El ex presidente y director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, se dirige a los accionistas durante la reunión anual de la empresa en su sede en New Albany, Ohio, el 22 de mayo de 2003.
Will Shilling | Vía Reuters
Abercrombie & Fitch se desvinculó de su ex CEO Mike Jeffries después de que fuera arrestado por cargos federales de tráfico sexual, diciendo en un comunicado del miércoles que la empresa está “comprometida a cooperar plenamente con la aplicación de la ley a medida que continúa el proceso legal.”
“Como compartimos cuando las acusaciones se hicieron públicas por primera vez en octubre de 2023, estamos consternados y disgustados por el presunto comportamiento del Sr. Jeffries, cuyo empleo en Abercrombie & Fitch Co. terminó hace casi diez años,” dijo un portavoz de la empresa en un comunicado a CNBC.
“Durante casi una década, hemos transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización orientada a valores que somos hoy en día,” agregó el portavoz. “No toleramos el abuso, el acoso o la discriminación de ningún tipo.”
Las acciones de Abercrombie bajaron aproximadamente un 5% el miércoles.
El martes, Jeffries, quien estuvo al frente de la marca de ropa desde 1992 hasta 2014, junto con su pareja Matthew Smith y otro asociado, fueron arrestados por cargos de tráfico sexual y prostitución interestatal que los fiscales alegan ocurrieron durante su mandato en Abercrombie.
Jeffries y Smith son acusados de coaccionar a aspirantes a modelos de Abercrombie a realizar actos sexuales a cambio de oportunidades de modelaje, entre otros actos.
“Muchas de las víctimas, al menos una de las cuales tenía 19 años, eran financieramente vulnerables y aspiraban a convertirse en modelos en la industria de la moda, un mundo conocido por ser muy competitivo,” escribieron los fiscales en un documento judicial.
“De hecho, algunos de los hombres reclutados habían trabajado previamente en tiendas de Abercrombie o habían modelado para Abercrombie.”
Bajo el mandato de Jeffries, Abercrombie se hizo conocida por su marketing cargado de sexualidad y sus esfuerzos por comercializar exclusivamente a jóvenes percibidos como atractivos y populares. Pero los presuntos abusos que perpetró no se conocieron ampliamente hasta que la BBC publicó una investigación explosiva sobre sus prácticas el año pasado.
Poco después de que se publicara la investigación, Jeffries y Abercrombie fueron demandados por un hombre que dijo ser víctima del ex CEO en la década de 2010 cuando fue reclutado para una oportunidad de modelaje.
Casi un año después, los fiscales federales presentaron un caso contra Jeffries. Su abogado, Brian Bieber, dijo a NBC News el martes que respondería a las acusaciones con más detalle en una fecha posterior.
“Responderemos en detalle a las acusaciones después de que se desvele la acusación, y cuando sea apropiado, pero planeamos hacerlo en el tribunal, no en los medios de comunicación,” dijo Bieber.
El veterano minorista fue expulsado de Abercrombie en 2014 tras una larga caída en las ventas. Bajo la dirección de su nueva CEO Fran Horowitz, Abercrombie es ahora una de las empresas de ropa con mejor desempeño en la industria. Ha introducido tallas inclusivas y jeans diseñados para cuerpos más curvilíneos, y ha dejado claro en su marketing que ya no busca a un solo cliente de un determinado origen racial.
En su comunicado, Abercrombie dijo que apoya a las víctimas que han dado un paso al frente.
“Hablar y denunciar no es fácil,” dijo el portavoz. “Nuestros pensamientos están con aquellos que han levantado valientemente sus voces como parte de la investigación federal.”