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La Canciller Rachel Reeves ha concluido las conversaciones “sombrías” sobre el gasto público con los ministros, pero han dejado un sabor amargo en Whitehall y advertencias de que más consejos locales podrían ser empujados hacia la bancarrota efectiva.
Reeves dijo el miércoles que todos los ministros del gabinete habían acordado un acuerdo de gasto para el año financiero 2025-26, con los resultados a ser anunciados junto con su Presupuesto del 30 de octubre.
“Soy muy comprensiva con el lío que heredaron mis colegas”, dijo Reeves, pero algunos ministros creen que el Tesoro no logró comprender los graves problemas que enfrentan algunos servicios públicos.
Un funcionario del gobierno dijo que los servicios públicos cotidianos están siendo exprimidos, con la expectativa de que los consejos locales se vean gravemente afectados. “Hay una presión aguda”, dijo uno, prediciendo que más autoridades locales podrían ser obligadas a tomar medidas de emergencia de “Sección 114”.
Desde 2018, ocho autoridades locales han tenido que emitir avisos de Sección 114, que son necesarios cuando los consejos creen que están en camino de incumplir su obligación legal de equilibrar los libros año tras año.
Los casos más destacados recientes el año pasado fueron los consejos de Nottingham y Birmingham, pero la Asociación de Gobiernos Locales, que representa a las autoridades locales en Inglaterra, ha advertido que muchas más están en riesgo.
Una encuesta de diciembre de 2023 de los consejos realizada por la LGA encontró que uno de cada cinco directores ejecutivos de consejos temía estar en riesgo de necesitar emitir un aviso de Sección 114 en los próximos dos años.
Entre las principales presiones financieras de los consejos se encuentran los costos crecientes de proporcionar atención social y vivienda temporal después de décadas de recortes en los presupuestos de los consejos en términos reales, combinados con la inflación que aumenta el costo de prestar servicios.
Reeves y su secretario principal Darren Jones concluyeron las conversaciones con los ministros al final de la semana pasada, pero solo después de que algunos miembros del gabinete apelaran directamente al Primer Ministro Sir Keir Starmer para intervenir.
“Claramente hay cierta consternación y enojo, pero también un reconocimiento de que el telón de fondo es muy desafiante”, dijo un funcionario del gobierno. Otro confirmó que las negociaciones habían sido “sombrías”.
Reeves le dijo a Matt Chorley de Radio 5 Live que Jones seguía una tradición del Tesoro al reventar un globo cada vez que un ministro departamental aceptaba el nuevo plan de gasto. “No quedan globos en la oficina del secretario principal”, dijo.
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Agregó: “Es perfectamente razonable que los colegas del gabinete expongan su caso, tanto a mí como canciller como al primer ministro, sobre la magnitud de los desafíos que pueden encontrar en sus departamentos. Ha sido un proceso realmente constructivo”.
La canciller dijo que había pedido a los departamentos que encuentren ahorros “reprimiendo el desperdicio, el uso de consultorías en el gobierno, mirando la adquisición para asegurarnos de que obtengamos un buen valor por nuestro dinero”.
Reeves ha prometido “poner fin a la austeridad conservadora” en los años futuros y está planeando un gran aumento de impuestos en su Presupuesto para proteger a los departamentos de Whitehall de tener que hacer recortes en términos reales más adelante en el parlamento.
La canciller busca cerrar una brecha de financiación de alrededor de £40 mil millones para inyectar dinero en el gasto público cotidiano, con el objetivo de cubrir todo el gasto actual con los ingresos fiscales dentro de cinco años.