The new railway terminal in Dar es Salaam, shaped and colored like the country’s rare gemstone tanzanite, symbolizes Tanzania’s transport ambitions. The glass panels shine in the sun, resembling the prismatic bluish-purple gem. These electric trains, a first for the region, transport passengers from the commercial hub to the capital in less than four hours, marking the beginning of a strategic project to build a 2,560km Standard Gauge Railway connecting key cities and neighboring countries. The station in Dodoma blends natural heritage with modernity, reflecting the country’s ethos. Despite being a reluctant capital, Dodoma’s efficient transport link with Dar es Salaam is vital for commercial and government activities.
Inside the train, clean and comfortable seats offer a smooth and convenient journey for passengers. The terminal in Dar es Salaam resembles the gemstone tanzanite, and with multiple seating options, passengers can choose their preferred level of comfort. The popularity of the service has led to high demand, with plans to add more journeys to accommodate passengers. Advance planning is essential due to fully booked services, and passengers must pay within an hour of booking to reserve a seat.
Security checks are thorough, similar to an airport terminal, creating a good-natured atmosphere among passengers. Despite some discomfort during the journey, the new train offers a convenient and enjoyable travel experience compared to the older, slower trains. Passengers express excitement and satisfaction with the modernized railway service, highlighting the project’s success despite initial challenges during its development. Pero se enfrentó a retrasos prolongados que la empresa ferroviaria atribuye a Covid y costos de construcción, así como problemas laborales.
También ha habido preguntas sobre su enorme costo, estimado en $10bn (£8bn) a la finalización.
La empresa turca Yapi Merkezi es el contratista principal de las primeras cuatro secciones de la ruta, incluido el segmento de Dar es Salaam a Dodoma, mientras que empresas chinas están construyendo las otras dos.
La estación en la capital, Dodoma, representa los afloramientos rocosos comunes en la ciudad [Basillioh Rukanga / BBC]
La financiación proviene del gobierno tanzano y prestamistas, incluidos de Dinamarca y Suecia, el banco chino Exim y el Banco Africano de Desarrollo.
Pero el Sr. Masanja dice que es demasiado pronto para preocuparse por la rentabilidad, diciendo que esto solo será realizable una vez que se complete toda la red. Agrega que el servicio está generando suficientes ingresos de pasajeros para compensar los costos de operación, y que a partir de enero la empresa planea introducir trenes de carga.
Por ahora, dice, “su contribución social es mucho más rentable”.
El servicio ha sido interrumpido ocasionalmente por cortes de energía, pero el Sr. Masanja dice que están construyendo una línea de transmisión de energía dedicada, aprovechando la vasta capacidad de generación de energía del país para eliminar el riesgo de energía inestable.
El uso de electricidad ha reducido el costo de operaciones a aproximadamente un tercio de lo que se habría gastado en diesel, que es lo que usa el vecino Kenia para alimentar su propia línea SGR, le dice a la BBC.
“Somos los más baratos de la región, y de África, en términos de costos,” dice.
Sin embargo, no todos están completamente felices.
Adam Ally Mwanshinga, presidente del Sindicato de Agentes de la Terminal de Autobuses de Dodoma, dice que sus miembros han perdido una parte significativa de su negocio debido al ferrocarril.
La moderna estación de autobuses en la capital era hace poco tiempo una terminal bulliciosa, dice, añadiendo que ahora hay 4-500 pasajeros menos cada día.
Aunque es más barato viajar en autobús, la conveniencia del tren ha sido más atractiva para muchos.
“Los autobuses no pueden llenarse y los muchos negocios aquí que solían beneficiarse de la llegada de mucha gente están sufriendo,” dice.
Sin embargo, parece resignado a la situación, diciendo que el desarrollo del SGR “ha sido bueno para la mayoría de la gente”.
“Es la naturaleza de la vida – hay quienes se benefician y quienes sufrirán.”
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[Getty Images/BBC]
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