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La presidenta de Moldavia, Maia Sandu, denunció un “asalto sin precedentes” al proceso democrático por “fuerzas extranjeras” el domingo, ya que un referéndum sobre la membresía en la UE seguía siendo demasiado ajustado para llamarlo después de que se hubiera contado más de dos tercios de los votos.
Durante semanas antes del día de votación, las autoridades habían emitido advertencias sobre una intensa interferencia rusa, describiendo su lucha contra una red de secuaces del Kremlin y una avalancha de dinero ilegal destinado a comprar votos.
Sandu, quien ha retratado el referéndum como una elección histórica para la antigua nación soviética de 2,5 millones de habitantes entre un curso occidental y el regreso al seno ruso, tampoco logró asegurar suficientes votos para ganar directamente en una carrera presidencial celebrada el mismo día.
En una breve declaración a la prensa en su sede electoral tarde el domingo por la noche, de menos de 2 minutos, Sandu dijo que su gobierno tenía pruebas de que “grupos criminales tenían como objetivo comprar 300,000 votos” para influir en la doble votación.
“Trabajando junto con fuerzas extranjeras hostiles a nuestros intereses nacionales, [ellos] han atacado a nuestro país con decenas de millones de euros, mentiras y propaganda”, dijo Sandu.
“No retrocederemos en la defensa de la democracia y la libertad”, agregó. “Estamos esperando los resultados finales y responderemos con decisiones firmes”.
Después de la medianoche del domingo, los resultados preliminares mostraron que alrededor del 53 por ciento de los votantes se oponían a unirse a la UE, un movimiento que Sandu se ha comprometido a completar para 2030 después de lanzar una oferta poco después del inicio de la invasión de Ucrania por parte de Rusia hace dos años y medio.
Pero incluso con alrededor del 80 por ciento de los votos contados, el resultado seguía siendo demasiado ajustado para llamarlo debido al estrecho margen y al posible impacto de los votantes de la diáspora de Moldavia que viven en occidente.
El resultado ajustado en el referéndum marca una sorpresa para Sandu, después de que las encuestas mostraran consistentemente que alrededor de dos tercios de la población apoyaban unirse a la UE.
También es probable que permita a Rusia avivar divisiones dentro de Moldavia, especialmente porque la oposición tanto a Sandu como a la UE parece haberse concentrado en áreas rurales y minoritarias étnicas.
Solo el 5 por ciento de los votantes en Gagauzia, una región minoritaria que se declaró independiente después de la caída de la Unión Soviética pero luego aceptó el estatus autónomo dentro de Moldavia, votaron a favor de la UE, mostraron los resultados preliminares.
En los días previos a la votación, las fuerzas del orden advirtieron sobre la campaña rusa que podían ver desarrollarse para influir en la votación, estimando que se habían gastado alrededor de $100 millones en operaciones de influencia y soborno de votantes.
La policía informó que un esquema tras otro tenía la intención de sobornar a votantes comunes, incluido el uso de fondos traídos por “mulas de dinero” que llegaban en vuelos de pasajeros desde Moscú con cantidades sustanciales de efectivo.
Con el respaldo de solo el 38 por ciento de los votantes a primera hora del lunes para un segundo mandato, Sandu ahora tendrá que enfrentarse a Alexandr Stoianoglo, el segundo con el 29 por ciento de los votos a la misma hora, en una segunda vuelta que se celebrará el próximo mes.
Un exfiscal general y recién llegado a la política, la candidatura de Stoianoglo fue respaldada por el partido socialista pro-ruso. Si otros candidatos con pequeños porcentajes de votos apoyan su candidatura, la carrera el próximo mes podría ser extremadamente reñida.
Sandu y sus seguidores esperaban un rotundo “sí” que señalara una decisión clara de los moldavos sobre su futuro. No estaban obligados a convocar un referéndum sobre la membresía en la UE en este punto del proceso de adhesión, y algunos diplomáticos y observadores lo describieron como una apuesta arriesgada.
Sin embargo, su equipo dijo que querían capitalizar un momento en el que tanto el presidente como el parlamento eran pro-UE, y el bloque mismo se vio impulsado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia a acelerar la solicitud de Chișinău. La UE acaba de comprometer un paquete plurianual de €1.8 mil millones para Moldavia para ayudarla en el camino de adhesión.