La historia reciente de The Cure es algo peculiar. Terminaron los años 90 aparentemente en desorden: el decepcionante Wild Mood Swings marcó el final de sus años comerciales más exitosos, y una serie de espectáculos en festivales degeneraron en una farsa alcohólica. Sin embargo, el siglo XXI los encontró más venerados que nunca. No podías moverte sin ver a artistas más jóvenes rindiendo homenaje: desde bandas de heavy metal hasta productores de música dance parecían querer colaborar con el líder Robert Smith.
Fue una especie de renacimiento, y evidencia de lo enormemente influyentes que eran, pero The Cure parecía incapaz de capitalizarlo completamente. Siempre podían atraer multitudes enormes, pero un nuevo álbum que se equiparara con los puntos más altos de su catálogo resultó frustrantemente esquivo, y te preguntabas cuántas personas iban a sus conciertos para escuchar cosas de su álbum homónimo de 2004 o de 4:13 Dream de 2008, ambos extensos y desiguales. A partir de entonces, sus conciertos venían salpicados de nuevas canciones, pero el calendario de lanzamientos se quedaba en silencio. El año pasado, el libro definitivo Curepedia de Simon Price abrió su entrada sobre un nuevo álbum prospectivo con la pregunta bastante razonable: “¿Alguna vez sucederá?”
En un video que acompaña la llegada de Songs of a Lost World, la explicación de Robert Smith sobre lo que sucedió en los 16 años desde el último álbum involucra una compleja masa de sesiones de grabación abandonadas, promesas apresuradas sobre fechas de lanzamiento y convulsiones personales: su hermano, hermana y “todos mis tíos y tías restantes” murieron. De alguna manera, estas pérdidas parecen haber finalmente impulsado la existencia de Songs of a Lost World.
Ciertamente lo alimentan, anclando y amplificando el tipo de angustia existencial que ha rondado la obra de The Cure desde el principio. Un escritor capaz de transformar su miedo a cumplir 30 años en la desesperación cavernosa de Disintegration de 1989 ahora tiene algo más emocionalmente potente que el final de sus 20 años para preocuparse. Sus canciones lo encuentran lamentando, enfrentando su propia mortalidad – “mi cansada danza con la edad y la resignación me lleva lentamente hacia un escenario oscuro y vacío” – y perdido en la reflexión sobre un pasado que parece más atractivo que la atmósfera funesta y divisoria del presente. The Cure rara vez ha incursionado en comentarios sociales, lo que hace que Warsong sea aún más impactante: “Nos decimos mentiras para ocultar la verdad… todo lo que hacemos es vergüenza, orgullo herido, ira vengativa.”
Estas canciones parecen ser las más directamente personales que Smith ha escrito. “Algo malvado viene por aquí, para llevarse la vida de mi hermano”, canta en I Can Never Say Goodbye. Y una actuación en vivo temprana de Endsong vio a Smith llorando mientras cantaba: “Estoy afuera en la oscuridad, preguntándome cómo envejecí tanto / Todo se ha ido, no queda nada de todo lo que amaba”.
El sonido del álbum coincide con el impacto emocional de las letras. Parece una cosa extraña de decir sobre un álbum en el que el ritmo suele ser glacial, la mayoría de las canciones duran más de cinco minutos, y la pista de cierre tarda más que eso solo en llegar a la primera línea de la letra, pero la música en Songs of a Lost World se siente más directa y con propósito que cualquiera de sus predecesores inmediatos. Incluso las canciones más lentas tienen un impacto contundente, cortesía de la sección rítmica. El bajo de Simon Gallup proporciona un gruñido visceral, y la batería atraviesa el sonido en capas de una manera que recuerda a los ritmos implacables de Pornography de 1982. Reducido a ocho canciones, está desprovisto del relleno que se filtró en los álbumes posteriores de The Cure, donde la cantidad y la calidad se confundieron. Y rebosa de momentos impactantes: la hermosa cascada de piano que atraviesa And Nothing Is Forever; la guitarra retumbante y llena de retroalimentación de Drone:Nodrone; la cálida manta de sintetizador que envuelve la voz de Smith en I Can Never Say Goodbye.
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Es poderoso, posee una belleza oscura y con frecuencia conmovedora de una manera que se siente diferente a todo lo que han lanzado antes. Sus detractores a veces han pintado a The Cure como una banda atrapada en una especie de visión del mundo adolescente: “un juego de pasión de melancolía adolescente… la voz del aburrimiento nervioso en el dormitorio de un pueblo pequeño, irascible y petulante”, como escribió una vez el crítico cultural Michael Bracewell en un análisis despectivo. Eso no se aplica en absoluto a este caso. Smith está justificadamente orgulloso del atractivo intergeneracional de su banda: su famosa disputa con Ticketmaster fue impulsada por el deseo de asegurar que los jóvenes fanáticos de la banda pudieran permitirse verlos en vivo, pero Songs of a Lost World se siente como The Cure envejeciendo junto con esa sección de su audiencia que los descubrió a finales de los 70 u 80, y que ahora se encuentran enfrentando las cosas que suelen comenzar a afectarte en la mediana edad: la pérdida de compañeros y las insinuaciones que acompañan a tu propia muerte; la realización de que un trozo de tu vida que aún parece vívido realmente existe en un pasado cada vez más distante y ajeno.
Smith ha insinuado que otro álbum de The Cure está próximo, gracias a un exceso de material. Veremos. Sería agradable si esto fuera el comienzo de un verano artístico, pero es tentador decir que tampoco sería un problema si terminara encarnando la finalidad de sus letras: “el final de cada canción que cantamos”, como dice Alone. Dado que Songs of a Lost World suena sospechosamente como el mejor álbum de The Cure desde Disintegration, sería irse en lo más alto.
Songs of a Lost World se lanzará el 1 de noviembre a través de Fiction/Polydor