El viaje de contrabando comienza en ciudades fronterizas somalíes como Abudwak, Balanbale, Feerfeer y Galdogob. “El alcohol principalmente tiene su origen en [la capital de Etiopía] Addis Abeba y llega a la ciudad de Jigjiga, en la región de Ogaden”, dice el Sr. Diriye. La región de Ogaden o, como se conoce oficialmente en Etiopía, la región somalí, comparte una frontera de 1.600 km (990 millas) con Somalia. Las personas en ambos lados comparten lazos étnicos, culturales, lingüísticos y religiosos. Una vez cargado el alcohol, se traslada a través de las llanuras de la región somalí y luego se contrabandea a través de la frontera hacia Somalia. La ciudad fronteriza de Galdogob es un importante centro de comercio y viajes y ha sido fuertemente afectada por el flujo de alcohol contrabandeado desde Etiopía. Los ancianos tribales han expresado preocupaciones sobre la violencia relacionada con el alcohol. “El alcohol causa muchos males [como tiroteos]”, dice el jeque Abdalla Mohamed Ali, presidente del consejo tribal local en la ciudad. “Ha sido incautado y destruido en múltiples ocasiones, pero es como vivir al lado de una fábrica. Sigue produciendo más y más, sin importar lo que hagamos”. “Nuestra ciudad siempre estará en medio del peligro”. Sin embargo, para los contrabandistas, el objetivo es llevar el alcohol a la capital. “Conduzco un camión que transporta verduras, papas y otros productos alimenticios. Cuando el camión está cargado, está lleno de lo que sea que esté transportando, pero gano más dinero con el alcohol a bordo”, dice el Sr. Diriye. A veces los contrabandistas cruzan a Etiopía para recogerlo y otras veces lo reciben en la frontera. Pero sea cual sea el enfoque, el ocultamiento es una parte crucial de la profesión, ya que los riesgos de ser atrapado son inmensos. “El trabajo del cargador es el más importante. Incluso más importante que conducir. Se le encarga ocultar el alcohol en nuestro camión, con lo que sea que tengamos a bordo. Sin él, no podría moverme tan fácilmente, al menos no sin ser atrapado. “La caja promedio de alcohol que muevo tiene 12 botellas. Por lo general, transporto de 50 a 70 cajas por viaje. Por lo general, la mitad de la carga en mi camión está llena de alcohol”. Grandes extensiones del sur-central de Somalia están controladas por grupos armados, donde el gobierno tiene poco o ningún control: milicias, bandidos y la filial de Al-Qaeda, Al-Shabab, deambulan impunemente. “Nunca puedes viajar solo. Es demasiado arriesgado. La muerte siempre está en nuestras mentes”, dice el Sr. Diriye. Pero esa preocupación no se interpone en el camino del negocio y hay un pragmatismo brutal al pensar en la composición del equipo. “Si resulto herido en un ataque en la carretera, tiene que haber un respaldo que pueda continuar el viaje. Todos saben conducir y conocen bien las carreteras”. Los contrabandistas conducen por pistas de tierra y carreteras que no han sido renovadas en décadas. Las minas terrestres y los artefactos explosivos sin detonar dejados por conflictos anteriores también son un problema. “Viajo por al menos ocho a 10 ciudades para llegar a Mogadiscio. Pero no contamos las ciudades, contamos los controles y quién los vigila”, dice el Sr. Diriye. Se encuentran con varias milicias de clanes con diferentes lealtades, ya sea merodeando en la distancia o en bloqueos de carreteras. “En caso de que nos quedemos atascados por una milicia de clan, si uno de nosotros es del mismo clan que esa milicia o incluso un subclan similar, aumenta nuestras posibilidades de supervivencia. Por eso los tres somos de clanes diferentes”.
