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Los sonidos amortiguados de martillar y lijar se filtran hacia el primer piso de Bario Neal, una joyería en Filadelfia, donde obras de arte rústicas que imitan la naturaleza cuelgan en paredes cálidamente iluminadas.
Esperando uno de esos anillos está Haley Farlow, una maestra de segundo grado de 28 años que ha estado diseñando su anillo de compromiso de tres piedras con su novio. Se preocupan por el precio y también no quieren joyas que afecten a la Tierra, o exploten a personas en la minería. Así que planean comprar diamantes cultivados en laboratorio.
“La mayoría de mis amigos tienen diamantes de laboratorio. Y creo que simplemente se ajusta a nuestro estilo de vida y, ya sabes, a la economía y a lo que estamos viviendo,” dijo Farlow.
En los Estados Unidos, las ventas de diamantes de laboratorio aumentaron un 16% en 2023 con respecto a 2022, según Edahn Golan, un analista de la industria. Cuestan una fracción de las piedras formadas naturalmente bajo tierra.
Publicaciones en redes sociales muestran a millennials y a la Generación Z explicando con orgullo la compra de sus diamantes de laboratorio por razones de sostenibilidad y ética. Pero la sostenibilidad de estos es cuestionable, ya que la fabricación de un diamante requiere una enorme cantidad de energía y muchos fabricantes importantes no son transparentes sobre sus operaciones.
Farlow dijo que la elección de los diamantes de laboratorio hace que su anillo sea “más especial y satisfactorio” porque los materiales provienen de empresas de buena reputación. Todos los diamantes de laboratorio en Bario Neal están hechos con energía renovable o tienen las emisiones que se generan al fabricarlos compensadas con créditos de carbono, que financian actividades como la plantación de árboles, que capturan carbono.
Pero eso no es lo normal para los diamantes de laboratorio.
Las desventajas de los diamantes de laboratorio
Muchas empresas tienen su base en la India, donde alrededor del 75% de la electricidad proviene de la quema de carbón. Utilizan palabras como “sostenible” y “amigable con el medio ambiente” en sus sitios web, pero no publican sus informes de impacto ambiental y no están certificados por terceros. Cupid Diamonds, por ejemplo, dice en su sitio web que produce diamantes de “manera respetuosa con el medio ambiente,” pero no respondió a preguntas sobre qué hace que sus diamantes sean sostenibles. La energía solar se está expandiendo rápidamente en la India y hay algunas empresas, como Greenlab Diamonds, que utilizan energías renovables en sus procesos de fabricación.
China es el otro país importante en la fabricación de diamantes. Henan Huanghe Whirlwind, Zhuhai Zhong Na Diamond, HeNan LiLiang Diamond, Starsgem Co. y Ningbo Crysdiam se encuentran entre los mayores productores. Ninguna respondió a las solicitudes de comentario ni publica detalles sobre de dónde obtiene su electricidad. Más de la mitad de la electricidad de China provino del carbón en 2023.
En los Estados Unidos, una empresa, VRAI, cuya empresa matriz es Diamond Foundry, opera lo que dice ser una fundición de cero emisiones en Wenatchee, Washington, funcionando con energía hidroeléctrica del río Columbia. Martin Roscheisen, CEO y fundador de Diamond Foundry, dijo por correo electrónico que la energía que VRAI utiliza para cultivar un diamante es “aproximadamente una décima parte de la energía requerida para la minería.”
Pero Paul Zimnisky, un experto de la industria del diamante, dijo que las empresas que son transparentes sobre su cadena de suministro y utilizan energía renovable como esta “representan una parte muy pequeña de la producción.”
“Parece que hay muchas empresas que se están aprovechando de la idea de que es un producto respetuoso con el medio ambiente cuando en realidad no están haciendo nada que sea respetuoso con el medio ambiente,” dijo Zimnisky.
¿Cómo se fabrican los diamantes de laboratorio?
