Puntos clave:
Chicas malas: Estas dos palabras describían perfectamente mi clase de discurso en el cuarto periodo. La cultura de la clase que había trabajado tan duro para crear fue aplastada de la noche a la mañana con la adición de tres estudiantes de transferencia femeninas. Eran mayores entre una clase de sophomores. Las “nuevas chicas mayores” tomaron fácilmente el poder sobre los sophomores y comenzaron su intimidación. Había gestos de desdén, comentarios sarcásticos y risitas silenciosas, pero incluso como profesora experimentada, no etiqueté su comportamiento como acoso. Luego, noté que mis sophomores empezaron a faltar en sus días programados de discurso.
Me di cuenta. Mis estudiantes tenían miedo en mi clase. Sin saber qué hacer, instituí una política de “Total Silencio”. Cruzar mi puerta significaba no hablar en absoluto. La clase no era divertida, pero era segura. Rápidamente busqué ayuda de nuestro consejero escolar, quien se conectó con algunos de los padres, y aprendí algo crítico: las chicas se trasladaron de escuela porque estuvieron en un accidente automovilístico que mató a una de sus amigas y necesitaban un nuevo comienzo. Estas chicas estaban tan cargadas de culpa que reaccionaron con un comportamiento clásico de “te haré daño antes de que puedas hacerme daño”.
Después de mucha interacción entre padres/maestros/estudiantes y conversaciones difíciles, finalmente alcanzamos un clima de seguridad y respeto.
Empezamos a sanar construyendo relaciones.
Aunque esta no es la historia de acoso escolar más dramática, es una muy típica. El acoso es cualquier comportamiento agresivo por parte de un individuo(s) que tiene la intención de lastimar a otro (Smith, 2016: Campbell y Bauman, 2018). Esta definición abarca comportamientos de acoso tradicionales como peleas en el patio de recreo hasta “cancelar” a alguien a través de las redes sociales.
Aunque el acoso ciertamente no es exclusivo de las escuelas y los niños en edad escolar, es algo por lo que los padres y educadores deben asumir la responsabilidad de abordar, porque nuestra principal responsabilidad como colaboradores en la vida de nuestros hijos es mantenerlos seguros. Los niños no pueden concentrarse en aprender hasta que se sienten seguros. Hay varios programas escolares dirigidos a prevenir el acoso en las escuelas, y muchos están respaldados por investigaciones confiables y son exitosos. Estos programas escolares son críticos y relativamente efectivos para abordar las causas y efectos del acoso a nivel macro-sistémico. Sin embargo, la investigación también postula que una de las herramientas más impactantes para combatir los efectos negativos del acoso a nivel individual son las relaciones sólidas.
Padres. Maestros. Compañeros. Estos tres grupos conforman una gran parte de la realidad de un niño. La percepción de la realidad de un niño es la verdad del niño, y si un niño se siente acosado, excluido o rechazado, esa es la verdad de ese niño. Pero si los niños se sienten conectados con sus padres y sienten que sus padres los escuchan y están disponibles para ayudar y guiarlos, entonces acudirán a sus padres en tiempos de dificultad. De la misma manera, si un niño se siente conectado, escuchado y liderado por sus maestros, entonces acudirá a sus maestros en tiempos de dificultad.
Es importante que los padres y maestros se comprometan a conectarse, guiar y apoyar a los niños en edad escolar a medida que crecen, porque el acoso se vuelve más sofisticado y más difícil de observar a medida que los niños crecen. El ciberacoso tiene el mismo efecto y puede crear la misma percepción de la realidad que el acoso en persona. Los adolescentes que tienen relaciones sólidas y positivas con sus padres y maestros seguirán apoyándose en esas relaciones a medida que crecen.
Aunque los padres pueden sentir que proteger a sus hijos en crecimiento de los acosadores, tanto en línea como en persona, es insuperable, todos los principios sólidos de mantener relaciones sólidas con sus hijos siguen aplicándose. Aunque puede parecer más difícil mantenerse conectado con niños mayores, nuestros hijos aún notan si estamos disponibles, escuchando y apoyando. La misma noción se aplica a los maestros. Si nuestros estudiantes escuchan el mismo mensaje tanto de los padres como de los maestros sobre cómo reconocer comportamientos de acoso tanto en persona como en espacios cibernéticos, se darán cuenta de que no están solos.
Pero quizás el beneficio más importante de que los maestros y padres luchen por esas relaciones cercanas con nuestros hijos es este: Es mucho más difícil para un niño ser un acosador cuando sabe que está siendo visto. Nunca he conocido a un niño que quisiera decepcionar a los adultos que lo aman y se preocupan por él. Es nuestra responsabilidad como padres y maestros ver verdaderamente todos los aspectos de nuestros hijos, no solo las partes “brillantes”. Es la crianza y la enseñanza que suceden en esos momentos necesarios pero incómodos los que orientan a nuestros hijos lejos de ser un acosador y hacia ser un miembro positivo de nuestras familias, clases, equipos y comunidades.
Nuestros hijos dependen de las relaciones sólidas que sus padres y maestros han trabajado tanto para establecer.