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Las acciones de Spirit Airlines se dispararon aproximadamente un 35% el miércoles por la mañana tras conocerse la noticia de que la aerolínea de bajo coste Frontier está explorando una oferta renovada por uno de sus competidores más cercanos. Si bien una posible fusión entre las dos aerolíneas de bajo coste ha estado en el aire durante meses, un nuevo informe del Wall Street Journal sugiere que un acuerdo podría ser inminente. Citando a personas familiarizadas con el asunto, el informe indica que las empresas han reanudado las conversaciones en un momento en que Spirit, con dificultades financieras, lucha por mantenerse a flote en un período difícil para las aerolíneas de bajo coste.
Las acciones de Spirit cayeron a mínimos históricos después de que el Journal informara a principios de este mes que la aerolínea había iniciado conversaciones con los titulares de bonos sobre los términos de una posible declaración de quiebra. Desde entonces, la empresa ha logrado aplazar su plazo para refinanciar aproximadamente $1.1 mil millones en deuda, según una presentación regulatoria de la semana pasada. Esa noticia hizo que las acciones subieran más del 50% el lunes, volviendo a superar la marca de los $2.
Si las dos aerolíneas llegan a un acuerdo, es probable que Spirit también reestructure su deuda y otras obligaciones en la quiebra, según fuentes citadas por el Journal. La semana pasada, la aerolínea agotó los últimos $300 millones disponibles bajo su línea de crédito.
El miércoles, Spirit no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Ha sido un período difícil para las aerolíneas de bajo coste, que han visto cómo los principales actores de la industria han ganado cada vez más a cazadores de gangas. Los consumidores han gastado más al viajar desde la pandemia, disminuyendo el atractivo de las opciones sin lujos. Mientras tanto, las aerolíneas tradicionales de bajo coste no han podido trasladar los costos crecientes, incluidos los de empleados y combustible, a los consumidores.
Actualmente cotizando a niveles de acciones centavo, las acciones de Spirit han perdido casi todo su valor desde que alcanzaron un máximo histórico de $84.57 en diciembre de 2014. Cayeron un 80% en enero después de que un juez federal dijera que una fusión planificada de $3.8 mil millones con JetBlue violaba la ley antimonopolio, lo que señalaba lo que estaba por venir. Una demanda del Departamento de Justicia en marzo resultó ser la sentencia de muerte para el acuerdo, provocando críticas apasionadas del CEO de Spirit, Ted Christie III.
“El hecho de que el DOJ incluso haya presentado un caso para bloquear una fusión entre dos transportistas con menos del 8% de participación de mercado combinada solo muestra lo desinformado que está el gobierno sobre nuestro dinámico negocio de aerolíneas, especialmente en la era post-COVID,” dijo en una llamada de ganancias en mayo.
Ahora, su empresa se encuentra al borde de la quiebra. Spirit no ha ganado dinero desde la pandemia, registrando pérdidas en once trimestres consecutivos. El trimestre pasado, el impacto en el ingreso neto totalizó $193 millones.
Spirit ha despedido a 260 pilotos y ha retrasado la entrega de aviones previamente pedidos en aproximadamente cinco años, medidas que la compañía dijo que aumentarán la liquidez en $340 millones durante los próximos dos años. Al igual que Southwest Airlines, que todavía enfrenta una intensa presión activista de Elliott Management, Spirit también ha anunciado recientemente grandes cambios en sus operaciones. Eso incluye nuevas ofertas de asientos premium, que se han convertido en una vital fuente de ingresos para los rivales.
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