Los diamantes de laboratorio suelen fabricarse durante varias semanas, sometiendo el carbono a alta presión y alta temperatura que imitan las condiciones naturales que forman los diamantes debajo de la superficie de la Tierra.
La tecnología ha existido desde la década de 1950, pero los diamantes producidos se utilizaban principalmente en industrias como el corte de piedra, la minería y las herramientas dentales.
Con el tiempo, los laboratorios, o fundiciones, han mejorado en el crecimiento de piedras con defectos mínimos. Los costos de producción han disminuido a medida que la tecnología mejora.
Esto significa que los productores de diamantes pueden fabricar tantas piedras como deseen y elegir su tamaño y calidad, lo que está haciendo que los precios caigan rápidamente. Los diamantes naturales tardan miles de millones de años en formarse y son difíciles de encontrar, lo que hace que su precio sea más estable.
Diamantes creados en laboratorio vs diamantes naturales
Los diamantes, ya sean de laboratorio o naturales, son químicamente idénticos y están hechos completamente de carbono. Pero los expertos pueden distinguir entre los dos, utilizando láseres para señalar signos reveladores en la estructura atómica. El Instituto Gemológico de América califica millones de diamantes anualmente.
Con precios más bajos para los diamantes de laboratorio y los jóvenes cada vez más prefiriéndolos, los nuevos diamantes han recortado la cuota de mercado de las piedras naturales. A nivel mundial, los diamantes de laboratorio representan ahora el 5-6% del mercado y la industria tradicional no está cruzada de brazos. La batalla de marketing está en marcha.
La industria del diamante extraído y algunos analistas advierten que los diamantes de laboratorio no mantendrán su valor con el tiempo.
“Cinco o diez años en el futuro, creo que habrá muy pocos clientes dispuestos a gastar miles de dólares en un diamante de laboratorio. Creo que casi todo se venderá en el rango de precio de $100 o incluso menos,” dijo Zimnisky. Él predice que los diamantes naturales seguirán vendiéndose en miles y decenas de miles de dólares para anillos de compromiso.
¿Valen la pena los diamantes de laboratorio?
Algunas culturas ven los anillos de compromiso como inversiones y eligen los diamantes naturales por su valor a largo plazo. Eso es especialmente cierto en China e India, dijo Zimnisky. También sigue siendo cierto en áreas más rurales de los Estados Unidos, mientras que los diamantes de laboratorio han despegado más en las ciudades.
Pagar miles de dólares por algo que pierde la mayor parte de su valor en solo unos pocos años puede dejar al comprador sintiéndose estafado, lo cual Golan dijo que es un elemento que actualmente está en contra del sector de los diamantes de laboratorio.
“Cuando compras un diamante natural, hay una historia de que ha tardado tres mil millones de años en ser creada por la Madre Tierra. Esta maravillosa creación de la naturaleza … no puedes contar esa historia con un diamante de laboratorio,” dijo Golan. “Muy rápidamente se establece la conexión entre la eternidad y la longevidad del amor.”
“Si realmente queremos ser técnicos aquí, el diamante más verde es un diamante reutilizado o reciclado porque no utiliza energía,” dijo Zimnisky.
Page Neal dijo que co-fundó Bario Neal en 2008 para “crear joyas de valor duradero que tuvieran un impacto positivo en las personas y en el planeta.” Todos los materiales de sus joyas se pueden rastrear a lo largo de su cadena de suministro. La tienda ofrece tanto diamantes de laboratorio como naturales.
“La joyería es un símbolo poderoso … es un guardián de recuerdos,” dijo. “Pero cuando estamos utilizando materiales que han causado daño a otras personas y al medio ambiente para crear un símbolo de amor y compromiso o identidad, para mí se siente contradictorio. Queremos trabajar solo con materiales con los que creemos que nuestros clientes se sentirían orgullosos de poseer.”
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