Una escuela charter en D.C. que abrió en 2003 y tenía una reputación basada en sus servicios a estudiantes con discapacidades cerró de repente, con un aviso mínimo a estudiantes, maestros y padres.
Sus finanzas habían estado inestables durante mucho tiempo, y su matrícula había disminuido. Sin embargo, nadie anticipó su cierre repentino.
Como sucede, la Red para la Educación Pública informó solo días atrás sobre la frecuencia de cierres de escuelas charter. Su informe se llama Condenado al Fracaso. Es triste pero cierto que las escuelas charter tienen un récord inusualmente alto de transitoriedad. Los padres no pueden estar seguros de que la escuela charter que eligieron mantendrá sus puertas abiertas por más de un año, o tres, o cinco.
El Washington Post informó:
El día en que Eagle Academy cerró abruptamente, los maestros de la escuela charter en D.C. estaban desempacando suministros, moviendo muebles y colgando carteles brillantes con los nombres de los estudiantes que se suponía llenarían las aulas.
Había rumores de problemas financieros, pero los líderes de la escuela le dijeron a las familias durante el verano que tenían un plan: Otra escuela charter había acordado hacerse cargo de los dos campus de Eagle en Congress Heights y Capitol Riverfront.
Pero la Junta de Escuelas Públicas Charter de D.C., un organismo independiente de supervisión de la ciudad, bloqueó ese plan. Eagle Academy cerró inesperadamente en agosto, menos de una semana antes del nuevo año escolar, dejando aproximadamente 350 estudiantes de prekínder a tercer grado, además de sus maestros, en apuros…
Eagle Academy había mostrado signos de inestabilidad financiera a medida que la matrícula disminuía durante varios años, dependiendo en ocasiones de tarjetas de crédito para mantenerse abierta y no cumpliendo con los plazos de presentación, según un informe del personal de la junta de escuelas charter de D.C.
Aunque la financiación de emergencia por la pandemia dio a la academia un impulso temporal, Eagle cometió errores en la presupuestación, incluyendo sobreestimar las estimaciones de matrícula de estudiantes y las asignaciones de subvenciones, muestra una revisión del Washington Post. Una promesa de hacer recortes significativos en el gasto y un esfuerzo para atraer a más estudiantes no se materializaron completamente.
Registros públicos y más de una docena de entrevistas con familias de Eagle, líderes escolares y funcionarios de D.C. muestran que la ciudad y la propia junta de Eagle carecían de una imagen clara de la situación financiera cada vez más desesperada de la escuela, lo que plantea preguntas sobre si se podría haber hecho más para evitar el cierre o permitir una transición más fácil para las familias. La junta de escuelas charter de la ciudad también dijo que examinaría sus prácticas de supervisión…
Eagle Academy abrió su primer campus en 2003. Fue el sueño de Cassandra S. Pinkney, quien se propuso construir una escuela donde los niños negros de comunidades desatendidas aprendieran a nadar y niños como su hijo, que tenía necesidades de educación especial, pudieran prosperar. Pinkney fundó la escuela con [Joe] Smith, un amigo y defensor de las escuelas charter.
En ese momento, se elogiaba como la primera “escuela charter pública exclusivamente de la primera infancia” del Distrito, según el informe anual de Eagle de 2023. Dos años después de abrir, la escuela tenía un departamento de educación especial con terapia del lenguaje, servicios de salud mental y otros apoyos. Más tarde se expandiría para inscribir a niños hasta el tercer grado…
Los problemas de matrícula causaron problemas financieros. Las escuelas son financiadas por la ciudad en gran medida en función del número de estudiantes que asisten.
Eagle estaba gastando cerca de $50,000 por estudiante, más alto que el promedio de alrededor de $28,000 en toda la ciudad, según datos del año escolar 2022-2023, los más recientes disponibles. La mayoría de la población estudiantil de Eagle provenía de hogares de bajos ingresos, y la escuela tenía una proporción más alta de niños con discapacidades, según datos publicados por la ciudad, que son factores que atraen más financiamiento.
La combinación de la disminución de la matrícula y el estrés financiero condenaron a la escuela.