Los carteles políticos para la junta escolar unificada de Placentia-Yorba Linda están en exhibición en una intersección en Yorba Linda.
Crédito: Cortesía de Kevin Reed
Millones de residentes de California no tendrán la oportunidad de votar por las personas que los representan en sus juntas escolares el 5 de noviembre porque muchas de las carreras no aparecerán en la boleta.
EdSource analizó datos de 1,510 carreras de juntas escolares en 49 condados de California y encontró que 851 carreras, o 56%, no aparecerán en una boleta porque no hay nadie postulándose para el puesto o un solo candidato se postula sin oposición, lo que convierte a esa persona en un ganador instantáneo.
El problema es más común en áreas más remotas del estado, donde la falta de miembros de la junta escolar ha sido un problema constante, dijo Troy Flint, director de información de la Asociación de Juntas Escolares de California.
Los distritos en condados rurales tienen poblaciones más pequeñas, lo que limita el grupo de candidatos para la junta escolar, y ofrecen menos incentivos, como estipendios mensuales o seguro de salud, que los distritos más grandes, dijo Yuri Calderon, director ejecutivo de la Asociación de Distritos Escolares Pequeños.
En el condado de Siskiyou, 14 distritos escolares no tienen candidatos postulándose para sus puestos abiertos en la junta, y en el condado de San Benito, hay 20 candidatos para 31 puestos abiertos en la junta escolar, dejando 13 puestos sin candidatos. Solo una carrera, para el Área de Fideicomisario 4 en el Distrito Escolar de Hollister, está en la boleta. Tiene tres candidatos.
En el condado de Nevada, cuatro de los nueve distritos no tienen candidatos para sus puestos abiertos en la junta. En el condado de Plumas, no hay carreras de juntas escolares en la boleta del 5 de noviembre, aunque hay un total de seis puestos abiertos en dos distritos, según el departamento de elecciones del condado.
Los miembros de la junta escolar son responsables de establecer la visión del distrito, contratar a su superintendente, adoptar políticas y planes de estudio, aprobar un presupuesto equilibrado del distrito, supervisar las instalaciones, proporcionar dirección y aceptar acuerdos de negociación colectiva, monitorear el rendimiento estudiantil y hacer cambios en los programas según sea necesario, según la Asociación de Juntas Escolares de California.
Calderon recuerda haber tenido que convencer a los miembros de la comunidad para postularse para la junta escolar cuando era superintendente del Distrito Escolar de Cold Spring, que atiende a 193 estudiantes de K-6 en el condado de Santa Bárbara.
Hay menos incentivos para que los residentes rurales se postulen para la junta escolar porque generalmente están más satisfechos con sus escuelas y menos propensos a considerar un puesto en la junta escolar como un trampolín hacia un cargo político más alto, como podrían hacer los candidatos en áreas más pobladas del estado, dijo Calderon.
La ausencia de candidatos a la junta escolar en la boleta sugiere una erosión de lo que muchos consideran un pilar de la democracia estadounidense en lugares donde hay reticencia o falta de voluntad para postularse para puestos en la junta.
Ciudades y suburbios también tienen escasez de candidatos
“Uno de los dinámicas que se han estado desarrollando es que las personas son renuentes a mantener sus puestos, y luego las personas son renuentes a postularse para un cargo porque hay mucha hostilidad allá afuera y a veces comportamientos amenazantes que están provocando que tanto los miembros actuales de la junta escolar como los posibles miembros de la junta escolar reconsideren si quieren o no ocupar este cargo,” dijo John Rogers, director del Instituto para la Democracia, Educación y Acceso en la UCLA.
La escasez de candidatos dispuestos para la junta escolar también está impactando en áreas urbanas y suburbanas, según el análisis de EdSource. En el condado de Los Ángeles, por ejemplo, 252 candidatos se postulan para 174 puestos, lo que significa que 90 puestos tienen solo un candidato y no estarán en la boleta. Lo mismo sucede en el condado de Sacramento, donde solo hay 54 candidatos postulándose para 31 puestos y en el condado de San Diego donde 169 candidatos compiten por 100 puestos.
Calderon y el Superintendente de Escuelas del Condado de Siskiyou, Allan Carver, coinciden en que a veces los posibles candidatos están renuentes a postularse para un puesto en la junta debido a la división política que se ha estado manifestando en las reuniones de la junta escolar.
“Es un trabajo algo ingrato,” dijo Calderon. “Y ha habido mucho en los medios sobre problemas controvertidos y personas volviéndose más, más allá de solo polarizadas, agresivas con sus posiciones. Y creo que la gente evita querer involucrarse en eso.”
Algunos distritos rurales rara vez realizan elecciones
La falta de candidatos es tan común en algunos distritos rurales que las juntas escolares llenan los puestos vacantes nombrando a personas, a menudo los titulares, después de que finaliza el plazo de presentación. Algunos distritos rara vez realizan elecciones.
“Es muy típico,” dijo Krystal Lomanto, superintendente de escuelas del condado de San Benito. “Tenemos siete distritos rurales y muchos de esos distritos no tienen miembros de la junta que realmente se postulan para los puestos — terminan nombrándolos. Así que es una práctica consistente, al menos en nuestra comunidad. No solemos tener – en nuestros distritos escolares rurales – miembros de la junta que se postulen entre sí, así que sucede con bastante frecuencia.”
