Alexei Navalny estaba viendo su programa de dibujos animados favorito, Rick y Morty, cuando de repente se sintió mal. Estaba 21 minutos en un episodio en el que Rick se convierte en un pepinillo. El fallecido líder de la oposición rusa estaba en un vuelo de regreso a Moscú después de hacer campaña antes de las elecciones regionales en la ciudad siberiana de Tomsk en agosto de 2020. Algo claramente estaba mal, y Navalny se tambaleó hacia el baño.
Allí, recuerda, tuvo la desagradable realización: “Estoy perdido”. Le dijo a un escéptico asistente que había sido envenenado y luego se acostó tranquilamente en el pasillo, mirando hacia una pared. La vida no pasó ante sus ojos. En cambio, compara su experiencia de muerte -o casi muerte, como resultó ser- con algo de una fantasía oscura. Era como ser “besado por un Dementor y un Nazgûl está cerca”.
Él tiene claro quién dio la orden de matarlo con el agente nervioso novichok: Vladimir Putin. Navalny llama al presidente de Rusia un “anciano corrupto” y un “enano vengativo” que se sienta en lo más alto de un “régimen siniestro”. Los asesinos eran miembros del FSB, la agencia sucesora del KGB. Navalny pasó 18 días en coma, despertando en un hospital en Alemania.
Fue mientras se recuperaba en Friburgo que escribió la primera parte de su extraordinaria memoria, Patriot. La segunda sección consiste en cartas desde la prisión, siguiendo su regreso a Moscú en enero de 2021, cuando fue arrestado dramáticamente en el aeropuerto. Navalny dice que se embarcó en una autobiografía sabiendo que el Kremlin podría acabar con él. “Si finalmente me eliminan, este libro será mi memorial”, señala.
Críticos consideran a Navalny como un nacionalista encubierto. Pero Patriot pide a Rusia que retire sus tropas, respete las fronteras de Ucrania de 1991 y pague compensación.
Pasaron tres años para que se cumpliera su profecía de humor negro. Navalny murió en febrero de este año, su probable asesinato tuvo lugar en una colonia penal ártica. Tenía 47 años. Documentos de la prisión sugieren que fue envenenado y las autoridades eliminaron la evidencia: ropa, vómito, incluso la nieve con la que había tenido contacto.
Este es un libro valiente y brillante, un relato luminoso de la vida y los tiempos oscuros de Navalny. Es un desafío desde más allá de la tumba a los gobernantes adictos al asesinato de Rusia. Se puede escuchar su voz en la hábil traducción de Arch Tait y Stephen Dalziel: aguda, juguetona y carente de autocompasión. Nada lo aplasta. Hasta el final, su última entrada “polar” es el 17 de enero de 2024, irradia un humor indomable.
Patriot incluye un manifiesto sobre cómo el país podría ser transformado: elecciones libres, una asamblea constitucional, descentralización y una orientación europea. Días antes de su asesinato, predijo que el régimen de Putin se derrumbaría, aunque reconociendo la resistencia de las autocracias.
Formado como abogado, Navalny llamó la atención por primera vez como activista de transparencia. Compró acciones en empresas petroleras y gasísticas notoriamente corruptas y formuló preguntas incómodas en las juntas de accionistas. El Kremlin controlaba la televisión y la mayoría de los periódicos, por lo que Navalny escribía sus exposés en línea. En 2011 fundó FBK, una organización anticorrupción que se convirtió en un movimiento nacional de base dirigido por voluntarios. Expresa orgullo por la forma en que sus campañas alentaron a los jóvenes rusos a participar en la política de oposición. La policía lo detuvo por primera vez en 2011 cuando asistió a protestas contra las elecciones amañadas de la Duma. Sin intimidarse, se postuló dos años después para ser alcalde de Moscú, quedando en segundo lugar, antes de encontrarse en un “ciclo interminable” de mítines, arrestos y períodos en custodia.
La respuesta del Kremlin a todo esto fue brutal. Su hermano Oleg fue encarcelado después de un juicio falso, un provocador arrojó una sustancia verde a Navalny, dejándolo ciego de un ojo. En 2016 intentó postularse para presidente. Sus videos, del extravagante palacio de Sochi de Putin y los esquemas cuestionables del ex presidente Dmitry Medvedev, atrajeron millones de vistas. Navalny escribe conmovedoramente sobre su esposa, Yulia, a quien conoció de vacaciones en Turquía, como alma gemela durante todo este período.
Dado su entendimiento de los métodos estalinistas de Putin, ¿por qué regresó a Moscú? Su respuesta es que la lucha por hacer de Rusia un estado normal era “mi trabajo de toda la vida”. No estaba dispuesto a abandonar su patria ni sus convicciones, dice. Al principio, las condiciones en la cárcel eran soportables. Bienhechores enviaban sacos de cartas y un pastel tiramisú. En un despacho, Navalny reflexiona sobre la “increíble capacidad de los seres humanos para adaptarse y disfrutar de las cosas más triviales”, como el café instantáneo.
Tras las rejas, charlaba con sus compañeros de celda y leía. Prefería a Maupassant sobre Flaubert y disfrutaba de Oliver Twist (aunque se pregunta si Dickens acertó con el diálogo de clase trabajadora). El FSB lo espiaba las 24 horas del día; sus guardianes llevaban cámaras en el cuerpo y daban órdenes.
A medida que empeoraban las condiciones, hacía menos entradas en su diario. Más “convicciones” penales se acumulaban, por insultar a un veterano de guerra y por extremismo. Lo trasladaban de una penitenciaría a otra. Mientras tanto, el personal “pervertido” de la prisión se negaba a tratar su dolor de espalda, provocando una huelga de hambre. Lo categorizaron como un riesgo de fuga y lo despertaban durante toda la noche, lo metían en una celda de castigo diminuta y le negaban las cartas de su esposa.
Ninguna de estas privaciones impidió que Navalny denunciara la invasión total de Ucrania por parte de Putin como una “guerra injusta de agresión”. La razón de la guerra es el deseo de Putin de aferrarse al poder a cualquier costo, y una obsesión con su “legado histórico”, escribe. Críticos consideran a Navalny como un nacionalista encubierto. Pero Patriot pide a Rusia que retire sus tropas, respete las fronteras de Ucrania de 1991 y pague compensación.
Durante una de las visitas de Yulia, Navalny le dijo que había una “alta probabilidad” de que nunca saliera vivo de la prisión. “Me envenenarán”, dijo. “Lo sé”, respondió ella. Él esboza lo que esto significa: ninguna posibilidad de despedirse, nunca conocer a sus nietos, “birretes con borlas lanzados al aire en mi ausencia”. Tal vez una tumba sin marcar. Su filosofía: esperar lo mejor, esperar lo peor. Su muerte es una terrible pérdida, para Rusia y para todos nosotros.
Luke Harding’s Invasion: Russia’s Bloody War and Ukraine’s Fight for Survival es publicado por Guardian Faber. Patriot de Alexei Navalny, traducido por Arch Tait y Stephen Dalziel, es publicado por Bodley Head (£25). Para apoyar a The Guardian and Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicar cargos de envío.