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A medida que comenzaba la temporada de regreso a clases en Nueva York, los maestros de la ciudad preparaban sus aulas como lo hacen habitualmente: colocando pósters, revisando planes de estudio, afilando lápices y, desde hace aproximadamente una década, cargando Chromebooks.
Estas laptops livianas se han convertido en un elemento básico de la clase post-COVID, y con razón. Permiten a los estudiantes aprender a su propio ritmo, acceder a materiales y crear proyectos y presentaciones sin necesidad de artículos costosos. Algunos superintendentes en toda la ciudad incluso requieren tiempo dedicado para prácticas de matemáticas y lectura en computadoras.
Como miembro de la Generación Z y maestra con sede en Brooklyn, sin embargo, me preocupa que depender de la tecnología para la instrucción solo exacerbe los efectos negativos del exceso de tiempo frente a pantallas.
Recibí mi primer iPhone en mi cumpleaños número 11. Fue al comienzo del sexto grado, con brackets y la inmersión en el mundo digital. En estos años preadolescentes, nunca entendí por qué mis padres cuestionaban cuánto tiempo pasaba en mi teléfono. Solo estaba enviando mensajes de texto a mis amigos, compartiendo memes, compartiendo respuestas de tareas y hablando sobre flechazos del colegio.
Para mí, era lo mismo que hablar en persona en las casas de los demás, solo que sin la molestia de decidir quién nos llevaría en auto. Sin embargo, mis padres veían mi uso del teléfono como una forma de aislarme de la familia incluso cuando estábamos en la misma habitación. El teléfono se había convertido en una adicción adolescente, y no solo para mí.
Investigaciones recientes han demostrado cómo el tiempo frente a pantallas, específicamente en smartphones, moldea nuestros cerebros hasta la adolescencia y la edad adulta. En su libro ampliamente discutido de 2024 “La generación ansiosa”, el psicólogo social Jonathan Haidt detalla cómo el cambio cultural de una “infancia basada en el juego” a una “infancia basada en el teléfono” se corresponde con el aumento de enfermedades mentales adolescentes. Haidt cita datos que muestran que desde 2010, ha habido un aumento del 139% en la ansiedad entre los jóvenes de 18 a 25 años y un aumento del 145% y 161% en la depresión entre las adolescentes y los adolescentes, respectivamente.
Lamentablemente, estos números no son sorprendentes. Reflejan mi experiencia y la de mis amigos mientras rotábamos entre antidepresivos, nos quedábamos en la cama desplazándonos sin rumbo y envidiábamos a compañeros con más “me gusta” y seguidores. Recordábamos nuestros días pre-iPhone cuando solíamos explorar el vecindario y nos dejaban a nuestra suerte (¡sin dispositivos!) para enfrentar desafíos sociales, emocionales y físicos sin intervención de adultos, un concepto que Haidt describe como “juego libre”.
El único lugar donde estaba libre de la presión de enviar mensajes y desplazarme era la escuela. Me enamoré de la literatura y la historia de Estados Unidos y estaba vergonzosamente ansiosa por participar en debates y discusiones en clase. Estas clases eran oportunidades de conexión.
Con la llegada de los Chromecarts en octavo o noveno grado, sin embargo, la conexión disminuyó. Muchas clases de STEM eran muy tecnológicas, con módulos preexistentes para que los estudiantes los siguieran de forma independiente con poca interacción con sus compañeros y maestros. El aprendizaje remoto en pleno apogeo de la pandemia de COVID-19 solo empeoró las cosas.
Cuando comencé a enseñar en una escuela secundaria en Brooklyn el año pasado, me di cuenta de que mis estudiantes experimentaron esta avalancha tecnológica mucho antes que yo. Me preguntaba cómo lograron completar tercer y cuarto grado virtualmente. ¿Cómo construyeron habilidades de lectura, matemáticas, sociales, emocionales y de función ejecutiva fundamentales mientras estaban sentados detrás de una computadora, tableta o teléfono? ¿Cómo crecieron sin el tan necesario juego libre?
La realidad es que muchos de ellos no lo hicieron.
Varios de mis estudiantes en este grupo de edad ingresaron a la escuela secundaria con el mismo conocimiento previo que tenían antes del año y medio de aprendizaje digital. En una lección de historia de Estados Unidos, por ejemplo, mis alumnos de séptimo grado estaban leyendo un pasaje sobre el Compromiso de 1850. Mientras diferentes grupos leían, me encontré con confusión sobre la pronunciación de las palabras “Kansas” y “Missouri”. No parecían ser los errores típicos que surgen de saltarse palabras o mezclar letras, era como si nunca hubieran visto los nombres de estos estados antes. Las mismas miradas aparecieron cuando les pedí que identificaran sustantivos y verbos, o que contaran en grupos de siete u ocho. ¿No aprendieron esto como en tercer grado?, pensé para mí misma. Luego recordé lo que sucedió cuando estaban en tercer grado.
Afortunadamente, este grupo de estudiantes ha logrado avances académicos y socioemocionales tremendos desde que regresaron al aula física. Sin embargo, al regresar, han traído consigo hábitos que refuerzan la necesidad de gratificación instantánea.
Con un Chromebook a su lado todo el día, a menudo buscarán respuestas en Google a cualquier pregunta, incluidas aquellas que requieren sus pensamientos y análisis. Hoy en día, es común no memorizar los números de teléfono y direcciones de sus amigos y, por la misma lógica, las tablas de multiplicar y la ortografía rudimentaria. ¿Por qué memorizar el producto de 6 por 8, o la diferencia entre “allí” y “su”, o aprender a leer un reloj analógico cuando puedes buscarlo fácilmente? ¿Y cómo podemos esperar que nuestros estudiantes aprendan estos elementos fundamentales de conocimientos previos sin darles la oportunidad de luchar a través del desafío del aprendizaje?
Cuando las tareas escolares y los compañeros se vuelven aburridos o frustrantes, pueden llenar su tiempo (o evitar conversaciones difíciles) desplazándose por Pinterest, Google Imágenes o husmeando furtivamente en Snapchat. No les culpo, también he desarrollado el hábito de llenar los momentos desocupados y estresantes con el desplazamiento sin rumbo. Pero cuando perdemos el aburrimiento, perdemos el espacio para la creatividad y la reflexión; cuando escapamos de nuestros problemas, no podemos aprender a resolver problemas.
Al planificar este año escolar, camino meticulosamente por la fina línea digital: quiero fomentar hábitos de trabajo independientes y flexibles, lo cual se puede lograr con tareas en línea. Sin embargo, también quiero fomentar habilidades de pensamiento e interacción interdependientes, que son más difíciles de lograr en una pantalla.
Creo que enseñar alfabetización digital e higiene de pantalla es el enfoque más responsable para el problema, pero para que sea efectivo, necesitamos que más educadores de la Generación Z sean honestos sobre su propia relación con la tecnología. No conocíamos sus impactos perjudiciales o su naturaleza adictiva en los días de Kik y Omegle, aproximadamente en 2013. Ahora que lo sabemos, podemos equipar a nuestros estudiantes con las herramientas para evitar esta adicción adolescente.
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre los cambios educativos en las escuelas públicas.
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Skyler Graham, Chalkbeat
Skyler Graham es aprendiz de co-maestra en las Escuelas Charter Ember. Actualmente enseña inglés y estudios sociales de secundaria. Más de su trabajo se puede encontrar aquí.
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