una influencia mucho mayor en su desarrollo que Cohn, es decir, su padre, Fred Sr. Para esto, hay que dirigirse al único producto relacionado con Trump que vale la pena en este momento, que es el libro Lucky Loser: How Donald Trump Squandered His Father’s Fortune and Created the Illusion of Success, de Russ Buettner y Susanne Craig, dos reporteros del equipo de investigaciones del New York Times. La perspectiva de pasar 528 páginas aprendiendo sobre la historia del negocio familiar de Trump puede no parecer divertida, pero no puedo enfatizarlo lo suficiente: Lucky Loser es una lectura envolvente y emocionante en su narrativa. Si el diablo está en los detalles, este libro es lo más cercano a la historia de origen de Satanás que vamos a obtener.
Aquí está lo que la película pasa por alto. En sus 20 años, Trump no era solo un chico rubio y ambicioso de Queens con una naturaleza soleada y una tendencia impresionable. Había crecido en la casa de Fred, una de riqueza y privilegio extraordinarios construida sobre prácticas comerciales tan turbias que hacían que el truco de Cohn pareciera débil. Viendo The Apprentice, es posible quedar con la impresión de que Trump era un buen empresario; venal, pero inteligente. Lucky Loser desmiente esta idea errónea, registrando cada último dólar que su padre le entregó, comenzando con los $6,000 al año que Fred les daba a sus hijos, “el máximo en ese momento … sin enfrentar un impuesto sobre donaciones”, hasta los $400 millones que finalmente le legó a su hijo. Cuando Kamala Harris provocó a Trump con este número durante el debate, él perdió completamente los estribos. Por supuesto que sí. Va directo al corazón del asunto: que, de todas las mentiras de Trump, es su afirmación de ser un multimillonario hecho a sí mismo la más escandalosamente falsa, y la que ha contribuido más poderosamente a su éxito político.
Aún más impactante es la inmersión profunda del libro en los detalles aparentemente más pequeños y triviales de la herencia de Trump. En la década de 1950, Fred publicó un anuncio en varios periódicos de Nueva York para promocionar sus propios logros y, en términos que prefiguraban de manera inquietante las alabanzas de su hijo, comparó sus mediocres edificios de apartamentos de Brooklyn, aparentemente pagados con el fraude de programas de préstamos públicos sin intereses, con la Estatua de la Libertad como símbolos de Estados Unidos. Fred, cuando estaba enojado, solía escribir cartas TODAS EN MAYÚSCULAS también. El encanto de Donald Trump puede ser todo suyo, pero todo lo demás – el acoso, el engaño, la mentira y el enriquecimiento – parecen, al igual que su fortuna, ser de segunda mano.