Las acciones de McDonald’s (MCD) cayeron más del 5% en la tarde del miércoles después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeran que las hamburguesas Quarter Pounder de la compañía habían sido vinculadas a un brote de E. coli en algunos estados, con la mayoría de los casos en Colorado y Nebraska.
“Esta es una investigación de brote en desarrollo rápido”, escribió el CDC en su sitio web. “La mayoría de las personas enfermas están reportando haber comido hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s y los investigadores están trabajando rápidamente para confirmar qué ingrediente alimentario está contaminado.”
Las acciones de la compañía cayeron hasta un 10% en el comercio extendido inmediatamente después de la noticia el martes.
El CDC dijo que McDonald’s ha dejado de usar cebollas frescas en rodajas y filetes de carne de cuarto de libra en ciertos estados mientras se confirma la fuente de la enfermedad.
Una persona ha muerto a causa del brote, dijo la agencia, y se han reportado 10 hospitalizaciones en 10 estados.
En un memo interno que McDonald’s compartió en su sitio web el martes por la noche, Cesar Piña, director de cadena de suministro de McDonald’s para América del Norte, dijo que la compañía está tomando “acciones rápidas y decisivas” y señaló que los hallazgos iniciales de la investigación “indican que un subconjunto de enfermedades puede estar vinculado a las cebollas en rodajas utilizadas en el Quarter Pounder y suministradas por un único proveedor que sirve a tres centros de distribución”.
“Como resultado, y de acuerdo con nuestros protocolos de seguridad, se ha instruido a todos los restaurantes locales a eliminar este producto de su suministro y hemos pausado la distribución de todas las cebollas en rodajas en el área afectada”, dijo la compañía.
McDonald’s retirará temporalmente el artículo del menú de los restaurantes en las áreas afectadas, incluyendo Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma. Todos los demás artículos del menú están disponibles.
Close-up de la hamburguesa Double Quarter Pounder with Cheese de McDonald’s, San Ramon, California, 3 de agosto de 2024. (Smith Collection/Gado/Getty Images) · Smith Collection/Gado vía Getty Images
“Si bien parece que el incidente está más contenido que otros que hemos visto en la industria, una expansión de la investigación o una publicidad sostenida es lo que tiene el potencial de afectar el tráfico de consumidores”, escribió el analista de BTIG Peter Saleh en una nota a clientes el miércoles.
Añadió que el incidente podría afectar las ofertas limitadas de Chicken Big Mac y McRib que completarán el año.
“Creemos que McDonald’s podría reducir la publicidad que respalda estas ofertas [limitadas] en un futuro cercano, ya que el mensaje puede caer en oídos sordos entre una cobertura de noticias más amplia”, explicó. “La compañía también puede querer cambiar su mensaje hacia la calidad, y alejarse del valor, para tranquilizar a los consumidores sobre la seguridad alimentaria”.
La historia continúa
“El tráfico en McDonald’s era anémico antes de este incidente, por lo que cualquier publicidad negativa prolongada solo haría más difícil reactivar las ventas en este entorno”.
El gigante de la comida rápida Chipotle (CMG) pasó por su propio brote de E. coli en 2015, junto con un brote de norovirus. La compañía se vio obligada a cerrar temporalmente 43 ubicaciones en Washington y Oregón como resultado.
El CDC declaró el fin del brote en febrero de 2016, con la compañía llevando a cabo una reorganización agresiva de sus métodos de preparación de alimentos.
Pero le tomó años a la cadena de comida mexicana reconstruir la confianza en su marca y recuperar el precio de sus acciones como resultado de la crisis. Las acciones han subido más del 500% desde 2016.
En su nota, Saleh, quien mantuvo su calificación Neutral en McDonald’s, dijo: “Es prematuro comenzar a hacer comparaciones con el precedente de Chipotle que quedó marcado en la memoria de los inversionistas”.
“Ese incidente fue impulsado por brotes repetidos en todo el país y una cobertura de noticias continua, y otras cadenas de comida rápida han tenido brotes localizados de E. coli en años recientes con un impacto en las ventas casi imperceptible”, explicó. “Estamos en modo de espera y evaluación por el momento”.
El analista de Jefferies, Andy Barish, estuvo de acuerdo, añadiendo en una nota separada que es “difícil evaluar el riesgo a corto plazo, pero Chipotle no es necesariamente un ejemplo directo, en nuestra opinión”.
“El problema/fuente en MCD ha sido identificado rápidamente y, lo que es más importante, aislado, mientras que no había casi ninguna visibilidad en CMG en los primeros días del brote, seguido por múltiples cierres de tiendas, lo cual no es el caso con MCD en este momento”, dijo Barish, manteniendo su calificación de Compra en las acciones.
“Sin embargo, sigue siendo demasiado pronto para determinar la respuesta inicial de los consumidores, pero creemos que puede ser mucho menos severa que en el caso de CMG.”
Alexandra Canal es una reportera senior en Yahoo Finance. Síguela en X @allie_canal, LinkedIn, y envíale un correo electrónico a [email protected].
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