Foto: Andrew Reed/EdSource
Cada ciclo electoral escuchamos sobre los desafíos de lograr que ciertos grupos de personas voten. Esto es particularmente cierto en el caso de los votantes más jóvenes y diversos que suelen votar a tasas mucho más bajas que otros grupos.
A menudo, la desconexión entre estos votantes y las urnas se debe a barreras estructurales; a veces tiene más que ver con la ausencia de priorización por parte de los candidatos y estrategas de campaña.
La baja participación de los votantes más jóvenes y diversos no solo refleja el estado problemático de nuestra democracia, sino que también sofoca el progreso hacia una sociedad y una economía más representativas y más receptivas a las necesidades de la América del siglo XXI. Cuando estos grupos deciden votar, tienden a apoyar posiciones políticas más progresistas que ayudarían a las personas y comunidades necesitadas a lograr una mayor seguridad económica, incluida una mayor inversión pública en cuidado infantil, educación, vivienda asequible y transporte accesible. Cuando no votan en proporción a su elegibilidad e intereses, nuestra democracia y el bienestar societal se ven empobrecidos por ello.
Reconociendo esto, ciudades de California como Oakland y Berkeley están comenzando a apoyar esfuerzos para involucrar a votantes estudiantes de secundaria de tan solo 16 y 17 años, permitiéndoles registrarse y votar en las elecciones locales de las juntas escolares, a partir de este otoño. Otras ciudades de California deberían seguir su ejemplo.
Sabemos que votar es un hábito. Una vez que las personas comienzan a votar regularmente, continúan haciéndolo. Aumentar la participación electoral a corto plazo es esencial para establecer hábitos de votación regulares a largo plazo. En nuestro sistema actual, las campañas políticas suelen ser responsables de liderar los esfuerzos para movilizar a los votantes, pero las campañas son temporales y se centran en ganar elecciones, no en velar por un sistema democrático saludable. No están diseñadas para dedicar mucho tiempo y recursos a votantes difíciles de alcanzar y movilizar porque el costo de movilizar a un votante probable es más barato que el costo de movilizar a un votante improbable.
Las elecciones se tratan de quién obtiene más votos, y las campañas se centran en las formas más baratas y fáciles de lograrlo. Por esa razón, los votantes de baja propensión, como los estudiantes de secundaria y universidad elegibles, son en gran medida ignorados. Aquí es donde las organizaciones sin fines de lucro pueden intervenir.
Estamos viendo que las organizaciones sin fines de lucro juegan un papel cada vez más vital en la vida de los estudiantes, comenzando con servicios extracurriculares como programas después de la escuela, deportes club, artes (como teatro y danza) y actividades de campamento. Cada vez más, las organizaciones sin fines de lucro están involucradas en el apoyo curricular en áreas donde los distritos tienen poco personal o simplemente no tienen programas sólidos en áreas específicas de trabajo (incluso a veces integrándose en las ofertas del día escolar). Luego, por supuesto, hay numerosas excursiones y complementos académicos específicos que son dirigidos por organizaciones sin fines de lucro en colaboración con los distritos.
La investigación muestra que las tasas de participación aumentan significativamente cuando los votantes son alentados a votar por líderes de organizaciones sin fines de lucro con los que tienen relaciones, de una manera no partidista y activa. Este tipo de compromiso de las organizaciones sin fines de lucro ha demostrado hacer mejoras significativas en las tasas de participación de votantes jóvenes, votantes de color y votantes de bajos ingresos.
Una vez que las tasas de participación aumentan, las campañas comienzan a prestar más atención a esa categoría de votantes. Esta atención, a su vez, involucra aún más a los votantes y fomenta tasas de participación aún más altas, creando una especie de ciclo de compromiso virtuoso. Los datos del censo indican que alrededor del 80% de las personas que se registran para votar en un año de elecciones presidenciales realmente salen a votar. Esto hace que las próximas semanas sean cruciales para aumentar la participación y crear nuevos votantes habituales durante el ciclo de 2024.
Investigaciones recientes de científicos políticos y grupos de defensa como NonprofitVOTE confirman que hay dos cosas que las organizaciones sin fines de lucro pueden hacer para aumentar la participación de votantes entre sus clientes: Registrarlos y luego recordarles que voten con un mensaje de que su voto importa y puede marcar la diferencia. El mensaje de “tú importas” funciona mucho mejor para movilizar a los votantes jóvenes desinteresados que un mensaje de política.
Esto probablemente se debe a que a menudo asumen que su voto no tendrá impacto en los resultados electorales, por lo que cuando una fuente de confianza se pone en contacto con ellos y les dice que su voto es importante, resuena.
Entonces, si tu organización sin fines de lucro solo puede hacer una cosa en esta temporada electoral, asegúrate de alentar a todos los votantes elegibles en tus comunidades a salir a votar. Escuchar de ti que sus voces son importantes puede marcar una gran diferencia.
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Robb Smith es un consultor político, abogado de derechos electorales y autor del blog Margin of Error, un boletín para progresistas sobre sondeos, campañas y leyes electorales.
Henry A. J. Ramos es investigador senior en el Instituto sobre Raza, Poder y Economía Política en The New School. Son coautores de “Promoviendo Actividades de Votación Multicultural No Partidistas para Jóvenes en California: Una Guía para Organizaciones Sin Fines de Lucro”, producido por el Proyecto de Exploraciones de California del Instituto sobre Raza, Poder y Economía Política.
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