El condado de San Benito, un condado rural en la región central de la costa, tiene algunos de los distritos escolares más pequeños del estado – 15 distritos con una matrícula total de 11,969 estudiantes.
En el condado de Siskiyou, el condado más al norte del estado, hay 30 candidatos postulándose para 67 puestos en la junta escolar en 25 distritos. Catorce distritos escolares no tienen candidatos para ninguno de sus puestos abiertos y seis distritos tienen 11 puestos con candidatos postulándose sin oposición.
Carver espera que el número de vacantes disminuya para enero, cuando muchos de los puestos abiertos serán reclamados por los titulares que no presentaron la documentación de candidatura, pero seguirán ocupando sus puestos por nombramiento.
“Muchas de estas vacantes, ni siquiera las considerarían como vacantes porque apuesto a que más de la mitad de esas – probablemente 20 de las 37 – los miembros de la junta (titulares) están como, ‘No, estoy feliz de servir. Simplemente no presenté mi documentación, así que simplemente nómbrenme,’” dijo Carver.
Encontrar candidatos para puestos en la junta en distritos extremadamente pequeños puede ser difícil. El resultado es a menudo varios miembros de la misma familia sentados en una junta. El Distrito Escolar Primario Delphic en el condado de Siskiyou está gobernado por una junta compuesta por una madre, padre y su hija adulta, dijo Carver. La única escuela atiende a 65 estudiantes, muchos de fuera del distrito — limitando el número de padres elegibles para postularse para la junta escolar, dijo.
“Esta familia resulta ser dueña de una propiedad que colinda con la escuela y su entrada pasa justo por la escuela,” dijo Carver. “Sus hijos fueron a la escuela allí, y han tenido una larga historia de apoyo. Así que, hablamos de control local.”
Estipendios, seguro podrían atraer candidatos
Carver está haciendo todo lo posible para hacer que ser miembro de la Junta de Educación del Condado de Siskiyou sea más atractivo. Recientemente convenció a la junta de aumentar el estipendio mensual de $40 a $100 para poder atraer más candidatos. Dijo que la junta, al igual que muchas otras juntas escolares rurales, se mostraba renuente a incrementar su propio pago. La junta también recibe seguro de salud.
La mayoría de los distritos escolares en el condado de Siskiyou no pueden pagar a sus juntas un estipendio para cubrir gastos o ofrecerles seguro, dijo Carver.
¿Qué sucede si nadie se postula para un puesto?
Si nadie se postula para un puesto en la junta, las juntas escolares pueden nombrar a un fideicomisario o realizar una elección especial. La mayoría de las juntas optan por nombrar a un fideicomisario para evitar costosas elecciones especiales.
El Superintendente de Escuelas de Santa Cruz City, Kris Munro, envió una carta a las familias el mes pasado pidiéndoles que consideren postularse para un puesto en la junta que no tiene candidato en la próxima elección. Los funcionarios del distrito también enviaron comunicados de prensa sobre el puesto disponible, lo anunciaron en actualizaciones de video y en las cuentas de redes sociales del distrito, y colocaron un aviso legal en un periódico local, dijo Sam Rolens, portavoz del distrito.
El distrito, que atiende a 4,000 estudiantes de kindergarten a 12º grado, a lo largo de la costa central del estado, tiene tres puestos abiertos. Los otros dos puestos disponibles tienen solo un candidato cada uno, lo que significa que tampoco estarán en la boleta.
Los solicitantes para el puesto abierto en Santa Cruz sin candidato tenían hasta el 18 de octubre para presentar sus solicitudes. Tres días antes de la fecha límite, dos personas habían presentado solicitudes, dijo Rolens. El distrito ofrece a sus fideicomisarios un estipendio mensual de $50, según Santa Cruz Local.
El condado de Santa Cruz tiene aún menos residentes interesados en postularse para juntas escolares este año que en las elecciones anteriores, según Santa Cruz Local. Tres cuartos de los puestos abiertos en la junta en el condado de Santa Cruz, incluidos los de las Escuelas de la Ciudad de Santa Cruz, no estarán en la boleta el 5 de noviembre, según el sitio de noticias.
Las juntas deben tener un quórum para llevar a cabo negocios
Tener una junta completa es imprescindible para llevar a cabo los negocios del distrito escolar. Para votar sobre los temas del orden del día, una junta escolar debe tener la mayoría de su junta presente. Por ejemplo, las juntas de cinco miembros deben tener al menos tres, y las juntas de siete miembros deben tener al menos cuatro miembros presentes para tomar medidas sobre un tema del orden del día.
Si el distrito escolar no puede llenar suficientes puestos en la junta para tener un quórum, la Oficina de Educación del Condado puede enviar a uno de sus miembros de la junta para actuar como suplente hasta que el distrito pueda hacer un nombramiento.
Tener a un miembro de la Junta de Educación en las juntas escolares no es común, pero ha ocurrido algunas veces en el condado de Siskiyou, dijo Carver. En un caso, un miembro de la Junta de Educación del condado se convirtió en miembro temporal de la junta de un distrito muy pequeño que atiende a 25 estudiantes después de perder a dos miembros de su junta de tres personas. En otro caso, un miembro de la junta se sentó en la junta de un distrito durante tres meses hasta que encontraron a un nombrado dispuesto, dijo Carver.
A pesar de la grave escasez de candidatos para la junta escolar, Carver dice que intenta animar a las personas que estén dispuestas a aprender y considerar todos los aspectos de un tema a postularse para un cargo.