Una encuesta realizada en septiembre a 1,012 estudiantes encontró que, en la mayoría de los grupos, la economía/el costo de vida es el problema más importante para determinar por quién o qué votarán los estudiantes en las próximas elecciones, con un 52 por ciento de los encuestados seleccionando eso.
Problemas igualmente importantes, entre 12 listados en la encuesta, realizada por Inside Higher Ed y Generation Lab, son los derechos reproductivos (45 por ciento), el futuro de la democracia (26 por ciento), la violencia/control de armas (23 por ciento) e inmigración (22 por ciento).
Los hallazgos enfatizan que los problemas importantes para los jóvenes votantes en general son compartidos por muchos estudiantes inscritos en educación superior, así como cómo el tipo de institución y los factores demográficos pueden influir en las tendencias entre los estudiantes universitarios.
Metodología
La encuesta fue realizada por Inside Higher Ed y Generation Lab y se llevó a cabo a fines de septiembre con un total de 1,012 respuestas. La muestra incluye más de 760 estudiantes de cuatro años y 230 de dos años, así como 329 estudiantes no tradicionales (asistentes a una institución de dos años o de 25 años o más de edad) y 518 estudiantes de bajos ingresos.
Lo que importa a los estudiantes: El problema número 1 entre los encuestados es la economía/el costo de vida (52 por ciento), con los estudiantes adultos (61 por ciento) y los estudiantes varones (59 por ciento) identificando este problema como el más importante.
En términos de los problemas que les importan a los votantes, “cuando hay dudas, la economía casi siempre está en lo más alto de la lista”, dice Billy Monroe, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Prairie View A&M en Texas. Esto es especialmente cierto durante crisis económicas o alta inflación.
Uno de cada cinco votantes prioriza los problemas ambientales (20 por ciento), mientras que menos encuestados clasifican la justicia racial y los derechos civiles (18 por ciento), el crimen y la seguridad (17 por ciento), o los problemas LGBTQIA+ (17 por ciento) como problemas clave.
En comparación con sus pares, los estudiantes negros clasifican los problemas de justicia racial y derechos civiles más alto (41 por ciento, o tercero en general), y los estudiantes hispanos identifican la violencia/control de armas (31 por ciento, o tercero en general) como más importantes.
Como profesor en un college históricamente negro, Monroe no se sorprende al ver los principales problemas de los estudiantes negros, y que los estudiantes en todo el campus expresen sentimientos similares. Sin embargo, está sorprendido por cómo los derechos reproductivos se clasifican entre los estudiantes.
Las estudiantes indican un alto nivel de preocupación con respecto a los derechos reproductivos (59 por ciento) en comparación con sus contrapartes masculinos (22 por ciento), al igual que los estudiantes no binarios (64 por ciento).
Solo el 11 por ciento de los estudiantes indican que la guerra entre Israel y Hamás es una prioridad principal para ellos, pero otros siete estudiantes mencionan a Palestina y Gaza en respuestas “otras”, y cinco estudiantes incluyen asuntos de política exterior e internacional como otra preocupación.
Breanna Denaye McRoberts, una estudiante de tercer año en Prairie View A&M, piensa que los resultados de la encuesta no representan bien cómo se sienten los estudiantes sobre el conflicto en Gaza. “La mayoría de mis compañeros están de acuerdo en que lo que está sucediendo en Gaza es cruel y ha durado demasiado tiempo. Si acaso, he notado que es un punto de quiebre para algunos estudiantes al decidir por quién votar.”
Monroe hipotetiza que los estudiantes podrían clasificar los problemas de política exterior más alto si hubiera más participación directa de EE. UU.; ambos conflictos, entre Ucrania y Rusia e Israel y Hamás, pueden sentirse distantes para el estudiante universitario promedio a menos que tengan un lazo étnico o personalizado con los eventos.
Los estudiantes de escuelas privadas son más propensos a clasificar los problemas sociales como importantes, incluyendo el futuro de la democracia (36 por ciento), problemas ambientales (26 por ciento) y la guerra entre Israel y Hamás (19 por ciento), en comparación con los estudiantes de escuelas públicas, de los cuales el 23 por ciento considera el futuro de la democracia como un problema principal, el 18 por ciento problemas ambientales y solo el 9 por ciento Israel-Hamás.
La división entre estudiantes de universidades privadas y públicas resalta cómo aquellos que “tienen y no tienen” consideran los problemas de manera diferente, dice Monroe. “Los estudiantes de escuelas privadas ven el mundo de manera diferente y ven la universidad de manera diferente” porque tienen más seguridad económica.
“El futuro de la democracia, para mí, significa proteger los derechos de todos los ciudadanos en este país”, dice McRoberts. “El futuro de la democracia es algo que me preocupa. Somos un país diverso, lo que significa que todos tienen necesidades diferentes, y aunque yo no necesite un servicio o red de seguridad, aún debería estar disponible para aquellos que sí lo necesiten.”
La deuda/reforma de préstamos estudiantiles fue una prioridad principal para el 13 por ciento de los encuestados, pero más importante para los estudiantes adultos (18 por ciento), los estudiantes negros (16 por ciento) y los estudiantes de escuelas públicas (15 por ciento).
Entre el total de los encuestados, el 8 por ciento selecciona más financiamiento para la educación superior como un problema importante en el que se preocupan; los estudiantes hispanos (12 por ciento) y los estudiantes de community college (11 por ciento) son más propensos a clasificar esto como una prioridad principal.
Aproximadamente el 3 por ciento de los encuestados dice que ninguno de los problemas enumerados es importante para ellos o que no les importa la política.
Un panorama nacional: La Encuesta Juvenil de Harvard Primavera 2024, realizada por el Proyecto de Opinión Pública de Harvard, encontró que la mayoría de los adultos jóvenes (clasificados como edades de 18 a 29) en EE. UU., de manera similar, identifican la inflación (64 por ciento) como una preocupación principal, así como la atención médica (59 por ciento), la vivienda (56 por ciento), la violencia armada (54 por ciento) y los empleos (53 por ciento).
Una encuesta de mayo de GenForward de la Universidad de Chicago encontró que los jóvenes creen que el crecimiento económico, la desigualdad de ingresos y la deuda nacional, eran los problemas más importantes que enfrenta EE. UU. hoy. En sus comunidades, los jóvenes clasifican la desigualdad de ingresos y el crecimiento económico como problemas principales, así como la pobreza, los impuestos altos y la falta de vivienda.
Datos más recientes de la Sociedad Nacional de Estudiantes Sobresalientes de la Escuela Secundaria, que encuesta a estudiantes de secundaria y recién graduados, encontraron que la economía, la atención médica, los derechos de las mujeres y el medio ambiente son importantes para los votantes más jóvenes.
Entonces, ¿qué? Los estudiantes universitarios, como población, son cada vez más diversos y representan una variedad de orígenes y experiencias vividas. Para los funcionarios electos, continúan siendo filtrados en dos categorías: universitarios versus no universitarios o la población de 18 a 25 años, dice Monroe.
“Lo que les digo a mis estudiantes todo el tiempo, si la población de 18 a 25 años votara de la forma esperada de aquellos de 65 años o más, el gobierno sería mucho más receptivo a sus deseos”, dice Monroe, refiriéndose a las prioridades políticas entre los funcionarios electos.
Lo más importante es que los estudiantes estén bien informados y hagan su propia investigación para realmente saber por qué están votando y por quién están votando, agrega Monroe.
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