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Cuando los votantes de Florida se dirijan a las urnas el próximo mes, decidirán si los candidatos a la junta escolar deben aparecer en las papeletas de votación en futuras elecciones como republicanos o demócratas. Parece un cambio administrativo mundano, pero los demócratas y los defensores de la educación están preocupados por lo que eso significaría para los estudiantes y educadores del estado.
En los últimos 25 años, las elecciones para la junta escolar de Florida han sido oficialmente no partidistas después de que los votantes decidieran mediante una medida electoral en 1998 eliminar las afiliaciones políticas.
Pero a medida que Mamás por la Libertad, una organización extremista que defiende la ideología conservadora sobre las escuelas públicas, creció en popularidad en los últimos años, atacar a las escuelas públicas se convirtió en una prioridad para el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis. La verdadera motivación detrás de la etiquetación partidista para las elecciones de la junta escolar, según críticos, sería aumentar la politización de esas elecciones en un estado donde los republicanos están abriendo una amplia brecha de afiliación partidista en nuevos registros de votantes.
“Ya no verás educadores, consejeros escolares y padres”, dijo Jennifer Jenkins, la única demócrata registrada en la junta escolar del condado de Brevard, a HuffPost.
“Será solo personas haciendo esto por política”.
Donald Trump ganó el condado de Brevard por 16 puntos porcentuales en 2020, y DeSantis lo ganó por 28 puntos porcentuales en 2022.
De los casi 14 millones de votantes registrados de Florida, 5.4 millones son republicanos y 4.4 millones son demócratas. Los 3.5 millones restantes de votantes no tienen afiliación.
Y el Partido Republicano se ha desplazado tanto hacia la derecha que prácticamente no hay incentivos para que un candidato republicano moderado se postule para la junta escolar. “Saben que no contarán con el apoyo de su partido”, dijo Jenkins. “Terminarás con los más extremos en cada lado del espectro, costará más dinero y obtendremos candidatos menos calificados”.
Y si bien es cierto que las elecciones escolares de Florida ya se han vuelto extremadamente partidistas, tener elecciones no afiliadas significa que todavía hay una variedad de candidatos que pueden postularse y servir como un control sobre los elementos más extremos. Pero si la enmienda es aprobada, esos candidatos desaparecerán.
“En última instancia, habrá menos resistencia a las agendas políticas hiper egoístas que provienen de arriba”, dijo Jenkins. “No escucharás voces de resistencia”.
Esta enmienda fue presentada como legislación en la Cámara de Representantes de Florida por el representante republicano Spencer Roach y requiere el 60% de los votos para ser aprobada. También parece ser solo otro medio para avanzar en el objetivo de DeSantis de reformar el sistema escolar público del estado.
“Ya no verás educadores, consejeros escolares y padres. Será solo personas haciendo esto por política”.
– Jennifer Jenkins, la única demócrata en la junta escolar del condado de Brevard
Por su parte, en la guerra contra las escuelas públicas, DeSantis apoyó legislación que censura lo que los maestros pueden decir en el aula y que ha llevado a la eliminación de libros de las bibliotecas escolares. Antes de abandonar la carrera presidencial del Partido Republicano en enero, se jactaba de ser el único candidato que podría poner fin a la “adoctrinación despierta” en las escuelas públicas y más allá.
Debido a DeSantis, Florida ha estado en primera línea de las guerras culturales conservadoras. Los candidatos republicanos a la junta escolar pueden ser encontrados atacando a estudiantes transgénero que quieren practicar deportes y usar el baño que coincide con su identidad de género. Han afirmado falsamente que las escuelas son centros de adoctrinamiento y que los estudiantes están recibiendo cirugías de reasignación de género en la escuela.
Los conservadores afirman sin fundamento que los libros con temas LGBTQ+ son explícitamente sexuales y que los materiales sobre justicia racial están diseñados realmente para hacer sentir mal a los estudiantes blancos sobre su raza.
DeSantis ha estado intentando desde hace mucho tiempo remodelar las escuelas de Florida como un refugio para la ideología conservadora, con éxito desigual. Cuando hizo endosos en las elecciones de la junta escolar de Florida en 2022, sus candidatos ganaron 22 de 25 carreras. Pero en agosto, todos menos seis de sus candidatos perdieron de manera definitiva, y otros seis se dirigieron a segundas vueltas este otoño.
La enmienda también efectivamente despojaría de derechos a millones de votantes del estado. Florida es un estado con elecciones primarias cerradas, lo que significa que los votantes que no están afiliados a un partido político no pueden votar en las elecciones primarias en elecciones partidistas.
“Los estaríamos excluyendo de una decisión local muy importante”, dijo Jenkins. Aunque las elecciones para la junta escolar están más abajo en la boleta, su impacto es significativo. En el condado de Brevard, el sistema escolar tiene 74,000 estudiantes, 8,000 miembros del personal y un presupuesto operativo de $1.6 mil millones.
Pero DeSantis y los republicanos parecen creer que politizar aún más las escuelas es una buena idea. En 2023, cuando DeSantis parecía ser un candidato destacado para la nominación presidencial del Partido Republicano, lamentó las elecciones no partidistas, acusando a los candidatos de la junta escolar de postularse de una manera y luego gobernar de otra.
“Lo que hemos visto a lo largo de los años es que tienes condados en el suroeste de Florida que votaron por mí con una diferencia de 40 puntos. Y sin embargo, eligen a personas, la junta escolar, que tienen una filosofía totalmente opuesta”, dijo en ese momento, según Politico. “Pero esas personas se postulan diciendo que comparten la misma filosofía, luego llegan y hacen algo diferente”.
Otros republicanos creen que hacer las elecciones partidistas simplemente proporcionará a los votantes más información sobre a quién están votando.
“Se trata simplemente de transparencia”, dijo Roach en la legislatura cuando los legisladores debatían la medida. “Simplemente creo que, como legisladores, tenemos la obligación de proporcionar a los votantes tanta información sobre un candidato como sea posible”.
La continua politización de las escuelas de Florida ha llevado a un ambiente extremadamente tóxico, dijo Jenkins.
“He pasado por un infierno absoluto en los últimos cuatro años”, dijo.
Ha sido objeto de rumores desagradables, amenazas de muerte y acusaciones falsas de abuso infantil. “Solo puedo ver que cosas como esas sucedan más, cuanto más inyectes política en ello”.
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