La Canciller del Tesoro Rachel Reeves está considerando planes para aumentar los impuestos pagados por gigantes en línea como Amazon.com Inc., mientras busca fortalecer las tiendas del Reino Unido en su presupuesto de la próxima semana.
El ministro de Finanzas de Gran Bretaña está buscando formas de cambiar el sistema existente de tasas comerciales, bajo el cual las facturas de impuestos se basan en el valor de las instalaciones físicas de una empresa, para que las empresas de comercio electrónico como Amazon paguen más, según personas familiarizadas con el asunto, que solicitaron el anonimato para discutir planes que no han sido finalizados. Está examinando el movimiento junto con una reducción en las facturas de tiendas, ocio y hostelería, dijeron las personas.
Reeves tiene previsto exponer su pensamiento en el presupuesto del 30 de octubre, aunque los detalles pueden cambiar, dijeron las personas. Los planes probablemente se someterán a una consulta para sentar las bases de una reforma más amplia el próximo año, dijeron. El Tesoro no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Reeves está reformando las finanzas del gobierno en el primer plan de gastos del Partido Laborista en 14 años. Está considerando una combinación de aumentos de impuestos con contención del gasto a corto plazo e inversión a largo plazo en servicios públicos como parte de un esfuerzo para recaudar hasta £40 mil millones ($52 mil millones) para financiar las prioridades de su partido y cubrir un agujero presupuestario que dice dejó la administración conservadora anterior.
La propuesta de ingresos neutros sobre tasas comerciales pretende cumplir con la promesa electoral del Laborismo de restablecer el equilibrio entre los minoristas físicos y sus competidores en línea, en un esfuerzo por revivir los centros urbanos de todo el país. El sistema actual de tasas comerciales es controvertido porque se considera que perjudica a las empresas con presencia en las calles principales, donde los valores de propiedad son más altos que en las ubicaciones fuera de la ciudad de los almacenes y centros de distribución favorecidos por los gigantes en línea.
Debido a eso, el gobierno enfrenta llamados generalizados de toda la industria para reformar el sistema. Sin embargo, las tasas comerciales son una fuente clave de financiación para las autoridades locales, y la canciller querrá garantizar que cualquier reforma no perjudique ese flujo de ingresos, que generará alrededor de £26 mil millones en 2024-25, según datos del Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades.
Amazon reportó casi $33,6 mil millones de ingresos en el Reino Unido el año pasado, o 5,8% del total mundial de la empresa.
“El sistema actual de tasas comerciales desincentiva la inversión, crea incertidumbre y pone una carga indebida en nuestras calles principales”, dijo el Laborismo en su manifiesto. “En Inglaterra, el Laborismo reemplazará el sistema de tasas comerciales, para que podamos recaudar los mismos ingresos pero de manera más justa. Este nuevo sistema nivelará el campo de juego entre la calle principal y los gigantes en línea, incentivará mejor la inversión, abordará las propiedades vacías y apoyará el emprendimiento”. El Laborismo no entró en detalles sobre cómo pretendía lograr esos objetivos.
Añadiendo urgencia a actuar pronto, hay un precipicio inminente que enfrentan empresas como tiendas, restaurantes, cines y hoteles, porque la exención del 75% de las tasas comerciales de la era del coronavirus vence en abril.
El lunes, 170 jefes de todo el sector de la hostelería del Reino Unido, incluidos el director ejecutivo de JD Wetherspoon Plc, John Hutson, Nick Mackenzie de Greene King y Alasdair Murdoch, director ejecutivo de Burger King UK, firmaron una carta abierta a Reeves pidiéndole que actuara y redujera las facturas de tasas comerciales para las empresas de hostelería.
“Este presupuesto es la última oportunidad para evitar que las facturas se cuadripliquen para las calles principales de todo el país”, escribieron. “Te pedimos que aproveches esta oportunidad para cumplir tu promesa electoral de arreglar las tasas comerciales y proteger las empresas”.
Reeves no tiene previsto extender el alivio del 75%, pero quiere suavizar el golpe para las empresas afectadas, según las personas, quienes dijeron que eso está influyendo en su forma de pensar en torno a posibles impuestos más altos para los minoristas en línea. Los funcionarios del Tesoro también están revisando propuestas presentadas por el Consorcio de Minoristas Británicos, un grupo de presión, que ha pedido una reducción del 20% en las facturas de propiedades minoristas.
Las personas sugirieron que Reeves probablemente no introducirá un impuesto sobre las ventas en línea, que se ha propuesto en el pasado como una forma de impulsar las calles principales. El gobierno conservador anterior consultó sobre dicha medida y la rechazó hace dos años.
Reeves misma ha planteado regularmente el tema de la reforma de las tasas comerciales mientras estaba en la oposición. En su discurso de 2021 en la conferencia anual del Laborismo, dijo que el sistema británico de tributación empresarial “no es justo” y “no está a la altura”.
“Los negocios de la calle principal pagan más de un tercio de las tasas comerciales, a pesar de representar solo el 15% de la economía total”, dijo. “Pero cuando los ingresos de Amazon aumentaron casi £2 mil millones el año pasado, ¿cuánto aumentaron sus impuestos? Menos del 1%. Si puedes permitirte volar al espacio, puedes pagar tus impuestos aquí en la Tierra”.
Las opciones bajo consideración por el Tesoro para generar ingresos adicionales incluyen aplicar diferentes multiplicadores utilizados por el gobierno al calcular las facturas de tasas comerciales para diferentes clases de propiedades, como almacenes, y cambiar la forma en que se evalúa el valor de una instalación, según las personas. La última opción podría considerar los ingresos o beneficios de la empresa que ocupa la instalación, un enfoque que reduciría las facturas que enfrentan las empresas en dificultades, dijeron las personas.