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El debut de ganancias de Kelly Ortberg como director ejecutivo de Boeing Co. ha adquirido un elemento de suspenso a medida que los trabajadores votan el mismo día sobre si aceptar la última propuesta del fabricante de aviones y poner fin a una huelga de cinco semanas.
Boeing y el sindicato que representa a 33,000 miembros en huelga han acordado un nuevo acuerdo tentativo que aumenta los salarios en un 35% durante cuatro años, un aumento salarial sin precedentes.
Pero los trabajadores por hora tienen la última palabra con su voto el 23 de octubre, y la aprobación está lejos de estar asegurada. Rechazaron abrumadoramente un acuerdo en septiembre que tenía la bendición de los líderes sindicales. Esta vez, los negociadores sindicales no están respaldando la propuesta.
El resultado de la votación, que necesita una mayoría simple para pasar, no se conocerá hasta tarde en el día en Seattle, el principal centro de fabricación de Boeing. Eso significa que inversores, empleados y ejecutivos se quedarán esperando durante horas después de las ganancias, sin saber si Boeing finalmente puede comenzar a recuperarse, o si se verá obligado a seguir luchando con una producción anémica y reservas de efectivo menguantes.
La huelga se ha convertido en un episodio definitorio para Ortberg, quien heredó un conjunto de crisis interconectadas cuando asumió el cargo a principios de agosto. Ya ha anunciado una reducción del 10% de la fuerza laboral que barrerá a través de todos los rangos del fabricante de aviones, y ha reunido los primeros contornos de un paquete de refinanciamiento de $25 mil millones que tiene como objetivo estabilizar la empresa en los próximos tres años.
“Si hay esta percepción de que sus primeros meses han sido algo inmaculados por el éxito, este sería un excelente paso para cambiar eso,” dijo Richard Aboulafia, un analista aeroespacial de Aerodynamic Advisory LLC, sobre la votación del contrato. “Despejaría un situación increíblemente peligrosa.”
El fabricante enfrenta la amenaza de que su calificación crediticia sea rebajada a chatarra si la huelga se prolonga, una medida que aumentaría los costos de endeudamiento e impediría su acceso al capital. La presión se extiende a la frágil cadena de suministro de Boeing, donde cualquier recorte de personal podría obstaculizar los esfuerzos para acelerar nuevamente las fábricas una vez que termine la agitación.
Los esfuerzos de Ortberg para reajustar la cultura de Boeing y las relaciones con los empleados se han visto afectados por la huelga. El anuncio de recortes de empleo, junto con una amplia gama de otras medidas, amenaza con profundizar la brecha en la ya frágil relación entre la alta dirección y el personal de planta.
La crisis de confianza de Boeing no se limita solo a los inversores que han reducido las acciones en un 41% este año. La empresa ha sido objeto de denuncias de informantes que relatan años de trabajo no autorizado y defectos que alegan que la dirección priorizaba los objetivos de producción y financieros sobre la diligencia y la mano de obra sólida.
Crisis en Cascada
El nuevo CEO, quien se unió después de una serie de crisis en cascada desde el inicio del año que llevaron a la salida de su predecesor, ha tratado de apelar a un sentido de solidaridad y destino común. También ha hecho hincapié en estar más cerca de la acción, comprando una casa en el área de Seattle y pasando más tiempo en el piso de la fábrica.
Ortberg ha dejado claro que está contemplando cambios estructurales, diciendo a los empleados que los recursos están distribuidos de manera demasiado dispersa. El fabricante podría obtener hasta $20 mil millones vendiendo una serie de activos que no son esenciales para sus principales negocios comerciales y de defensa, como su subsidiaria de navegación Jeppesen, escribió el analista Cai von Rumohr de TD Cowen en un informe del 1 de octubre.
La huelga ha expuesto fisuras dentro de una empresa donde los altos ejecutivos se han centrado durante mucho tiempo en retornos, mientras que los obreros vieron cómo sus salarios se veían afectados por la inflación y su plan de pensiones se evaporaba bajo un contrato controvertido de 2014. Por lo tanto, muchos empleados han prometido esperar un acuerdo significativamente mejor.
Es por eso que no está claro si la última oferta, alcanzada con la ayuda de un empujón alentador de la Casa Blanca, tendrá éxito. Los líderes de la Asociación Internacional de Mecánicos y Trabajadores Aeroespaciales del Distrito 751 no dieron una recomendación sobre cómo deberían votar los miembros sobre el acuerdo tentativo, que no restablece las pensiones.
Boeing revelará las ganancias antes de que abran los mercados en EE. UU. el 23 de octubre. La empresa ya reveló algunas métricas clave cuando anunció los recortes de empleo planeados el 11 de octubre, incluidos los ingresos trimestrales que no alcanzaron las estimaciones de los analistas y $5 mil millones en cargos relacionados con diferentes programas.
Tomándose su Tiempo
Boeing también dijo que tuvo una salida de efectivo de $1.3 mil millones en el período, lo que se suma al drenaje de más de $7 mil millones en los dos trimestres anteriores.
Con los principales resultados ya conocidos, Ortberg tendrá más margen para abordar sus planes para Boeing. El esfuerzo de recuperación será más fácil una vez que las principales fábricas comerciales se reinicien alrededor de Seattle, poniendo fin a una huelga que le ha costado alrededor de $100 millones al día en ingresos perdidos, según algunas estimaciones.
Sin embargo, reiniciar las líneas de ensamblaje será un proceso gradual, dada la complejidad de coordinar cientos de miles de piezas mientras las dificultades aún se extienden por toda la cadena de suministro aeroespacial y de defensa.
Douglas Harned, analista de Bernstein, dijo que incluso una resolución de la huelga a finales de octubre significaría que las entregas de aviones recién producidos esencialmente seguirían paralizadas hasta noviembre. Si las huelgas del pasado sirven como medida, la recuperación llevará tiempo, dijo.
“Boeing no está desapareciendo,” escribió Harned en un informe del 17 de octubre. “Pero, no está claro hoy cómo se verá la empresa en cinco años.”
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