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Por Anna Mehler Paperny
TORONTO (Reuters) -En dos ocasiones desde julio de 2022, Moninder Singh, portavoz de un grupo de defensa sij en la provincia de Columbia Británica de Canadá, ha tenido a la policía en la puerta de su casa en el suburbio de Vancouver de Surrey.
En ambas ocasiones, Singh dijo que le advirtieron que enfrentaba un riesgo inminente de asesinato, aunque no dijeron de quién.
Estas advertencias obligaron al canadiense de 43 años a estar lejos de su hogar durante meses, dijo, lejos de su esposa e hijos, de 15 y 11 años.
“India se ha salido con la suya durante años y bajo el régimen de Modi, su impunidad”, dijo Singh, refiriéndose al primer ministro indio Narendra Modi. “Sienten que son tan poderosos que nadie realmente los va a controlar. Y probablemente han tenido razón en la última década más o menos.”
La experiencia de Singh ilustra las amenazas que enfrentan algunos miembros de la comunidad sij de Canadá -la más grande fuera del estado punjabí de mayoría sij de la India- en un momento de crecientes tensiones entre los gobiernos de India y Canadá.
La Real Policía Montada de Canadá, el servicio de policía nacional del país, dijo esta semana que ha comunicado más de una docena de amenazas a personas como Singh que abogan por la creación de una patria sij tallada fuera de India.
Los sikhs de Canadá han estado en el centro de atención desde que el primer ministro Justin Trudeau acusó el año pasado al gobierno de India de estar involucrado en el asesinato del 18 de junio de 2023 de Hardeep Singh Nijjar, un líder separatista sij en Canadá y amigo de Moninder Singh, quien fue asesinado a tiros en Surrey.
El gobierno de India ha negado su participación en el asesinato de Nijjar. India ha acusado a Canadá de proporcionar un refugio seguro para los separatistas sij.
Más de 30 personas se congregaron el viernes para protestar frente al consulado indio en Toronto. Kuljeet Singh, portavoz de Sikhs for Justice, pidió a Canadá que cierre los consulados indios del país.
“Creemos que India sigue siendo una amenaza para la soberanía de Canadá, la libertad de expresión de Canadá y la libertad de expresión de Canadá”, dijo Singh.
Canadá dijo el lunes que expulsó a seis diplomáticos indios, vinculándolos con el asesinato de Nijjar y alegando un esfuerzo más amplio para atacar a disidentes indios en Canadá a través de asesinatos, extorsiones, uso de crimen organizado y recopilación clandestina de información. India retalió ordenando la expulsión de seis diplomáticos canadienses y calificó las acusaciones de preposteras y políticamente motivadas.
Trudeau dijo el lunes que Canadá ha encontrado “evidencia clara y convincente de que agentes del gobierno de India han participado y continúan participando en actividades que representan una amenaza significativa para la seguridad pública”.
La portavoz de la Real Policía Montada de Canadá, Camille Boily-Lavoie, dijo a Reuters que las agencias encargadas de hacer cumplir la ley tienen el deber de advertir a las personas “que son sujetos de una amenaza clara, grave e inminente de muerte o lesiones corporales graves”. Boily-Lavoie se negó a proporcionar más detalles, citando la privacidad y la seguridad de los afectados.
Después de cada advertencia, Moninder Singh dijo que el Ministerio de Desarrollo Infantil y Familiar de Columbia Británica le dio una opción: o se va de casa, o sus hijos lo hacen. Así que se fue. Un portavoz del ministerio se negó a hacer comentarios, citando unas elecciones provinciales en curso.
La policía “no te dicen quién, dónde – ninguno de esos tipos de cosas”, dijo Singh, que es portavoz del grupo activista Consejo de Gurdwaras de B.C. “No te dicen qué hacer, realmente. Solo te dan una idea de que, ‘Oye, ahora te lo hemos dicho, ahora deberías estar advertido y deberías tomar precauciones'”.
Balpreet Singh, asesor legal del grupo de defensa World Sikh Organization of Canada, dijo que la comunidad sij ha “visto un aumento de la violencia en los últimos meses en términos del acoso a activistas sij, en términos de extorsiones”.
UNA VISITA A MEDIANOCHE
Era medianoche en una noche de agosto cuando la policía llegó a la casa de Brampton, Ontario, de Inderjeet Singh Gosal, un activista que aboga por una patria sij y que asumió parte del trabajo de Nijjar después de su asesinato. Gosal no estaba en casa, pero su esposa sí.
Gosal le dijo a Reuters que la policía preguntó a su esposa sobre su paradero y cuándo fue la última vez que había visitado India. Gosal dijo que cuando la policía logró comunicarse con él por teléfono, le dijeron: “Estamos aquí para informarte que hay una amenaza contra tu vida”.
“Mi familia, se preocupan. Pero sé a lo que me he comprometido”, dijo Gosal.
La Policía Provincial de Ontario no respondió a una solicitud de comentarios sobre Gosal.
Moninder Singh recibió con agrado las acciones recientes de Canadá.
“La forma en que están tratando esto ahora, creo, es útil para la comunidad para construir algo de confianza de que estas cosas no pueden suceder y que la gente simplemente se vaya y todo vuelva a la normalidad”, dijo.
Dijo que la advertencia más reciente que recibió de la policía le impide llevar a sus dos hijos a la escuela o asistir a eventos con ellos.
“Realmente no quieres estar cerca de la gente en general”, agregó Moninder Singh.
Estas amenazas pueden cambiar una comunidad, dijo, incluido cómo interactúan las personas entre sí.
“Estás constantemente mirando a tu alrededor”, dijo, “preguntándote si alguien viene por aquí o por allá”.
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